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8月21日,日本参谋本部决定再增派第16、第108、第109和第14师团到中国,以扩大华北战场。24日,日本内阁会议通过了增兵动员令。31日,日军“华北方面军”正式组成。寺内寿一任司令官,下辖第1、第2两个军及直属部队,共八个师团。连同关东军察哈尔派遣兵团四个混成旅团及空炮兵部队,华北日军共约37万人。
9月4日,“华北方面军”司令部作出部署:“方面军的目的在于以主力消灭保定、沧县的敌人,迅速进入易县、定兴、霸县、马厂附近准备攻击,同时以第5师团迅速进入蔚县附近,准备对保定平原的作战。”
第二战区司令长官部判断,日军占领南口和张家口后,作战行动有两种可能:一是以一部兵力从蔚县向广灵佯攻,以主力沿平绥路西进,夺取大同,切断守军晋绥联络线;二是以一部兵力向天镇实施牵制攻击,以主力向广灵进攻,截断守军雁门关后路。
估计第一种可能性大,即日军主攻方向在天镇、大同。因此采取了机动作战方针:“本军以利用山地歼灭敌人之目的,以主力配置于天镇、阳高、广灵、灵丘、平型关各地区,以一部控制于大同、浑源、应县附近、以策应各方之战斗,相机转移攻势。”
具体部署为:第13军汤恩伯所部第4、第89两师因损失惨重,到安阳整补;其第94师开赴马黄峪,归卫立煌指挥。第68军刘汝明部在蔚县一带依山作战。第17军高桂滋部于广灵布防,该军仍归汤恩伯指挥。
晋绥军各部:第6集团军杨爱源部,负责防守灵丘、广灵、大营、浑源、应县、岱岳、砂河之线。第7集团军傅作义部,负责防守天镇、阳高、大同、兴和、盛庄、集宁、归绥、丰镇之线。司令长官部行营进驻雁门关南之岭口。
9月6日,日军第5师团即向蔚县发起进攻,9日进至蔚县附近地区。防守蔚县的第68军部未与进攻日军接触,即于9月10日擅自撤退。汤恩伯立即令第17军高桂滋部从广灵派一个团跑步到达蔚县填防。该团于11日跑步到达距蔚县七八里时,日军骑兵第5联队已进入蔚县城。日军第5师团完成了方面军所赋予的“迅速进入蔚县附近”的任务。
关东军“察哈尔派遣兵团”占领张家口后,即向天镇方面进攻。阎锡山判断关东军主力将分三路从兴和、天镇、东井集,进攻大同。他决定诱敌进入大同东面聚乐堡“国防阵地”,集结强大兵团于南翼的浑源、东井集间和北翼的绥东丰镇、兴和间,发动南北钳击,并以骑兵集团向张家口挺进,实施“大同会战”。
阎锡山命令李服膺第61军在西湾堡、天镇、阳高地区“坚守三天,拒敌西进”,以掩护聚乐堡、大同主阵地,诱敌至大同外围,由傅作义第7集团军和杨爱源第6集团军而围歼之。
第61军仅有一个师和一个独立旅,共七个团。军长李服膺接令后,立即在该地区布防。
他将独立200旅第400团部署在盘山制高点上;第101师三个团依次部署在盘山以北罗家山、李家山、铁路两侧至北山瓦窑口一线;第399团负责天镇城防;第401团驻守天镇城外;第414团驻守天镇以西30公里的阳高县城。军司令部驻阳高县城内。
这样,第61军构成了以盘山为主阵地,由四个团组成第一道防线,以天镇、阳高两城为纵深阵地的防线。
9月4日,日军先以大炮对第101师第425团防守的李家山、罗家山阵地猛轰,再以步兵出击佯攻,诱守军进入阵地后,日机即低空投弹扫射,然后继以大炮猛轰。如此反复,延续了四昼夜。日军步兵并未与守军直接交锋,第425团1,300余人即伤亡700多人,全团九个连长阵亡三人,受伤五人。
团长李在溪十分焦急,派人给军长送去紧急战报,要求派兵增援。军长给李在溪来电话说:“你团情况十分危急,应该给你增调兵力,但目前实在抽不出部队来,无论如何你要尽力支撑,不能放弃阵地。”旅长杨维垣即令李在溪团以全力反攻。第101师伤亡官兵千余人,虽然歼敌不多,但稳住了阵地。
开战以来,军长李服膺在阳高城内坐卧不安,率幕僚与骑兵连进驻天镇城西村庄,指挥作战。三天过去了。虽部队伤亡惨重,但主要阵地未失。李服膺总算松了口气。但此时,他又接到阎锡山“续守三天,掩护大同会战”的电令。李服膺只得遵命,心想:如果不出意外,再守三天估计问题不大。天镇是雁北门户,这是日军进攻山西第一仗,打好了也感到光彩。
日军要占领天镇,必先攻下天镇东南的盘山。这里由独立第200旅第400团防守。几天来,别的阵地都在激战,本应首当其冲的盘山主阵地,却不见日军来攻。团长李生润暗自得意:“此处山高地险,阵地绝无问题。”
9月6日,日军在飞机大炮支持下向天镇守军发动全线攻击。当天夜里,大批日军偷袭了盘山守军阵地。第400团仓促应战,极为狼狈。守卫主阵地的营长高宝庸被炸死在石洞里。战至拂晓,该团伤亡500多人,整个盘山阵地丢失。
盘山失守,形势急转直下。第101师三个团慌忙后撤,此时长官已掌握不住部队,本应撤至天镇附近继续阻敌。他们却绕开天镇,从南北两侧继续向西撤退。7日拂晓,守军除天镇城内第399团坚守城垣顽强阻击敌人外,其余全被日军冲垮,向后撤退。
8日晨7时,六架日机轰炸阳高。同时日军分南北两路向镇宏堡、聚乐堡一线追击。混成第15旅团占领镇宏堡,日军主力向聚乐堡攻击。10日,日军围攻阳高城。守军第414团伤亡惨重,城被攻陷。第61军军长李服膺即率部撤退至聚乐堡以南,瓜园村休整。
第399团仍坚守天镇,10日打退日军两次进攻。11日,日机大炮将天镇城东北角击毁。日军乘势猛冲,仍被守军击退。守军苦战数日,弹尽粮绝,残部突围。天镇被日军占领。
此时“大同会战”已成为泡影。于是阎锡山下令:留一个旅在大同城附近依城野战,两个旅占领大同以西山地阻敌西进。其余各部队向大同以南、桑干河南岸山地转移。
这实际上是放弃大同的部署。13日,日军独立混成第1旅团未战便进入晋北重镇大同。