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牧歌和吴宇的冲突已经是老生常谈，很多人不由自主地把吴宇的死归咎于牧歌。裁决司副司长张殊羽力排众议，死保牧歌。他提交了一份对牧歌有利的调查裁决书。
让张殊羽和郑玄意外的是，吴涵还算尊重事实，没怎么刁难就签字了。
牧歌的污点被洗清，当天接到调令，火速驰援第二战场。根据民主旗的战报，最后一个前沿据点都快丢了。可谓大败亏输。就算嘴上不肯承认，谭华在字里行间也屈辱地表示，需要牧歌去救场。
谭华发回了导航坐标，显示折跃门的出口是200光年外的一处战舰坟场。那片坟场形成于500年前的瘟疫之战，可以说是历史敏感地标了。
“瘟疫之战驱逐的真的是恶魔吗？还是说恶魔住在公民的心里。”《晋升指南》隐晦地评价那段历史。
500年前，一种病毒席卷了仙女星人的首都。星球陷入恐慌，学者谴责医疗保险滥用药物，教宗声称这是天父应许的惩罚，平民开车挤上大桥路口试图逃离。夏星免疫组织专家队伍在各大城市疲于奔命，奋力建立隔离区。病毒症状从起初的咳嗽、低热，渐渐进展成免疫缺陷和高烧不退，专家束手无策。
瘟疫引发骚乱，一些重灾区的平民持枪攻破了病毒隔离带，携带病毒向周边城市扩散。医疗人员伤亡数字增加时，国防殿时任殿帅黎洪对病毒宣战。舰队主炮轰击夏星地表，让一些城市永远成为历史。陆战队全面介入病毒隔离工作，在150多个感染城市建立军事设施，迅速稳定了局势。黎洪的铁腕出手，赢来一片美誉。次年，夏星前总统江楚连任失败，黎洪当选总统，将国防殿改编为战神殿，与万神殿同级，开始干预选区的就业、税收和军火订单。军工复合体的膨胀引发了社会担忧，但是病毒再次变异了：
感染者退烧以后，肌肤开始褪色，皮肤透明得像保鲜膜，能看见鲜红的血管、粉色的肌肉、白色的筋膜和黄色的脂肪，它们都在薄薄的皮肤下面蠕动。
这不是最令人恐惧的。最令人恐惧的是，“褪色人”退烧以后，运动能力反而增强，他们开始冲击陆战队防线，试图冲出隔离区，要求自由和平等。在冲突中，士兵死伤时有发生。
媒体转播了褪色人鼓着雪白的眼球呐喊的样子，如同解剖标本从医学院跑了出来。很多公民在时代广场的大屏幕前吐得一塌糊涂。
冲突愈演愈烈。《被褪色人攻击的陆战队超过2000人》《随着肤色褪去的是人性》等标题见诸媒体报端。一礼拜内，万神殿公投通过紧急免罪令。战神殿允许陆战队对褪色人开枪。
血泊前的枪声点燃了全面内战的导火索。将近五千万褪色人死在自己的家乡，有30余万陆战队被褪色人病毒感染，数百名全球疾控中心学者自愿加入褪色人的阵营，与战神殿决裂。但是黎洪在全球战场上表现出伟人的器量和格局——他从不隐瞒褪色人的狰狞和可怖，甚至开明地允许媒体播报陆战队被褪色人分尸的画面。
“唯有私有财产与真相神圣不可侵犯。”兼任战神殿殿帅的黎总统在记者会上说。
瘟疫战争持续了50多年，褪色人一直在努力说服健康公民加入他们的阵营——简洁明快的方式是噬咬。每天都有健康的城市沦陷，整整50年，夏星公民生活在褪色人的恐怖浪潮之中，他们可以缺衣少食，但是绝不可以没有军队——看到新闻跟拍的战神殿集团军靠近自己的城市，公民就会狂欢；一听到陆战队撤离的消息，公民就会抓狂。
“黎洪在指挥一场农场经营一般的战争——与其说在杀敌，不如说在饲养。”《晋升指南》意味深长地讽刺。
褪色人阵营很快意识到黎洪的从容。经过争论和分裂、经过失败和再起，褪色人中的激进派全部变成了失败主义者。他们开始筹划逃离夏星——终于有几个清醒的褪色人意识到，在整个仙女星云几亿颗恒星里，没有哪条大腿能拧得过战神殿。要求战神殿兑现自由和平等，就像期待万神殿不介意肤色一样可笑。
顺理成章地，褪色人逃离夏星的舰队被战神殿追杀。经过无数次折跃和整整3年的追击战，褪色人舰队被黎洪逼停于仙女座M31星区毗邻的巨型黑洞附近。因为跃迁引擎在质量效应下瘫痪，褪色人被迫展开了最后的决战。
直到今天，那残骸横空的战舰坟场，和遗迹掩埋的行星战场，依旧在寒冷的岁月里保持着战场的旧貌。褪色人的颅骨会静静飘过巡洋舰的舷窗。古代战舰的残骸就像铺张的云朵，一直弥漫到视野尽头。
它们横穿500年沧桑历史，静静诉说着那一年的惨绝人寰，幽幽见证着那一战的天昏地暗，用一眼望不到边的残骸，纪念着那场大决战。
“唯有褪色人的旗舰率领少量赤胆忠心的舰只，在悲观的绝路上毅然开向黑洞中心。瘟疫战争结束，褪色人全殁，却没有被全歼，这是一个被仓促抹杀的人种能为战死同胞争取的最后尊严。”《晋升指南》留下耐人寻味的一段话：“也许他们还会回来……带着比肤色更大的分歧回来。”
而M31星区的战舰坟场，也是万神殿军人比较忌讳的地方。万神殿习惯把叛变的封臣斩草除根，但是灭同胞的族，还是比较罕见的。有些相信，褪色人的幽灵在战舰坟场徘徊不去。甚至有人说，M31星区的蓝色太阳迟迟没有被中央黑洞拽进去，可能就是褪色人的幽灵在作祟。
一听说折跃门把第二战场开辟在这片星区，很多人就不愿意支援了。偏偏谭华三番五次求援，常务们开了好几天会，才决定按住舰队主力不动，派人加固折跃门，由陆军携带轻火力支援战场，以斩敌数、坚守天数和情报调查情况作为记功标准。
结果吴涵从天而降，决定开会讨论舰队全军压境、彻底控制M31星区所有行星的问题。不仅把战神的部署推倒重来，还主事抢功，喧宾夺主。可见他是被更大的利益争夺吸引而来，对吴宇的尸体不理不睬也是忙碌使然。
殊娜根本没可能前往M31星区，她直接被副司长张殊羽亲自安排军舰送返夏星，连再见都没来得及跟牧歌说。倒是牧歌的退款早早到账了，顿时免了20年债务，一身轻松，白赚三门武技。
女武神是否支援，常务会议还在讨论。只有牧歌临危受命，孤军前往第二战场，肩负着一大堆使命。可以说，牧歌不把情况调查个七七八八，吴涵是不会亲自进入M31星区的。