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第二日晨间，沈砚起床后看到天色，并不晴朗。
细弱的阳光还不到一个时辰就被灰积云遮蔽，冷风一阵一阵，沈砚站在廊下看着，神色有些凝重。
吴娘进屋里拿了件大衣给她披上，“娘子在看什么？”
“你不觉得，今年二月以来雨水太多了些吗？”沈砚仍是皱着眉头，眼睛望向天空，“自春回大地，这月余来一直阴雨连绵，再这样下去怕不是什么好事。”
“是呢，下月初就要育苗了，老话里说要赶上暖和的日子才好下地，这雨水泛滥只怕会影响了早稻播种。”吴娘说着也是忧心的模样，“老天爷快露个笑脸罢，这还没到梅雨季，墙角下就要长蘑菇了。”
耽误播种都是轻的，最怕是河水涨腻……沈砚长吐了口气，目光斜向廊下那口养着小金鱼的大缸。
吴娘正要劝沈砚不要在外头吹风，李氏派来的一个婢女过来传话，说是崔侯递了拜帖要在午后上门拜会，李氏叫沈砚好好收拾一番，预备见客人。
“早不来晚不来，”沈砚想到崔岑的企图，不免也生了几分躁意，“别有来无回才好。”
……
原也没什么好收拾的，沈砚用那功夫滑磨了歙砚的墨池，指腹摸不出大的起仄才罢，洗个手便往李氏那里去。
到底是燕地的崔侯，论起家世和品级比郓州太守还高些，李氏再不喜人上门打秋风，也还是拿出待客的气度。她换了件紫金底牡丹花枝团纹的披帛大袖衫，发间插戴一全副六支衔珠累丝扁花簪，沈砚上回见她这样雍容华丽还是在几月前的除夕宴上。
嫂子王茉也在，一件雅致的石榴红百子撒金裙，瞧着光彩照人。
抹胸襦裙的结绳系带在胸口以上，王茉如今有孕在身，已是小心翼翼不再穿交领式和曲裾式衫裙，怕束着腰身有碍肚子。
相比之下沈砚就素淡许多，只一条鹅黄底青杏花纹抹胸襦裙，露出小半雪白胸脯和精致锁骨。好在她年轻姣美，旁人穿什么都压不住她。
李氏瞧见也不说什么，正忙着和儿媳妇说话：“……只见个礼你便回了，晚宴也就坐一会儿告退，我吩咐了厨房给你另做吃食，你如今闻不得酒味腥气。”
王茉虽知李氏是爱屋及乌，更顾念她肚子里那个，仍是感动道：“这孩子不闹腾，我如今倒还没什么感觉。若平日里我还能帮上娘分担些杂务，也是这孩子的福气。”
“你好好照顾我的金孙，就是帮我最大的忙了！”李氏又笑着叫沈砚近前来，“阿砚晚上送你嫂子一块儿回去，他们男人喝起酒来还不知要到几时。”
沈砚应了，李氏便起身道：“走罢，你们几个婶婶也在二门厅，崔侯该到了。”
沈闵之是长子，他底下还有三个弟弟。几家人都住在太守府里，只沈砚平日不常走动，和几位婶娘就不怎么亲近。
李氏在迎宾厅里和三个妯娌一番相见，不过片刻，就有小仆来报太守和崔侯一行人已往这边过来。
几人站到门外相迎，等了一会儿，沈砚就隐约听见二叔的爽朗笑声，“崔侯这边请……”
随后，李氏几个女眷就看见以沈闵之和一陌生男子为首，七八人慢慢走进视线。沈复也跟在边上，还有两个不认识的，待稍近一些看清了那崔岑的样貌，李氏心里不由喝彩，好俊的年青人！
不等多想，李氏带人上前几步，和沈闵之一行隔着两臂距离站定，这下近了众人心里更是打鼓。沈砚也将目光落在对面身上。
大约是北地人的缘故，崔岑实在有些高，站在身量高挑的沈闵之几兄弟间，硬是还高了半头。他脸上最引人注目的应属那双眼睛，时人常形容“美目皎皎”，他的眼眸就皎洁含清光，清亮叫人不敢对视，带有三分压迫之意。
幸好今日上门来做客，他换了件乌蓝色泥金暗花纹的贡缎常服，身上那股骁悍之气大半已收敛。但那副挺拔身板，依然叫人靠近时察觉到他蓄着力随时准备暴起。
分明刚健有力，但又风度翩翩，博陵崔氏收拾起来能叫人无可挑剔。
沈砚他爹沈闵之适时做了介绍：“崔侯第一回来我家中，还没见过我府上家眷，这位是拙荆李氏，这位是二弟妹肖氏……”他说到哪个，哪个就上前行半礼致意，最后他介绍到王茉和沈砚，“这是犬子的媳妇王氏，剩下那个是我小女儿，在家行七。”
哎，郓州太守年长崔岑二十几岁，如今这般私晤都不敢亲热一声叫这年轻人“贤侄”，只以爵位尊称。
沈砚上前一步，“见过崔侯。”
崔岑面上神情相比沈闵之几人的热情和笑容，只能说彬彬有礼。这会儿看到沈砚出列，他似乎想起了什么，竟格外和她打招呼：“七娘子，我们又见面了。”
声音也沉稳有力，卡在一个十分好听的位置上。
“哦？”沈闵之闻言奇道，“崔侯不知何时竟见过我的女公子？”
李氏几人也吓了一跳，纷纷望向沈砚。沈砚被他们盯得有些不是滋味，一时也猜不出崔岑是什么用意。
“我在燕地时就听闻江南兴起一种赌石的玩法，原也没放在心上，不想等了大半年竟不见北地流行。”崔岑的唇角扬起一个十分好看弧度，轻飘飘送出几顶高帽，“打听之下才知道，除了江南，怕是别的地界都玩不起。前日来乌镇，我就先寻到金石巷赌了几块翡翠料子，就在那里遇见七娘子买砚石。”
北地多豪门，说是玩不起几块翡翠毛料才真是笑话，沈闵之笑着连连摆手，“崔侯说笑了！”
此刻叫一个外人说破沈砚不寻常的喜好，李氏面上有些挂不住，试图挽回道：“叫崔侯笑话了，我这顽劣的女儿平日里偶尔也摸一摸金石刻玩，消遣罢了。”
沈复在她们对面，就冲着妹妹眨了眨眼。
娘你可别说了，我那天买了一车石头……沈砚保持微笑。
崔岑果然不是很相信的样子，但还没来得及给李氏一个台阶，沈砚的二叔沈惜之就两眼放光截住了话头，“不知崔侯那天赌了几块料子，手气如何？”
沈砚一听二叔开口就直觉不好。
果然紧接着崔岑遗憾笑道：“好玩是好玩，可惜我手气不佳，那天连解了十来块都是废料。”
沈惜之哈哈大笑，“都说第一次解石的人有莫名的气运，崔侯竟是没有解中，可惜可惜！”
沈闵之有些回过味来，也只能陪笑。
怪不得特特和她打招呼，这人竟是要叫太守府为他的豪赌买单，难怪当时一掷千金也不心疼。沈砚再次望向崔岑，目光有些意味深长。
崔岑崔岑，岑字释义“小而高的山”，没想到是这样一个崔小高啊。
明明众人都围着他，但崔岑偏偏似察觉到她的视线，在间隙里回望了一眼。
旋即两人都转开目光。
……
众人又玩笑了几句，沈闵之就叫李氏“下去忙罢”，他带着崔岑往书房方向走去。
待他们离去后，沈砚才想到，崔岑身边的那两人是谁，他爹并没有介绍。
说是见一面就是见一面，因崔岑没有带女眷上门，后面的事也就无需李氏交际。沈砚回到厅堂上，几个婶婶已是忍不住议论开了。
“……从前就听闻崔侯年轻有为，今日见了才知传言不虚。”
“我原以为崔侯整日里打仗，打成了个兵蛮子，想岔了想岔了，竟是那么标致一个人咧！”圆脸的三婶林氏心直口快，笑完又道，“崔侯是尚未娶妻吗，还是我记错了？”
“没有记错，崔侯前些年为老侯爷守孝三载，算算是今春才刚出了孝。”
“这倒无可厚非，”林氏就拉着二嫂肖氏追问，“但崔侯这般年纪，怎的再早些年没有定人家？”
“这我哪里知道，按说以崔侯这等家世和才干……莫非他有什么隐情？”
林氏又咯咯笑起来，还是一旁的周氏打了圆场，“不管如何，战场上刀枪无眼，崔侯家里怕是要为他急疯了。”
李氏听了几句，这几个妯娌她也只对四弟妹周氏有些好感，正要招呼周氏一起去料理晚宴，林氏忽的把话转到了她身上。
“大嫂，说起来阿砚就要及笄了，你给她挑好人家了吗？”
李氏望了沈砚一眼，想想川蜀的队伍四月中就到了，告诉她们也无妨，便笑道：“你们大哥去年间就挑定了，是川蜀的中山王刘公府上。”
“呀，怎会是那个偏远地方？”林氏吃惊地嚷嚷，“大嫂你也真舍得，要叫阿砚这么水灵的的女儿嫁去那穷地方，换我我可舍不得！”
李氏有时真不明白自己为何会和林氏这种人成了妯娌，此刻也只得敷衍道：“三弟妹有所不知，川蜀并非你所想那样，使君又哪里不疼阿砚，自是要为她好好安排的。”
这话倒是没说错，沈砚心里明白，因着蜀道交通艰难，才常叫外界夸大其闭塞穷困。但川蜀这数百年来避离战火，闭门经营之下只怕富庶不亚江南，人家可好着呢。
“咱们江南也有不少人才，大哥怎么不就近给阿砚找一个……”
李氏干脆没理她，但还是在回去路上安抚了一下沈砚，叫她不要多想。
王茉虽是不知公爹的打算，但她很机灵，也顺着李氏的话儿说。
这回见外客前后不到半个时辰，沈砚回去就补上了午觉。
她睡着时沈瑄曾来过一趟，是练了大字要拿给沈砚看。
吴娘轻声把她拦下了，“十二娘子晚些时候来罢，七娘这几天晚上睡不安稳，现在正睡下了。”
到了申时末，沈砚换了件嫩丁香色海棠纹撒金襦裙，带着阿桃去赴宴。出发前吴娘一个劲儿地说她这样穿太冷了，非要她系上披衣。
天色越发阴沉，府里已灯火通明，等她后脚迈进宴请崔岑的香雪楼，天上竟淅淅沥沥开始落雨了。
李氏也换了套衣饰，正在监督婢女们上酒、上前菜。
因是家宴，没有请郓州的士绅官员做陪客，沈砚这些正经主家的女眷便也上桌来凑数，图个热闹。不多时人便陆陆续续到了，最后是崔岑和沈闵之几人。
沈砚悄然打量，崔岑身边那两人：一个瞧着二十出头模样，浓眉大眼还带一丝稚气，但站位很是老练，将崔岑周身护得滴水不漏；另一蓄着短胡的中年人，眉目刚毅，年岁约和她爹相当，笑起来倒是挺有几分慈和。
待众人落座，第一轮致辞敬酒后，雨势越发大了，甚至炸了几个惊雷。
崔岑捏着酒杯，忽又是慨叹：“都说春雨贵如油，乌镇的雨却是说来就来，若是去夏也能下在我们北地就好了……”
闻弦而知雅意，大堂上没有蠢人。虽早料到崔岑几人南下是来敛财，但他这样直白仍叫沈家人耳朵尖火辣辣的。
沈砚原只管吃喝，此刻听见雷声却是若有所思，不由向上座的崔岑望去。
“也是赶巧了，这是郓州今春第一声吉雷，”沈闵之面不改色，哈哈笑道，“崔侯正在府上做客，老天爷浇了我备下的一场烟火，就亲自补了几声响的。来来，我再敬崔侯一杯！”
崔岑微笑，来者不拒，“请。”
几兄弟也跟着持杯敬酒，沈闵之趁机给了李氏一个眼神。
不愧老夫老妻，李氏一看就明白了，告罪一声退下。
晚宴后本是打算将崔岑几人送去城中的礼宾馆安置，但看这大雨倾盆不停歇的架势，没有这样赶客的，她要下去安排客舍。
沈砚和王茉也一同告退。楼外雨势渐大，只一盏盏石灯笼还在夜里亮着。
“嫂嫂若不然再进去坐会儿，这雨一时停不下。”
王茉倒没那么多顾虑，笑道：“不妨事的，就几步路，现在不走一会儿雨下得更大。”
沈砚只得叫人拿件蓑衣来给王茉穿上，又小心翼翼扶着她，各自的婢女也拼命将伞遮在她们头顶上。
“嫂嫂，你看这一个多月来时常下雨……”顶着大风大雨，沈砚趁机道，“我今早瞧见，廊下那口平日里只备半缸的大水缸已是盈满而溢。我就想着道理是相通的，一口缸如此，一条河也是如此。我只愿是自己多心了，不过嫂嫂家在大江南岸口，武陵也有诸多水道，若有什么蛛丝马迹定能早早发现。嫂嫂不若捎封信回去，若真有异样，就是为小侄儿积了大福气。”
王茉听清后有些诧异，“阿砚说的有理，今年的雨水是太多了些，只是你为何不去找你哥哥问河务呢？”
“说给嫂嫂听也是一样，再说今天哪有空能逮到哥哥？”她说的实话，本来是想找沈复打听一下，但此刻她觉得提醒王茉更合适些。王茉本就生在大河边上，对江河雨水颇多敏感，如今又怀了身子，若是真做好这一桩，对她、对她未来的孩子都是安身立命的一道保障。
王茉显然也是想到了这一层，叫娘家留意一下河道并不是难事，江南各地也有水利监督，她要做就要赶早。她紧了紧沈砚的手臂，“多谢妹妹提醒，我今晚就修书一封，明早托人送去。”
沈砚把人安全送到，又叮嘱王茉屋里的人晚间要多注意嫂子的体温，若有异常不论何时都要去通知李氏。
交代完了又冒着大雨匆匆回自己院子，幸而贴心的吴娘早就备下了浴桶和热水。
沈砚舒舒服服沐浴完出来，却没有换上寝衣，而是选了件随时能见客的交领绣花襦裙。吴娘有些不解，沈砚也不解释，只吩咐阿杏去盯着香雪楼的宴席动静，若是散场了就来回报。
直到戌时三刻阿杏才回来，沈砚又等了一刻钟，叫吴娘去拿蓑衣和雨灯来。
这夜不仅黑，雨势还不减，淅淅哗哗，溅起老高的水花。吴娘很不放心，“娘子这是要去哪儿，有什么事不如吩咐我罢？”
沈砚戴上竹笠帽，稍一低头宽宽的帽檐就遮住了她的眼睛。
但她的声音还是熟悉的那般，柔软带着一分隐约的笑意，“你们替不了我。”