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大清雍正年间,初春时节,由蒙古高原刮来的风沙肆虐京城,于是哈德门外这一条街道,到处都是灰尘。
老字号李家铁匠铺的掌门李孝,牵着驾辕的骡子正低头走着,突然有人同他打招呼:“这不是李家大爷嘛!”
李孝一抬头,见是距自家不远处开澡堂子的白寿年,立即满面堆笑道:“白爷遛弯呢。”
白寿年手上鼓捣着两个光滑的铁核桃,指向李孝身后的两个姑娘:“你这两个闺女可是给你养的不错。”
李孝好晓得人家这是笑话女儿胖,好性子的呵呵一笑:“大春二春,还不过来见过白老爷。”
肥肥胖胖的那个,是他的大女儿,叫大春,更加肥肥胖胖的那个,是他的二女儿,叫二春,两个姑娘过来朝白寿年行了个蹲儿礼。
白寿年哈哈一笑。
李孝不知他笑的是什么,十有八九是不怀好意,彼此泛泛之交,李孝也不计较,将话岔开道:“瞧这鬼天气,都睁不开眼了,白爷这天气也出来?”
白寿年看着街旁破衣烂衫的一群叫花子道:“想买个侍妾回去使唤,听说这里比别处便宜,几十个大子,还不如一条狗呢。”
最近几年,旱灾水患闹的,逃难的人一拨接一拨的闯入北京城,多来自山东、河南还有关东,开始是沿街乞讨,后来讨饭讨不到了,唯有卖身活命,街边都是插着草标卖儿卖女,也有自卖自身的,人多,起了竞争,你要价十两他要价五两,最后降到还不如一斤肉钱,只想将儿女或自身卖出去,找个吃饭的地儿,遂并不计较价钱了。
李孝朝白爷拱手道:“那您看着,我还得往果郡王府送猪肉呢。”
白爷瞧了眼骡车,打趣道:“听说你开了家生肉铺,我以后该叫你铁匠李呢?还是该叫你生肉李呢?”
李孝讪讪一笑:“都成啊。”
祖上传下来的老字号到了这一辈快黄摊子了,李孝明白人家这是话里有话。
白寿年正待再寒碜他几句,刚好此时有个男人将怀中的孩子往白寿年面前一推:“老爷,买了我女儿吧,给她一口饭吃。”
那女孩面黄肌瘦的,大致八九岁的年纪,白寿山厌烦道:“这也忒小了。”
旁边一个女人忙喊道:“我不小,老爷买我。”
白寿山看那女人差不多四十多岁的样子,呸了口:“一脸褶子,买你回去当娘养吗,滚!”
又一人过来拉扯他的衣袖:“老爷,我不老不小,刚刚好。”
白寿山一看,是个十八九岁的少年,气道:“大爷我没有龙阳癖!”
李孝见状,忍俊不禁,大春二春两个姑娘,更是恣肆的开怀大笑。
无端让别人捡了个笑话,白寿山气急败坏,待想离开,突然发现那些叫花子中有个戴毡帽的姑娘,他过去问:“你叫什么?”
那姑娘蹲在地上,身上穿了件土布棉袍,头上戴了个毡帽,从头到脚不新不旧,混在叫花子中未免有些扎眼,况她容色清丽,即使穿男装也遮掩不了她是女儿家的身份,是以容易让人发现,有人过问,她迟疑着,看了看大春和二春……道:“李三春。”
正待过去的李孝猛地回头来看。
二春也道:“爹,她说她叫三春。”
大春却撇着嘴:“叫三春有什么稀罕的。”
二春左右的指着:“你看,你叫李大春,我叫李二春,她叫李三春。”
李孝脸上现出不自然的神态来。
那白爷已经相中了这个小姑娘,问:“你卖多少钱?”
小姑娘想都不想,脱口就是:“一千两。”
白寿山差点没给她的话噎死:“啥?一千两?你以为你是七仙女吗?”
小姑娘不慌不忙道:“我不是七仙女,我叫李三春。”
白寿山气道:“二两银子,卖不卖?”
小姑娘死咬价钱不改口:“一千两,不能少一文钱。”
白老爷气得正想一脚踹过去,李孝拦着道:“买卖讲究个双方自愿,您这样的身份,何必为一个叫花子动气,买卖不成,看看旁的。”
转身又去劝那小姑娘:“二两银子不赖了,白爷家大业大,吃的都是白米细面,且是买你做侍妾不是使唤的丫头,有这么个吃饭的地儿,你还漫天要价。”
那小姑娘一脸的无奈:“这位爷台,我也是没办法,您看,我从小无父无母,是师父收留了我,可是没多久我师父因为相好的女人死了就殉情了,我师叔见我师父死了就殉了我师父,我大师兄练腾云驾雾最后摔下悬崖摔死了,我二师兄练辟谷最后饿死了,我三师兄炼丹最后毒死了,我四师兄练穿墙术最后撞死了,我五师兄练绝世武功走火入魔突然失踪至今不知下落,算命的说我不仅克夫,还克父母克兄弟克姊妹克所有与我沾亲带故的人,所以我想多卖些钱,请些道士和尚,为那些我克死的人做超度。”
此言一出,四下哗然,左右的那些叫花子纷纷闪至一旁,连那些卖身葬父的卖身葬母的卖身葬夫的也恨不得将尸首弄走。
白寿山一听,也变了脸色,嘴角抽动下,不知想说什么,最后哼了声,一甩辫子走了。
李孝也皱皱眉,喊大春二春:“咱们也走吧,甭耽误了给王府送肉,果郡王倒是个好脾气的,大福晋可厉害着呢。”
赶着骡车来到果郡王府,在门口经过搜身,便将车赶了进去,直接去了后厨,厨房管事的叫李全,见了李孝,李全没好气道:“这都什么时辰了,差点耽误晚上的酒宴。”
李孝赔罪道:“路上出了点事耽搁了。”
李全道:“最近你可得小心了,咱们两个交情好我才告诉你,一般人我还不说呢,江南吕家的案子你知道吧,听说那个功夫高手神鞭张也曾经跟吕士良读过几天书,这不,朝廷下令缉拿呢,一旦抓住……咔擦!”
听他讲的绘声绘色,李孝吓得一哆嗦。
江南吕家的案子,轰动天下,吕士良乃前明遗民,博学多识,却不屑做大清的官,遂无意科考,只留在乡间做了个教书先生,广收门徒,桃李天下,其中有个叫成晋的学生,更是高举反清复明的旗号,给朝廷剿灭之后,吕士良受其株连,已经死了的人,也给掘坟鞭尸,更有吕家活着的一百多口被砍了脑袋,这事天下震惊,李孝当然知道,他更关心神鞭张,问:“假如是神鞭张的徒弟呢?”
李全摇头:“这就不知道了,怎么,你认识神鞭张的徒弟,若是认识,赶紧禀告给咱们王爷,有关反贼的事,皇上交给咱们王爷了。”
李孝连忙晃了晃脑袋:“不认识。”
说完,将用纸包裹好的一根猪尾巴递给李全。
李全呵呵一笑:“你就知道我好这一口。”