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傍晚, 祖孙三人回到客栈，贾赦卸下披风, 给老太太捏起肩膀
贾老太太扭了扭脖子, 叹气道：“真是老了，在外头坐了这么会子，就累的跟什么似的。”
“嗤”贾源躺在摇椅上，一晃一晃的，“这种帖子，你不去又如何，倒越发给这些人脸了。”说起来，他觉的今儿孙子这样就很好, “你是没瞧见咱家大孙子，几句话的功夫，就把胡知府吃瘪的。那瘟才倒是能忍, 从头到尾也不见红脸。”
“我说这胡知府还真是不讲究，吃相未免太难看了些。倒是他家夫人是个不错的, 可惜了。”贾老太太摇摇头, 拉了贾赦一起坐着, 让丫鬟接着捏。
“胡知府不过想试探试探咱们，如今咱们也放话了, 这事儿到这也就了结了。祖母您若是喜欢, 趁着未走这几日让胡太太陪陪您就是了。”贾赦顺势一坐, 给俩老煮茶喝。
“就是。”贾源说了一句, 依旧摇摇晃晃, 连带摇头晃头哼着单刀会，想是还在回味那关二爷的单刀会。
一个专心的煮茶，一个哼哼呀呀呀，贾老太太白了一眼，“你们呐，一个个都不省心，偏偏装糊涂。”
贾赦和贾源两人听了老太太的话笑而不语。
在莱州府的日子有限，贾赦花了点功夫将铺子搭起来，接着就是采购海货。除去京城府里的，还有他私交的一些友人，还有几位现在天南海北的先生，各个都不能少。这忙乱了一天，天擦黑才回到客栈。
贾老太太见他一脸疲累，责怪道：“这些事你让方管事去办就是，何苦累到自个。瞧瞧，这眼皮子都快耷下来了。”
贾赦笑了两声，给自己倒了杯茶喝下：“左右闲着无事，也无妨。”
“哼”贾老太太见他敷衍，不高兴的哼了一声，“就知道哄我呢。我知你的性子，就是亲近些的人，便劳心劳力的。祖母也不怪你，只是这许多琐碎，你倒有耐心。”
“也不单为这个，”贾赦回了一句，左右没看见自家祖父，也不知道去办什么事儿了。见着老太太还是一脸不高兴，他两三步走到她身边，坐下来对着她道：“孙儿是嘴馋了，瞧着哪些个好的，咱们一并带回老家去呢。”
“信了你了。”贾老太太执起帕子一戳贾赦手臂，“余下的你也弄得不像，列个名单来，我这儿再和方管事拟一拟，铁定把这事儿办的妥当。”
“太劳烦祖母费心了，”贾赦一脸担心，拟单子的事情颇为琐碎，名单上人数不少，物件删减也是一项。他想着便道：“除了几位先生。余下的小子有吃的就够美了。”
“你不懂，这送礼可不是这么送的。”贾老太太点点他，“这人情往来可不能撇了单独的，这叫失礼。你明儿跟着我学一点。这礼单你来写，写过你就知晓了。”礼单亲自写也是一种诚意。
贾老太太一锤定音，贾赦也不反对，顺着她的话头便把事情定下了。
隔天，方管事清点货物，贾老太太查看几家家中人口，贾赦执笔。不过二三十人的单子。三人有商有量，两个时辰才把事情办了个妥当。
目送上京的队伍离去，贾赦挠头，这其中的礼数还真不少。不过他还是附上了单独的一小份，还很贴心的写了烹制方法。想来收到的时候，就该是他们挠头了。他坏心眼的想着，不禁暗乐。
大体事情办好，一应供给补足，这便要出发了。一行人车驾行至码头，换了软轿，上了官船。
才上船，就有那仆妇随从发晕，就连贾老太太身边的两个丫鬟也不能幸免，好在行前配了丸药，具备妥协，这才齐整不乱。
贾赦倒是不晕船，只是这水面风大，这会才三月开来，少有人在甲板上走动。行了一夜，他觉着在船舱闷的很，便让人取了钓竿来，也不奢望能获点什么，就是图个乐子。
无笙同贾家主子在同一条船上，他天南海北的跑，在船上更是自得其乐。这会见了钓竿他也手痒，不由分说让人取了钓竿来，同贾赦一同垂钓，“你倒是个自在的。”
“高先生歇的可好，下人可还周到，若有不适您只管说。”贾赦是不知道这人和俩老天天嘀咕些什么，不过这一路下来，他倒是挺佩服这老人的。知识渊博不说，为人风光霁月却又不是那种不食人间烟火的，同他聊什么都尽兴的很。
他现在可是贾府的座上宾，谁敢刻薄慢待。无笙摇摇头，“再周到不过了。倒是小友，往后何去何从。”
这话问的有趣，贾赦却并没有马上回答，只道：“走一步看一步便是，人生事事哪能都如意。”
“小友这样的出身，竟还有不如意，那倒还真是稀奇事儿。”无笙调侃了一句，这未来的小弟子可真不实诚，嘴跟那蚌壳似地，一点口风都不露。只是这样可挡不他，“听你们老太爷说，小友是想走科举一途。”
“让先生见笑了，读书这事看天分，不急不急。”贾赦手里捏着鱼饵，缓缓摇头。看那摸样很是从容，旁人看了只觉越发超脱。
却不是个急功近利的，无笙心下评语，面上道：“小友觉的老朽我如何。”
贾赦捏着鱼竿微不可见一顿，“先生说笑，晚辈一个毛头小子，如何能评价先生。”
“哈哈，”无笙放声狂笑，见手上的钩动了，手腕一个用劲，划出一道美丽的弧线。三两下收线，熟稔的将鱼放到桶里，“我与你们家两位长辈谈过，自荐做你先生，你觉的如何。”
贾赦脚踩鱼竿，从瓷盒里拿出饵料帮他装了，“高先生莫要顽笑了，晚辈已有许多先生，只怕高先生大才，”他说着，脚上一动，赶紧将钓竿一拉，好大一只鳖。无笙赶紧上前帮忙，两人合力才把那如木盆大小的鳖带到甲板上来。
无笙不给他考虑的机会，“正好，我旁的也不要。你这只鳖就当给我的拜师礼好了。”说着，用衣衫下摆一撩，将整只鳖兜进去，一个趔趄转身就走。
只余下贾赦一人直愣愣的吹着冷风，面对着无笙的背影发愣许久，直到人影消失，他方才回过神来。想起高先生的举动，随之捧腹大笑，直至弯不起腰才停了下来。
【后世史料记载，高承，又名之宾，字尚之，号无笙居士，姑苏人士，靖朝文学家，思想家，史学家。精通老庄韩非子。不事科举，不求仕进，最爱丹青，尤擅绘莲。出生文学世家，师承家祖崧岳先生。平生最喜游历，一日回姑苏途中，遇见了舞勺之年的贾阁老，见其获磨盘大的老鳖，强行以鳖为礼，将之收入门墙。
后世评价：眼光犀利，行事潇洒不羁，乃魏晋真名士。】
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傍晚时分，四人坐在花厅中喝海鲜粥，贾源喝罢一小碗，打发人去再盛，他捻平左右胡须笑道：“我还以为今儿个有老鳖汤可喝，那可是相当的补。”
贾赦正往粥里头加一滴香醋，幸好已把粥咽了下去，否则只怕要不雅了。
无笙倒是没有半点不自在，他乐呵呵道：“我这弟子实诚，知道我这性子，金玉古玩太一般，他非得想法设法送了好的来才肯拜师，我瞧着这鳖就不错。”
贾老太太放下勺子，用帕子抹了抹笑出来的眼泪，“先生不在意，却也不能真这么马马虎虎。等到了金陵，咱们正经的办上一场。可不能这样，没的让人看了笑话。”
“正是如此，我无笙的弟子，合该不能委屈了。”老太太的想法和无笙不谋而合。两人聊起来连饭也不好好吃，直接放下筷子，这就开始谈起了如何办一场体面风光的拜师宴。
贾赦和贾源面面相觑，两人一碗又一碗的往嘴里塞。碗才巴掌大，粥这东西又不顶饱，可不能浪费了好东西。直到两人吃撑了，他们还没停下来。
爷孙两人也不管，相互搀扶的去消食。贾源问道：“说来这事儿还没正经问过你。你若不同意，阿爷再给你找更好的先生来。”
“阿爷多虑了，这样就很好。”贾赦摇头。无笙先生可不是什么人都能攀得上的，他这也算是运气好。瞧着高先生还挺稀罕他的，说不得还是他占了便宜，又哪里有什么不满的。
“这高先生家中虽然为官之人不多，却多有举人进士，实乃传承的书香门第。你一向是个有分寸的，我放心。”贾源说完，便也不再提起此事，只拍拍的他的手便罢了。
船顺着长江游，一行人又尝了那美味的刀鱼，又转换了两趟，这才到了姑苏。
高先生下船先行告辞，贾家人却并不着急。孟府全家都在姑苏守孝，此时正好出孝。先前贾老太太打发人去孟家打了招呼，这会怕是还在来的路上。
孟家老太太一去世，这孟府辈分最高的，除了孟老太爷便是贾老太太。孟家的家主孟衍都要唤人一声姑母，何况底下小辈。
一行人从平江府浩浩荡荡往城外去，孟衍打头下了轿子，贾赦早已在甲板上候着，此时见了人，赶忙行了礼。
“不必多礼，”孟衍并着仆从的手，三两下跳到甲板上，“一路舟车劳顿想是乏了，快带我去见见姑母。”
贾赦依言带着人往船舱里走，几人一番礼过后，并不多言，移步上轿驾车。约摸半个时辰，这才停妥。
贾家主子三人随着孟衍进了二门，孟家牌面上数得着的，皆纷纷在此等候，一行人簇拥着老太太往正堂去。
孟老太爷随着老太太仙逝，这两年是越发见老。此时见了贾老太太，不免动了肺腑，上前两步也不说旁的，只连声说了三个字。
贾老太太愈是动容，动了动嘴唇，眼泪先流了下来，“大哥见老了。”
孟老太爷拍拍她的手，“可别这般，这都多大岁数了。我挺好的，快收了泪罢。”
“倒是让小辈笑话了，”贾老太太这才抹了泪，想起孟老太太，眨了眨眼，这才憋住，只道：“一别经年，物是人非。小时候还住在这宅子里，现在都不认得了。老喽老喽。”
“是啊，”孟老太爷唏嘘，瞧着眼前一堆人，“看谁敢笑话你。都杵这儿作甚，老大一家留下，余下的该干嘛干嘛去，围的人心烦。”
“好端端的发什么脾气，都被孩子吓坏了。”贾老太太怨怪道，又指着孟衍方向道：“都是好孩子呢。”
孟老太爷岁数越大，脾气也跟着见长，“你别看他们现在人模人样，都是装相。少惹我生几回气，就算积德了。这是恩侯罢，长的可真快，一转眼都这么大了。还是这孩子成材，比我们家的不知好上多少。”
“嗨，谁家不是这么过来，往后岁数大了就好了。”贾老太太劝着又道：“你可别夸他，我瞧着那是传葆，快过来让我瞧瞧。”
孟传葆和贾赦两人互相对视一眼，一同上前对着两人唤了声老祖宗。贾老太太道：“我瞧自家孩子，再是没有不好的了。”
孟老太爷哼了一声，转眼又开始嫌弃起自家子孙。
眼见着这都嫌弃到自个身上，孟衍都快抱曾孙的人，这短再揭下去，在小辈面前只怕没了脸面。他赶紧打住话头，“老爷，姑母舟车劳顿都累坏了，快先安顿下来，回头再叙可好。”
“你瞧，这就是个不孝子。”孟老太爷抓起拐杖就要往孟衍身上招呼，贾老太太赶紧说道：“快，可别。打坏了心疼的还是哥哥。”她说着怨道：“还是侄子贴心，哥哥也不体谅阿妹一成，打人就有理啦。”说完，还对孟衍眨眨眼。
孟衍赶紧道：“父亲，这一拐杖咱们先记着。这院子都安排好了，先让姑父一家稍事整顿可好。”
“去罢，去罢，”孟老太爷扭脸，显然对姑侄两人串通一气很不满。
孟衍给孟传葆打了个眼色，孟传葆会意，上前哄着孟老太爷。孟衍这才放心的同孟大太太两人领着贾府一行往东北角的院子去。
贾家下人可不少，幸好准备的院子够大，这才堪堪挤下。贾赦的房间在东厢，等俩老妥当，他才自去。
孟府安排的非常妥帖，热水一应具是不缺。贾赦洗去一路风尘，眼见着才过晌午，俩老必定正在歇息，他也不去打搅。就着吃了点东西，便也睡了个午觉。
约摸未时，贾赦方才迷迷糊糊的醒来，看着外头天色，他起身自去翻开箱笼，拿了本无笙给的孤本，泡上一壶茶，便窝在榻上看了起来。
“少爷，老太太让您过去呢。”修整了几个时辰，仆下也精神了许多。这会莳萝说话都中气十足。
贾赦听言搁下书本，又用签子做了记号，拉平衣裳的褶皱，这才往俩老的屋子走去。
贾老太太正由着丫鬟梳妆打扮，从铜镜里见到贾赦，她问道：“歇的可还好，有不合意的你只管说。”
“哪能够，祖母多虑了，孙儿歇的正好，再没有不好的。”贾赦摇摇头，见老太太在红宝和绿松之间犹豫不定，他上前拿起绿松石扁簪，“祖母戴这个正合适。”说着，他又肯定的点点头。
“嗯，我瞧着也是这个好。”贾老太太见他诚心，面色倒是松了一些。孟府毕竟是她的娘家，若是大孙子不喜欢，她也为难。
这倒是老太太多虑。贾赦哪里会为这些挑理。左不过在这就几日，有什么不舒服的，忍忍也就过去了。又不是自己家，还带挑三拣四的。他也不戳破老太太，只道：“阿爷去哪儿了。”
“同你舅公一道叙旧呢，等会你跟着我一道，去认认人。”贾老太太解释着，从妆奁中拿出一对百宝白玉镯戴上，“你也去换一身行头。我都让丫鬟备好了，快去罢。”
贾老太太口中的认认人，其实是接风宴。晚些时候贾源回到园子，三人一道主院，又各自分开来。贾老太太自是同女眷一道，中间隔了一道十六扇围屏，这才方是男丁的座位。
孟老太爷坐主座，贾源陪坐，贾赦同孟传葆一桌。规矩丝毫不错半分，等着众人都入席，孟老太爷才道：“一家子亲戚，都无需客套。”说着他指了指贾赦，“这是你们姑太太的孙子，往后也需好生照应。”
大家长说罢，众人应了一声。孟老太爷举了第一筷，这才算真正的开席。
眼见着桌上除了孟传葆，其他人他并不熟。因此贾赦也不多话，有人开口，他就聊几句，无人时，他便自顾自吃着。好在都不是什么难相处的，一通饭下来，倒是熟了个七七八八。有意无意的，也没有那搅场面的，一顿饭就吃到了月上梢头这才罢了。
第二日，那孟传葆早早过来给俩老请安，又带着贾赦去给孟家几位长辈请了安，这时两人才说起话来。
“自京城一别，可许久不见表叔了，近来可好。”孟传葆看着身边同他齐高的贾赦，心里纳闷，这小表叔长的可真快。
贾赦微微一笑，“可别叫我表叔，说起来我的岁数还不及你。唤我名字便罢了，怪不自在的。”
孟传葆比起前些年可长进了许多，毕竟都快成亲的人了。也是那一场变故，一夜之间人好像就开了窍。这会听着贾赦这般，他心里一松，“在外也就罢了，在家可不成。”
“成，”初时两人还挺尴尬，这会话说开俩人反而轻松了许多。要不怎么说语言是沟通的桥梁。
既然都不见外，孟传葆想了想便道：“左右无事，不如去我院子小坐。常听爷爷说起，你的丹青可是很有一手，我早就想见识见识了。”
同通透的人讲话就是愉快，贾赦也没拒绝，只道：“受之有愧，咱们俩互相切磋罢了。”
说罢，两人相视一笑，一同往孟传葆的院子去。
若说贾赦的院子是古朴大气，孟传葆的院子便是精致秀丽，一花一树，一水一石，都透露出江南的小桥流水委婉。不多时，两人便顺着小桥流水进入书房。
一水的红木家具，每一处无不是精雕细琢。再往博古而进，左边大窗户下靠着张檀木围榻，榻上摆着四方矮桌，矮桌上放着棋盘，棋盘上黑白交错。顺着棋盘往前，一排的书柜，书柜前方一张雕花大案，左右两边各摆着矮缸，里头放着各色卷轴。往右望去，两排的书架分出一条小道，巍巍延伸至一道拱形门镂空雕花门，沿着空隙还能听见后头的水声。
这些贾赦不过随眼一瞧，便指着书架说：“见了你的书房，我便自惭形秽了。不愧是名满江南的才子。”
孟传葆顺着贾赦看了书架一眼，谦虚道“不过是摆个样子罢了，要真将这些读通可不容易。”
“有生之年。”
贾赦话音一落，孟传葆也笑了，“今儿可不是来看这些的，你帮我看看这画，说不上来，你帮我瞧瞧，是哪儿不对。”
“唔，”贾赦走到他旁边，伏着身子细细看了，指着画上的屋子道：“恰巧我前些日子得了些指点。你看这，布局太窄，显得狭窄逼仄。”
“这我倒没想过，只以为是画艺不精缘故。”孟传葆一愣，闭上眼细细想起见到的场景。
这挑刺也不能随便挑，贾赦早就深谙精髓，何况孟传葆的画技已然不错，缺的只是加以练习。而且他挺羡慕人家的，这画一看就满满的灵气，不像他，太过注重写实，反而少了灵气。
待孟传葆睁开眼，他指着那一片道：“若是我将这添上石梯，可解。”
“你可以试试，”贾赦微笑，并不否他，只道：“丹青便是这般，不可太过拘泥。我瞧着，比我竟是好上太多。”
“你太谦虚了，”孟传葆摇头，“我听过无笙先生的侄子提起过你，论技巧，你已登堂入室。虽欠缺了点灵性，却也是急不来的。”
“罢了，我好丹青，却也不为了扬名。如你所说，确实急不来。”贾赦点点头，继续同他探讨丹青之妙。