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婉澜和吴心绎每日轮流去看望谢怀安，每次都是悄悄地来悄悄地走，但吴心绎到底是个初掌家业的年轻媳妇，她在谢家的威还没有立起来，七个府里的女眷都盯着，很快就有人找上门来。
明三太太带着她家的儿媳妇佟氏上门的时候，吴心绎正去别苑探望谢怀安，婉澜在后苑里散步消食，听说这个“瘟神”来了，连见一面的兴致都懒得。
这对婆媳在前堂等着，等来一句“大奶奶和大姑奶奶都歇着呢，不便见客”。
明三太太的脸立时耷拉下来：“‘不便见客’是什么意思？我难道不应被她们妯娌叫一声‘三婶娘’？如今我也是外人了？”
丫头们不敢得罪这个泼辣不讲道理的“三婶娘”，却更不敢得罪内苑里那个立威已久的大姑奶奶，她们不跟明三太太顶嘴，却也不敢再回去打扰婉澜的清净，终于逼的明三太太撒起泼来，起身就往内苑走，非要亲自见见婉澜，跟她讨个说法。
佟氏拽着三太太的袖子，怯生生地讨饶：“婆婆息怒，婆婆息怒……”
三太太甩开她：“息怒息怒，你整日里除了这句还会说什么！人家都压到咱头上来了，你还息怒息怒！”
她在月门处被拦下来，吵吵嚷嚷，到底还是传进了婉澜耳朵里，不得不将她请去花厅。
“陈太太难得回来一次，怎么也不叫上亲戚女眷们聚一聚，整日在府里，多闷啊。”
婉澜端着茶盏，没看她，只拿杯盖刮着茶面上的浮沫：“怀骋堂弟的债务，都还清了吗？”
明三太太上来就被打在七寸上，立时便有些不自在：“太太都嫁出去了，还如此关心娘家，婶娘也是受宠若惊。”
“倒也不是关心娘家，”婉澜慢条斯理地笑了笑，“只是想知道三太太是怎么从债务里抽出身来的。你瞧我们安大爷，不过是账面吃紧，就在上海耽搁的回不来了。”
明三太太脸上有愤恨幸灾的神色一闪而过，张了张嘴，又道：“我这次来，就是想问这件事，安大爷在上海还应不应付的来？若是钱上短了帐，三府还有余財，能支些……”
婉澜惊讶地瞧着她，上下打量：“那要先谢过三太太的好心。”
明三太太立刻笑成一朵花：“哪里，都是自家人，能帮就帮一把。我看安大奶奶年纪轻轻的，自己主持中馈，也没个帮手，若是忙不过来，我家里这个惠萍也可以每日过来请安，任凭安大奶奶差遣的。”
赵氏慌里慌张地站起来，跟婉澜请安，婉澜挂着高深莫测的笑意，将她上上下下打量了一番，拖着长腔嗯了一声：“看起来是个伶俐的，况且能入三太太的眼，想必家世也不差。”
明三太太的脸立时就耷拉下去了，这个赵氏还是当初前清没亡的时候娶来的，是个旗人，门庭倒是不低，唤作“佟佳氏”，可到底也是佟佳氏旁支的旁支，只是沾亲带故，能蹭点荣光罢了。哪知这过门没两年，大清竟然亡了，除了京里那波八旗勋贵，旁的旗人算是都遭了秧，袁大总统的新民国建起来，除了中央被洗了牌，各地方大小官员几乎是照旧——唯有旗人全部下台。当初被抬了旗的汉人也都老实了，悄咪咪地将添的那个“佳”抹了去，恢复原本的汉姓，佟家正是其中一员。
她不想在老宅人跟前掉了面子，生生做出一副慈祥欣慰的模样，瞧着佟氏笑道：“抵不上老宅的小姐们蕙质兰心，只是胜在沉稳踏实，会持家。”
婉澜笑了一声：“三太太，外府不过问老宅的事情，这是规矩。”
明三太太跟着笑了一声：“家有私奔子女皆除谱籍，这也是规矩。”
婉澜长长“哦”了一声：“原来三太太要说的是这个……可阿恬已经不在谢家族谱上了啊，人家现在是斯宾塞伯爵夫人。”
三太太有些沉不住气，冷笑道：“那我怎么瞧见长房大老爷大太太走的时候，恬二小姐和那洋姑爷正在送行的人里头呢？”
婉澜已经很不耐烦了，想回敬她两句狠话，吴心绎却在这个时候回来，刚一进府就听说了明三太太到访的消息。传话的丫头被明三太太训了两句，心里憋着火，跟吴心绎告状：“三府那个又过来找事了。”
一个小小丫头，学着大人的口气，还这么愤愤不平地说话，一下就逗笑了吴心绎，她脚下不停地往内苑花厅去，含笑招呼明三太太：“三太太来了。”
如果是明三太太对婉澜还有些忌讳，那对吴心绎就是发自内心的瞧不上，见她来，竟然还松了口气：“是，大奶奶，我来瞧瞧你，看你有没有什么需要帮忙的地方。”
“那倒还没有，”吴心绎在上首落座，笑眯眯地，“诸事平顺，谢过三太太关心。”
明三太太道：“我方才还跟陈太太说呢，倘若大奶奶忙不过来，我就叫我这儿媳惠萍天天来老宅请安，听大奶奶差使，陈太太到底是嫁出去的姑娘，应当把心思放在婆家那里，哪能整天停在娘家不走呢？会遭婆家笑话的。”
婉澜笑眯眯地听她说完：“叫三太太挂心了，我婆婆远在扬州，锦衣玉食，天高皇帝远，倒没什么好笑话我的。我回娘家么，只是散散心，安大奶奶还坐镇呢，我哪敢对老宅指手画脚？”
有个小大姐这时候进来，说账房来交账本了，请大奶奶过去内一堂说话。吴心绎便将手里的茶盏放下，对婉澜道：“那我就先去去，大姐好生招待招待三太太。”
明三太太立刻道：“那叫惠萍伺候大奶奶一道去吧。”
佟氏低着头，连脖子都通红，脚尖极力碾着地，连抬头都不敢。
吴心绎起了恻隐之心，点头道：“那就来吧。”
明三太太没想到她居然会松口，一时间喜形于色，推着佟氏跟过去，像模像样地训她“万事都要听大奶奶”的，待这二人走了，还话里有话地跟婉澜感叹：“大奶奶真是慈悲心肠。”
“是呢，大奶奶心肠软，又有主意，这点倒是随他父亲吴大将军。”婉澜哼了一声，“三太太请回吧，您府上也有事，我就不留您晚饭了，待大奶奶忙完了，会叫牛车送惠萍回去的。”
三太太果然没跟她再扯什么闲话，她目的已达，更懒得瞧婉澜那张不阴不阳的脸，当即便告辞了。婉澜在花厅将她的那盏茶喝完，起身去内一堂寻吴心绎，要同她说道说道佟氏的事情，那佟氏果真是个有眼力见的，见婉澜进来，立刻借口去给她煮茶，告退出去了。
“阿姐一定是来兴师问罪的，”吴心绎打发雨水现将账房领到隔壁耳室里歇着，笑着对婉澜开口，“我有理由，可以一条条解释给阿姐听。”
婉澜抬抬手，表示愿闻其详。
吴心绎将毛笔搁下，道：“一来，是我初掌家，不想跟外府们闹僵了关系，回绝三太太这一次，她必然要闹第二次，既然是铁了心要将人塞进来，那不达目的怎么会罢休？二来，你瞧惠萍在三太太跟前那大气不敢出的样子，我今儿若不松口留下她，还不知道回府里她要怎么训斥惠萍呢，都是当儿媳妇的，又是一家人，能帮衬，我就多帮衬了。”
婉澜叹了口气：“你是为她考虑的多，又岂知开了这个口，日后七府都要塞人进来，那时候你岂能厚此薄彼？咱们家向来有规矩，外府不能过问老宅的事。”
“只是不叫外府人管老宅的权罢了，”吴心绎笑了笑，“七府若想塞人进来，那就进来，只是别想插手老宅的要务，这一点，我心里还是拎的清的。”
婉澜怀疑地看着她：“你能管住她们？”
吴心绎抬了抬下巴：“阿姐悄悄惠萍，我如何管不住了？三太太叫她任我差使，我就差使她，横竖家里有规矩，外七府不能插手老宅家务。”
婉澜这才明白她玩的这个文字游戏，慢慢笑起来：“哦……好一个四两拨千斤，蓁蓁，倒是我小看你了。”
她摆了摆手：“瞧你这样子，哪里还需要我帮忙，我们怀安能娶到你，真是好福气。”
吴心绎的眼睛亮起来，她得了婉澜这句赞，心里也是激动的紧：“阿姐……阿姐当真这么觉得？”
婉澜起身去到她身边，握着她的手，情真意切道：“切莫妄自菲薄，蓁蓁，能娶到你，是谢家的福气。”
吴心绎定定瞧了她一会，低下头去：“能嫁到谢家，也是我的福气，阿姐，我真是喜欢家里人……喜欢得不行了……”
婉澜没料到她竟如此多愁善感，随意一句话就能感动到情难自持，急忙在她背上拍了拍，含笑道：“好了好了，掌家的大奶奶还动不动就要哭鼻子，没得招人笑话。长房先生还在耳房里等着呢，惠萍煮个茶，这会也该过来了。”
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