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益州武卫伯府后院的一间书房，左卿辞读完一封密笺，沉思了一阵。
苏云落从外归来，推门而入，左卿辞折起笺纸，道，“阿落回来了？青城山风景如何？”
苏云落望入他的神色，“师娘挺喜欢，还求了平安笺，阿卿是收到了不好的消息？”
左卿辞也不避她，“出了两桩事，崆峒派自入西南，每隔五日必用信鸽传书门派，最近一封信道已去往不死泉，之后音讯断绝，怕是凶多吉少，其他的帮派也难料。”
崆峒派在武林算是实力不弱了，苏云落不禁惊异，“血翼神教怎么可能如此厉害？既然师父闯教见到乘黄，圣女和赤魃肯定已经死了，该是实力大减，怎么还能兴风作浪？”
左卿辞曾设计挑动圣女与三名护法内斗，致使血翼神教损失惨重，高层几乎尽亡，苏云落实在想不通短短一年怎会嬗变至此。
左卿辞也想过这些，“乘黄是个厉害人物，我们除掉赤魃和阿兰朵，反而便宜了他。他的尸傀之术已经大成，会助武卫伯，足见勾联了六王，今后的麻烦不小。”
苏云落犹豫了一瞬，说得有些困难，“会不会是我惹的祸，血翼神教原本不会与中原人交集，如今却——”
左卿辞打断她的自责，“与你有什么相干，乘黄琢磨药人已久，就算没有我们，迟早也会弄死对手爬上教主之位。可惜当初白陌看守不力，给朱厌逃了，不然何愁制不了乘黄。”
朱厌是乘黄的亲子，意外被左卿辞擒获，偷偷弄出了教外，本来是个绝好的人质，没想到这少年出身神教，懂些古怪的秘术，趁着不备竟然逃去无踪。
苏云落终是心有郁结，“不知师父怎样了，有没有寻到师伯。”
左卿辞斜了一眼，“怕什么，反正有你这个好徒弟，出事了大不了再去寻十几年的药。”
苏云落给他一呛，不知该说什么，左卿辞待她一切都极好，唯独关于师父总爱讽上两句。
左卿辞见她闷闷不乐，才道，“你也不必担心，他毕竟是苏璇，能单人匹马闯到乘黄面前，行尸也未必奈何得了他。”不过金虚真人一行就未必能活着回来了，左卿辞也不多说，免得她又牵挂无关之人。
苏云落稍微放下心，想起他先前所言，“还有一个消息是什么？”
左卿辞默了一瞬，“刺杀我父亲的凶犯以及给皇上的秘信，都没能递到金陵。”
苏云落变了颜色，“是六王做的？”
左卿辞淡淡道，“还能有谁，武卫伯一逃，六王就知道计划有变，为免给天子悉知，只有掐断益州的消息，不过这等于图穷匕现，封不了多久，很快就会有动静。”
苏云落忧心起来，“消息递不出去，会不会对侯爷不利？要不要我走一趟金陵？”
左卿辞的神情真正冷下来，“不必了，他自己发蠢，旁人何必浪费心思。”
苏云落方要劝几句，左卿辞已经冷冷一哂，透出深讽，“五诏堂遍邀中原各派是为什么，说不定就是给乘黄送药人，哪怕没了武卫伯，血翼神教也有足够的能耐兴兵，届时首当其冲就扼西南的益州。我来提醒他避祸，他偏往危局里跳，执意逆势而为，还以为能一力回天？真是愚蠢得可笑。”
苏云落忍不住道，“你既然担心，不如替侯爷出谋划策？”
左卿辞冷笑出声，“凭什么，益州守的是谁家天下？皇帝自己造的孽，还想我砸进去帮补？”
他的脾性发作起来，谁都恨不得刺几句，又道，“你不也想去西南，以为我看不出？若非你师娘在此，早就扔开我，巴巴去追随你那师父。”
苏云落知他是迁怒，也不和他置气，“师父不会有事，我自是陪你和师娘，阿卿要是实在担心，等师父回来，我寻个机会将侯爷偷出城，带去安全之地。”
她不大会说软言蜜语，却成功的缓和了左卿辞的郁怒，他目光沉沉，停了半晌才道，“他心意已决，强行带走也是枉然。”
苏云落方要再说，外廊忽然有急促的脚步，房外叩响两声，一人迫不及待的推门，正是殷长歌，但见他气息匆促，焦急万分，“左公子！家师身中异毒，危在旦夕，恳请公子妙手施治，倾力相救！”
叶庭意识昏乱，似梦非梦，支离破碎的景象纷杂交错。
一个男孩扬着剑奔过来，兴高采烈的叫唤，“师兄，师祖说要教我习剑！”
接着是一个明朗的少年，鬼鬼祟祟的凑近，“师兄，好久没吃肉了，你就不馋吗？”
俄顷少年变成一个青年，戏谑的调侃，“恭喜师兄入道，只是道号怎么听起来比师父还老。”
叶庭胸口发闷，要唤又唤不出，各色幻变的影子交叠，混乱中青年忽然现出悲意，含泪转身纵去，身影越来越远。
叶庭大急，指一动想抓住他，眼睛随之一张。
模糊的虚光看不真切，依稀望见一个熟悉的身影，几乎与当年一样，正俯身看着自己。
叶庭的呼吸都停了，头脑一片混沌。
苏璇等待叶庭醒来已久，至此方松了一口气，见他少有的失态，不免笑起来，渐渐的双眸发潮，半晌才道出一句，“师兄，我回来了。”
叶庭呆了许久，长长吸了一口气，抬手覆住了眼。
庭户无声，空窗透影，十余年的时光弹指流过，两人俱已是沧桑中年。
过了好一阵，苏璇在榻边坐下，“我仿佛睡了一觉，师兄的胡子都这么长，几乎像老头子了。”
叶庭如今四十余岁，须发漆黑，端雅庄重，丝毫不显老，他任掌教以来受尽尊祟，哪有人敢拿胡子打趣。听他一说，叶庭酸楚之余又觉好笑，情绪倒是慢慢松下来，良久才回道，“那不是正好合了金虚这个道号？你是如何痊愈，何时的事？长歌说阿落将你救了，还一直在为你寻药，我便疑钱塘那人是你，可想你醒了定会捎个话，不该音讯全无，暗里使人四处打听也寻不到，又怕是空欢喜。我总在想，你不知成了什么样，还认不认得出师兄，万一真的醒了，会不会怪我当年什么都没帮上，连你中毒都一无所知，也没好生照顾你徒弟，让她一个人在江湖上奔走，连师门都不愿提。”
他拉拉杂杂的说，声音几度发涩，几欲泪下。
苏璇又惭又愧，自知不该，“复醒之后我听说门派无恙，师兄任了掌教，想探望又怕朝中有人追究，再度连累师门，是我错了。”
叶庭心潮涌动，百感交集，谁想到正阳宫的骄子会陨落于敌人的诡毒，而长年被撇在山间的稚弱少女，却拼尽一切托住了坠落的星辰。“怪师兄无能——还好有阿落，长歌说时我还不敢信，真是她救了你？”
苏璇笑起来，骄傲之余亦有深深的内疚，“阿落长大了，我都不敢想她是如何撑过来，我没教过她多少，还负累她至深，实在愧为人师。”
他不愿叶庭过度伤感，转了话题述起近一年的经历，又说起如何赶到拓州，却遇上城门紧闭，不得不饶行，在激战中一眼望见门派服色，幸好还来得及。
话至尾声，殷长歌恰好到来，他见叶庭清醒，顿时大喜，“师父醒了，我立即去取药。”
他一阵风的去了，苏璇将叶庭扶坐起来，“师兄也教了个好徒弟，长歌记挂你的安危，不顾长老的拦阻，坚持一道过来。”
叶庭的内腑仍有不适，仅是换个姿势就有些喘息，“长歌刚直，行事难免意气；青儿细密，又过于看重利害，以往我觉得均有不足。而今看来，人当取其长，我偏视其短，确是不如你。”
苏璇为他行功一转，见他气息缓和才歇了手。“师兄所中的毒极凶险，我本想寻去方外谷，山重水远怕撑不到，幸好阿落的夫婿擅医，请之一试居然奏效，真是万幸。”
叶庭的思绪没转过来，“阿落嫁人了？是哪一位？不是说与靖安侯的公子有所牵连？怎么嫁了个大夫？”
苏璇微笑道，“正是嫁了左公子，他心思有些深，不过待阿落是真，虽无媒灼之言，嫁娶之仪，然而得靖安侯令众将祝酒，亲口为贺，益州全城见证，也算有个交待。”
胡姬嫁了王侯之子，纵是叶庭也难免错愕，“这是何时的事，他们也随你来了拓州？”
苏璇看他的神情颇为好笑，谑道，“师兄当在何地？此处是益州，靖安侯受命巡视西南，左公子特地来此相见，所以才能救了师兄。”
叶庭哪想到一昏一醒已在千里之外，一路的星夜兼程可想而知，他心下感动，方要开言，殷长歌又回来了，“师父，药凉好了。”
他人一进门，叶庭就闻到一股浓重的药味，夹着古怪的腥气，抬眼见殷长歌捧着一只硕大的海碗，不免一呆。“这么大一碗？我昏迷时怎么饮下去的？”
殷长歌恭恭敬敬道，“之前是左公子施针加上几味药丸救治，以应急之法暂时将毒压下，说是等师父醒了就得换方子拔毒，药汁的剂量也是按吩咐来的。”
一海碗药怎么看都十分奇怪，王侯公子能解血翼神教的毒也是匪夷所思，叶庭不免将信将疑。
苏璇也未想到左卿辞医术如此高明，还是想起阿落曾说中过神教的圣蛇之毒，全仗其救治生还，请之一试竟然奏效，心底极是欣慰，“左公子既然能让师兄醒来，可见药方并未乱开，师兄不妨先服几日试试。”
叶庭只有硬着头皮灌下去，药汁不知是什么成份，苦得要命又腥涩冲鼻，份量惊人，他全仗着定力才喝完，背上已沁出了汗。
殷长歌奉上漱口的茶汤，欣然道，“左公子说师父醒转就算好了一半，每日只要饮上八碗，一个月后就能将毒化尽了。”
叶庭漱过三次，舌间依然涩麻，听到这一句，腹中一个翻腾，险些没吐出来。