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牛建武为父亲守孝三年已结束，正赶上母亲的八十五寿诞之前。几十年来，牛家一直被大哥蒙冤之事弄得不得安宁。母亲为了此事一直耿耿于怀。
在牛建武守孝的前五天，薛春燕的孙媳江欣率带自己的一双儿女回到了小牛庄。
现在大哥虽然不在了，但是他的妻子和孩子回来了。年迈的母亲倍感欣慰。
为了让母亲高兴，牛建武要借母亲八十五寿诞之事，召集牛氏的所有后人，来为她好好地过个生日，让她高兴高兴。
他还有一个目的，就是借机搞一次大聚会。拉近相互间的距离，促进沟通，建立起友谊。
祖孙三代相见时，大家感慨万千。江欣和孩子们跪拜了老祖宗。薛春燕怀着悲痛的心情，把许久的儿子、和从未谋面儿媳的灵位，摆进了祠堂里。
之后，他们听着老祖宗教诲。孩子们最爱听的是老祖宗讲述着的，那些传说故事。孩子们觉得，这里特别地亲切，处处很神奇，一切都很有趣。
老祖宗看到孩子们对这里的一切都很感兴趣，就对建武的小孙子自己的重孙聪儿说：“聪儿，你带着哥哥、姐姐到外面走走看看去吧！”
“好啊！哥哥、姐姐，你们跟我来吧！”聪儿说着带着大伙，走出了家门。
瞧瞧，多么简单的一个小村子。小村子里却卧着条像织布梭子模样的大水沟，它名叫梭子沟。
沟的西边还有一棵几百年不老的蛇女槐。祖奶奶讲的故事里提到过的。
村北有个天锤潭，人称神潭。它能治病救人，能助善惩恶。不要以为那是迷信，因为潭里确实发生过孝子落水不沉；恶棍无辜溺水而亡的怪事。
村南有道黄龙干沟，传说是黄龙为救旱落地时，所留下的遗迹。
村东有面牛背坡，它也有一段动听感人的故事。大意是讲佘柳儿妈妈死后，祖爷爷放过的那条神牛，也随她去了。它是为了保护其主人佘的妈妈的尸体，躺下来用自己的身体为她作了掩护。之后，就形成了现在的牛背坡。
村西有一大片芦苇荡。秋天，那里的芦花，像无际的白云被风吹得一起一伏，它在孩子们的脑海里留下了一副副美好的无法遗忘的画面。
一千多年后的小牛庄，村西的芦苇塘边上修了铁路。是铁路给这里的人们插上了理想的翅膀。它使遥远的不再遥远，奔向那希望的前方。
这里处处有故事，样样都离奇。听得孩子们都睡不着觉了，总有些问题想要问个究竟。他们听不够梭子沟的故事。看不厌这里的道道风景。
聪儿是牛家又一个才子，他口才好，介绍起这些景观来娓娓动听，而且时不时地插段故事。现在，他就要介绍梭子沟了。
梭子沟很有特点，他概括了四个字，那就是‘东柳西荷’。
看！从东北而来的小溪都处在绿树成荫之中，梭子沟东岸边柳丝拂水。梭子沟的东边，水深有鱼。
说着说着鱼儿跃出水面，溅起朵朵水花,还伴“叭叭“的鱼跃响声。
这里也是鹅、鸭最喜欢的水域。那几只鹅正在水中游着，悠闲自得地梳理着羽毛，还时不时地把头扎进水里叼起小鱼美美地吞了下去。
成群结队的鸭子划着水相互追逐，唱着它们自己的歌，不知疲倦地闹着个没完。
聪儿指了指北岸继续介绍：梭子沟的北面尤其是西北侧水比较浅。从岸到接近水面处，有许多大大小小的，光滑而扁平的褐色石头。人们称它“牛肝石”。
那里是全村妇女，尤其是大姑娘、小媳妇洗衣的好去处。聪儿说着向正在洗衣服的姑娘挥了挥手。
那姑娘也向他们挥了挥手喊道：“聪儿，你家来亲戚了？”
聪儿回应着，继续地介绍着：你瞧，她们在那里一边洗衣物，一边拉家常；有的用木棒敲打着衣服，随着“砰砰砰”声，水珠溅在她们的身上、脸上及水面上；有的在用力地搓着衣物，还不时地响起了阵阵地说笑声。
“哥哥，我喜欢这里的田园生活！”小玉姑娘朝着哥哥兴奋地招呼着“。
“是啊，妹妹！我有同感！”
梭子沟的西南部，比西北部的水略深些。水面上浮着片片荷叶，荷叶有疏有密，叶片有大有小，颜色有深有浅。
雨后的阳光下，荷叶泛着光，在微风中蠕动着，珍珠般的水珠在荷叶上无奈地滚来滚去，虽然放射着耀眼的光，也只不过是昙花一现而已。
小玉高兴地喊了起来，“快看呀！这里的荷花太美啦！”
“是啊，荷花要属这里好！形、色、香具佳，堪称无双！”马小宝赞美着。
星星点点的荷花被大偏大片的绿色的荷叶，无怨无悔地烘托着。活跃而抢眼的荷花，有的正在盛开着；有的半开着；有的含苞待放。她们真是姿态多变尽显婀娜。
略红的花朵露着文采；粉色的花儿透着娇艳；白色的花润泽剔透。它们相互争芳斗艳。
观之，让人赏心悦目，令人留恋忘返；加之淡淡的花香沁入心肺，使人心旷神怡。
小玉兴奋地拍手称赞着：“这里的荷花别样的美。看它太独特了。哥哥，我的创作意愿来了。”
“好啊，那你好好地构思构思吧？”朱小宝随意的说了一句。
小玉兴趣来了，说：“就画这几株怎样？”
聪儿听了小玉姐的话，心中暗喜。他接过去说：“好啊，小弟盼着你的大作早早问世！。”
“见笑了，见笑了。”小玉谦虚的说。
聪儿接过去又说：“古人作画，画荷花时，不忘添上蜻蜓。
诗人写荷花时，也会写上蜻蜓：小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。
我们这里的蜻蜓，更是恋着荷花。蜻蜓围着荷花飞上飞下的；有的蜻蜓点水；有的立在叶片上，它远远地深情地欣赏着花儿的容颜；还有的蜻蜓竞然投进了花的怀抱，亲吻个没完没了。
“看来聪儿弟弟，很擅长作诗、绘画的吗？”牛小宝称赞着聪儿说。
“哪里啊！我只不过受了点，祖奶奶的熏陶而已。祖奶奶在这方面那才是专家呢！”聪儿自豪地说。
牛小宝和牛小玉听了都很惊讶。
“小弟，我信。我知道了。原来你的厉害是来之于祖奶奶的熏陶啊！”小玉若有所思，半开玩笑地说。
聪儿很神秘地，悄悄对他俩说：“没错，不光这些，我告诉你们吧！祖奶奶画的那副《柳荷配》不管是诗情还是画意，那才叫好呢！可惜我只看到过它一次。”
江心的婆婆马小飘，替自己的婆婆薛春燕带着江欣一家三口来到了朱子涵墓前。江欣和孩子们都哭了。
江欣一边给丈夫烧纸一边说：“老爷，你好狠心啊！也不看我和孩子们一眼就走了。你放心吗？你让我们以后怎么办哪？”
“孩子别哭了，有娘在不怕。”马小飘安慰江欣。
“爹，儿子好爱戴您啊！我会做出一番成绩来的，决不让你失望。”
“爹，小玉好想您啊！”
他们给爹爹烧了纸磕了头以后，又来到了祖爷爷坟前焚纸烧香叩头。
薛春燕的小儿子牛建彬和儿媳李宛秀，率儿孙十多口子，提前一天回到小牛庄，来给老祖宗祝寿来了。
李宛秀拜过婆婆后，薛春燕告诉李宛秀说：“宛秀啊！你公公临去世时说过了，牛家和石家的矛盾也该结束了，因为我们的怀疑也是没根没据的，就算是真有根据也没有必要继续矛盾下去。
都是一个村子的，团结总比分裂好吗！这次你回来，你就回你舅家说说我的意思。虽说你舅不在了，我们两家还是亲戚，牛石两家要走动的才好。
薛春燕过生日的那天，女儿穗儿夫妇及孩子也来了。久不来往的石家，李宛秀的舅妈、三位表哥和他们的孩子十来口，也都来给老太太祝寿来了。
邻居牛再安三兄弟，再安已经不在了。他的老婆及再兴、再旺两家人都来了。村子很小，几乎全村的人都来。
僻静的小牛庄，有人要过大寿了。小村庄已不再寂静了反而显得热闹沸腾了起来。
也不知从何处来了许多的人，大家既不相知也不相识但说起来，他们的目的，只有一个那就是来给老寿星祝寿的。
原来是这样，京城里有人来，州府地有人来，县城里更来了不少的人。
王家善的儿子王为仁家来了。疯婆子的儿子家来了。罗开升的儿孙们。算命先生的后人。总之所有的亲朋好友几乎到齐了。
祝寿开始了。老寿星端坐在正座上。接受着儿子儿媳、女儿女婿、这里特别要提的是她的干女儿马小飘。然后是孙子孙女、孙媳妇孙女婿、重孙子孙女的跪拜。
最后是接受亲朋好友的一一祝福。
隆重的祝寿仪式过后，酒宴接着就开始了。
酒席上，人们除了向老寿星说些祝福的话以外，外地来的人，说的最多的话是赞美，这里的美好景色。
牛建彬却不一样，他语重心长地对几个已当了官的或正在求学的侄子们说：“看着这景色是美好，再想想现实中的那些，阴险叵测的人心，反而更能凸显出了，社会上的许多的不协调。
那些人，无时无刻地不在摆弄事非。他们小事大事全搅和，唯恐天下不乱。他们到底是为了什么？恐怕连他自己也说不清楚。”
“那么这种现象怎么才能消除掉呢？”有人问。
“没办法，只有靠良知了。”有人接过去说。
牛建彬沉思了一会儿说：“不能被动的等待着良心发现。我认为觉悟是关键。人们有了觉悟就不怕个别坏人的蛊惑，一切害人害己的武器，就会失灵的。这样以来一个和平相处新局面就能出现。
与牛建彬同桌的几位听了颇受启发。
“大人，这太难啊！觉悟可不好提高啊！”另一位却摇着头说。
牛建彬站起来说：“觉悟提高是急不得的，要从教育后人的人品开始，起码也要知道憎恶除弊，善于发扬优良。久而久之的教育下去，民族觉悟就提高的。”
老太太的寿宴结束了。人们走出来时，已是傍晚时分，天边抹着一丝丝祥和的云彩。