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谢修达脸色殷红如血，额上青筋暴露，怒道：“那姑娘是我谢家的人！我是谢家的长辈！”
“你可拉倒吧，”谢修诫道，“人家婚都结了，报也登了，没准眼下正祭婆家那洋祖宗呢！早就算人家的人了。”
谢修达顿着拐杖道：“那她这辈子就不要回到这个家里来！”
谢修诫嗤笑一声：“人家亲爹亲娘还没说什么，你这个当叔爷爷的反倒越俎代庖了起来，怎么，还真把自己当老族长了？你就不怕二哥他晚上来找你？”
谢修达好一阵没有说话，他回到自己的位子上坐下来，慢慢平复了情绪：“我一颗心坦坦荡荡都是为了谢家，我巴不得二哥晚上来找我。”
说着，又抬手指了指门外，“老三，我敬你是同辈三哥，不想难为你，祖宗面前，我也不想说什么难听话，你自己出去吧。”
谢修诫在椅子上挪了挪屁股：“想逐我出祠堂，你恐怕还没这个资格。”
谢修达冷冷哼了一声：“请自便。”
他们在祠堂里发生这场争执，整个家族都在围观，却无一人出言打断，包括身为族长的谢道中和身为当事人的谢怀安。如今的谢家七府有五个府都在依靠谢怀安一手组建的纱厂维持优越生活，有三个府在从谢怀安同乔治一同运营的药房中分利来贴补零花。
谢怀安默默地旁观这一场闹剧，他不知道谢修诫为何袒护他，却清楚谢修达发难的原因——他干的事情，违反了谢修达一贯原则，他不能容忍身为兄长却支持甚至帮助妹妹私奔，因此要在列祖列宗面前审问他。
他走到祠堂中的蒲团前跪了下来，跪在蒲团旁边的青砖上，低下了头：“叔爷，我错了。”
谢修达没想到他会如此轻易地低头认错，不由惊讶：“你……你知错了？”
谢怀安点了点头：“我知错了，我不应纵容阿恬私奔。”
谢修达倒抽一口冷气：“阿恬当真已经私奔走了？”
谢怀安道：“已经乘船前往英国举办天主教的婚礼。”
谢修达怒极，论起拐杖重重敲在他背上，发出一声沉闷的声响：“你怎么敢这样败坏自己的妹妹！”
“叔爷明鉴，我没有败坏自己的妹妹！”谢怀安辩解道，“他二人郎情妾意，相爱日久，乔治也曾千里迢迢请伯爵夫人渡洋前来保媒，无奈为父母大人婉拒，况且阿恬订婚在即，他们实在是走投无路，才生此招。”
谢修庆问：“你说你父母不答应，他们为何不答应？”
谢怀安没有犹豫，老老实实地回答：“因为乔治迟迟不请他父母前来商议婚事。”
谢修庆接着问：“他父母答应了没有？”
谢怀安顿了一下：“没有。”
谢修达又用拐杖重击地砖：“他的父母不答应，你的父母也不答应，但你还是一意孤行，纵容他们私奔！”
谢怀安高声道：“叔爷，他们临走前登报宣告成婚。此番远行，也是照乔治家族的规矩举办宗教婚礼，来日还要返回中国举办中式婚礼，光明正大堂堂正正，谈何私奔？”
谢修达怒极反笑：“堂堂正正？我问你，他二人有无媒妁之言？有无父母之命？阿恬嫁给他，是否能上堂祭拜他家先祖，载入他家族谱，是否能受他宗族照料？”
谢怀安一愣，竟是从未考虑过这些问题。
谢修达道：“你反反复复之言，无非就是登报和婚礼，可男女私下里多少婚礼给不得？左右不过是一个仪式罢了，这一点，你那三叔爷是清楚得很。”
偃旗息鼓的谢修诫闻言，还想顶上两句，却被谢修庆以眼神制止了，他也晓得轻重，恹恹闭上了嘴。
而谢怀安已经被谢修达问出汗来了。
谢修达在椅子里沉沉叹息：“怀安啊怀安，我自是信你绝不会将自己的妹妹往火坑里推，可你到底是年轻，晓不得婚事之重，你犯下这样的弥天大错，你自己说，该如何领罚。”
吴心绎原本在门外候着，听见这一句便走过来，也不进门，就站在门槛外：“叔爷，请叔爷容我说一句。”
谢修达看了看她：“大奶奶请讲。”
吴心绎抿了一下唇，手指因紧张而紧紧捏着自己的袖口，斟酌着词句道：“宁隐做错了事，罚是应当的，抄家规跪祠堂，甚至打板子都不为过。可如今事已至此，不如先想想挽救之法。”
“挽救？”谢修达重复了一遍，“当登的报刊已经登了，人也走了，还能如何挽救？覆水难收啊。”
吴心绎问道：“叔爷觉得阿恬嫁错了人？”
谢修达痛心疾首：“你当是嫁，可没准人家只当是养了个外室！”
吴心绎虽然很相信乔治的为人，可谢修达的话也让她忍不住惊心，知人知面不知心，乔治到底是洋人。他就这样带着阿恬远赴重洋，去结一个双方家长都不同意的婚。
吴心绎又去看谢道中：“父亲，您说话呀。”
谢道中全程都不发一言，一直到此刻才开口：“阿恬的婚事，怀安与你是好心办坏事，我不知道当如何弥补，只能寄希望于你们没有看错人。”
“可一旦看错了……”他没有再说下去，但谢怀安和吴心绎都知道一旦看错的后果是什么——谢婉恬的一生都将葬送在这次的看走眼上。
吴心绎的眼泪慢慢流了下来，她提步走进祠堂，在谢怀安身边跪了下来，泣不成声。
谢道中垂眸看着自己的长子长媳，别过脸去深深叹息，他原以为会有一场激烈的争辩，甚至已经准备好了说辞，却没有料到谢怀安如此轻易地就下跪认错。
他甚至不知道谢怀安究竟是真正知错，还是只故作姿态，蒙混他们这些老古董。谢怀安现在很少与他说些什么，或许是觉得他已经被时代抛下了。
谢道中又叹了口气：“你已经成家立业了，在你妻子面前，我不打你板子，也不罚你抄那些你早已倒背如流的家规，你就在这祠堂跪着吧，一直跪到你觉得够了为止。”
依然没有人出声，那些被叫来的人仿佛只是来当一个布景，以烘托气氛的庄严肃穆。
谢道中抬头环视这些沉默的族亲：“散了吧。”
“等等。”三府的明太太忽然开口，打破了沉默，“咱们谢家人犯了规矩，族长可从没有这么心慈手软过，这次高抬贵手，难道是因为犯错的是你儿子？”
谢道中皱起眉来：“三太太这话是什么意思？”
明太太道：“大老爷明鉴，若是我的儿子干了这样的事情，打板子都是轻的，我得关他禁闭，如今大老爷只叫安大爷跪祠堂，连跪多久都是他说了算，我还能有什么意思？”
“哦，三太太不满意，”谢道中点了下头，“那你是什么意见呢？”
谢怀安没有抬头，他知道明太太打的什么主意。
果然，这个债务缠身的女人开口道：“我看，得关他禁闭，关上三个月好好反思反思自己。”
谢修诫插口：“三个月？说得轻巧，怀安平时诸事缠身，这不才从沪上回来，哪有时间关三个月的禁闭。”
明太太道：“咱家人才济济，难道还找不出一个帮他料理生意的？”
谢修诫长长嗯了一声：“三太太说的也有道理，那你看咱们家谁能替怀安料理生意？”
明太太左后环顾了一圈：“我看……怀续就不错，平时纱厂那边不就是怀续在做主吗？”
被点名的谢怀续向来讨厌多吃多占的三府一家，更不想接明太太卖的好，立刻就道：“三太太高看我了，我就是个干活的，不拿主意。”
明太太尴尬了一下，又道：“若是怀续不行，我儿子怀骋也做过纱厂的生意，去帮他哥两三个月，也是当仁不让的。”
谢怀续冷笑了一下：“三太太有心了，只是不晓得怀骋堂哥做纱厂欠的债还清了没有？前头怀安堂哥还说呢，都是一家人，能帮就多帮衬着点，所以我说三太太要是卖宅子呀，我们肯定出高价，争取让您一把就替他把债还完。”
明太太被他这么阴阳怪气地羞辱一番，脸上挂不住，冲谢修庆道：“老太爷，您就是这么教孙子的，教他这样子跟长辈说话！”
谢修庆“哼”了一声：“我不管那纱厂怎么办，我不靠那吃饭，我也不说什么。”
语毕起身就走。
谢怀续急忙追过去扶着他，走两步，又扭过头来冲明太太道：“要我说，三太太也别操心了，反正我们那厂子里也没有三府的股，三太太何必操人家的心？”
明太太气结：“这……这小子，我难道不是为了整个家里好吗？”
谢修诫又笑了：“得了，三太太，操心好你自己家的事情就行了。”
他说着，也站了起来：“哥子跪跪就行了，倘若那个洋女婿靠得住，那这因缘还得感谢安哥子呢。”
祠堂里的人依次退去，谢道中留在最后，他似乎是还相对谢怀安说些什么，张了张嘴，却又不知如何开口。这位衰老的父亲仔细观察了谢怀安的表情，揣测他现在的真实想法，就像揣测他颇为看中的以为官场同僚。
最后，他将方才那句话又重复了一边：“你就在这跪着，跪到你觉得够了为止。”
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