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郑大鹏估摸着赵颐年的大军必定已在途中，否则送信的村民应该已经铩羽而归。
没有坏消息就是好消息。郑大鹏决定出发前往黑虎寨，一为试探敌人动静，二为争取更多的时间。
经过了这么多天日子，村里人数又增加一倍。郑大鹏选出五千名精壮汉子，由王忠率领，算是拥有了一支自己的队伍。
肖霆的内伤已经复原大半，但众兄妹有意成全他和雪念慈，把他留在了村中，担负起保护留守寨中人员安全的职责。
欧阳倩也留下行事相对稳重的春兰、夏荷二个丫头，和四妹上官柔一起照顾孙少阳、司马龙、雪念慈三人，然后她自己率领三弟柴少宁，三妹宋媞兰，还有秋菊、冬梅，和耿秋文、方小芸一道，在郑大鹏、高凤兰的带领下，浩浩荡荡向黑虎寨进发。
天色擦黑之际，人马抵达黑虎寨山下。
贼人见郑大鹏率人到来，依前言把人撤离迎客酒楼。
王忠率人砍来树干，在酒楼外围扎下寨墙，搭起简易营房，一直忙碌到半夜，这才有空吃饭。饭后众人轮流值守，山贼们却并没有前来搔扰。
第二天一大早，黑虎寨派下人来，在酒楼与黑虎寨间的峡谷开阔处搭建起一座巨大的平台，显然是在为比武作准备。骆花平和孙仁寿等贼首却仍然没有露面。
看看又到傍晚时分，本应驻扎在王忠他们村子旁的官兵忽然开到，伐木筑墙，在酒楼及村民的简易围墙外另外筑起坚固防线。
众人不知道那个胡总兵为什么突然间转了性？都懒得理他，自顾自在酒楼里准备晚饭。
秋菊、冬梅负责在楼下厅中摆放碗筷，忽听门口有人大声问道：“今晚可有好酒？”
冬梅回头，见是几个顶盔贯甲的官老爷走了进来，心里面厌恶，转身继续劳动，对来人不予理睬。
秋菊却是冷冷回一句道：“山里面偏僻，哪有酒给官老爷们解馋？您几位还是回营去，这里可没你们的饭菜！”
官兵中领头的将军听完也不生气，一边伸着鼻子四下猛嗅，一边埋怨道：“两个小丫头太小气，明明有一股酒香，还要在这里骗人，等我先找出酒来再和你们算帐。”
秋菊和冬梅听这声音十分耳熟，一起回头细看时，“啊呀！”一声喜得丢下手中碗筷，连蹦带跳窜过去揪住来人问道：“赵总兵，怎么是你？你可终于来了！”
赵颐年听了把眼一瞪，甩手骂道：“什么赵总兵？是赵将军！”
“都一样啦！”秋菊喜得合不扰嘴，嚷嚷道：“还不都是你？叫惯了赵总兵，叫什么将军，太生疏了。”
“什么都一样？”赵颐年不依不饶道：“赵某人刚升了将军，怎么到你这里，一句话就给打回了原形？”
“少臭美了！”冬梅伸指刚要刮脸羞他，忽然看见了站在赵颐年身后的胡总兵，脸上笑容顿时敛去，没好气道：“是啊，您都成将军了，什么好酒没有？反问我们来要。”
“哈哈哈…”赵颐年见着这两个活泼的小丫头，心情大畅，咧嘴笑道：“小丫头毕竟没有见识，军营之中，怎容得随意饮酒？”
“那不好意思！”冬梅瞪眼道：“这一带的好酒都孝敬到您那不准饮酒的军营里去了。”
刚升了官的赵颐年一听，回头瞪视向胡总兵。
胡总兵万没有想到自己的顶头上司和这帮人这么熟悉，心中早跳成一团，忙抱拳道：“赵大人切莫听两个小丫头信口雌黄。”
“信口雌黄？”赵颐年到达厅中桌旁，顺手拖过一把椅子，“当”一声往地一墩，大马金刀坐下，翘起二郎腿问胡总兵道：“我一来这里，就听说山中百姓都称呼你为醉生梦死胡日鬼！”
胡总兵看赵颐年这架式，竟然是要先拿他开刀立威，吓得两条扫帚眉都耷拉了下去，腿肚子打颤道：“所谓众口难调。百姓中难免会有一些心存不满、恶语中伤属下之人。”
“那好，我且问你。”赵颐年瞪眼道：“山下城中李老二家的姑娘是不是让你给糟蹋了？”
“我们那是两情相悦。”胡总兵苦着脸道：“我早就和小红私情相笃，托人欲三媒六聘，奈何李老二极力阻挠，现在更在将军大人您面前诬告属下。其实事情并非他说的那样——”
赵颐年冷笑着打断胡总兵的话道：“那城中的王寡妇又是怎么个情况？”
“我和王寡妇也是情投意合。”胡总兵忙抢着回话道：“我此次回去就准备花轿迎亲，把她娶进家门。”
“嗯！”赵颐年满意地点点头，忽然又道：“那城外孙家圈养的那头下种的残腿大母猪，你也一并娶回家吧！”
“不要啊！”胡总兵噗嗵跪倒，满头大汗，苦苦哀告道：“都是属下用人不贤，身边那些唯恐天下不乱的家伙怂恿属下，说什么两条腿的女人到处都有，三条腿的母猪可不多，人生在世，不妨做点与众不同的事情，尝尝各种新鲜滋味——”
“不要再说了！”站在赵颐年身后的冬梅突然捂耳大叫起来。她和秋菊全都瞪大美丽的双眼，惊恐而厌恶地望着跪在地上的胡总兵，怎么也不相信世上竟然还有如此恶心的人物存在！
“大人啊！”胡总兵哭得鼻涕横流，形象全毁，磕头如捣蒜道：“属下不易啊！想那太行群贼中高手如云，如果不是属下一直装出不着调的样子，别说在这里镇守三年，怕是用不了三天，就得让人摘了脑袋。”
“滚你妈的！”赵颐年蹦起来一脚把胡总兵踢翻在地，骂道：“马上给老子滚回军营，少他妈在这里丢人现眼，此次剿灭山贼还则罢了，若剿贼失败，老子先拿你祭旗！”
胡总兵连滚带爬刚跑出酒楼，带着一队村民在外巡察的郑大鹏等人正好闻讯赶了回来。
再次团聚，众人都是兴高采烈，围住赵颐年说说笑笑，大厅里的气氛顿时活跃起来。
入座后，郑大鹏先向赵颐年祝贺道：“赵兄弟升做将军，可喜可贺，如此匆匆赶来，做哥哥的足感盛情！”
赵颐年笑道：“我这身官服是由各位而来。赵某虽然是粗人，也懂饮水思源的道理。如今我总辖山西治安，太行群寇已成心头大患。知府大人不日也将升职进京，当他看到各位的书信，立即和我议定，想再借诸位之手，铲除山贼，也算他临行之前为家乡百姓做的最后一件好事。所以我这才率领一千铁骑先行赶来，以防贼人趁虚对各位下手。只需再过几天，省里三万大军就可开到。到时候攻山掠寨，和他们打个鬼的擂台！”
众人一听，放声大笑。
郑大鹏赞道：“有官如此，是百姓之福，我等身为朝廷子民，自当尽力。”
宋媞兰一旁问道：“赵将军，不知我爹爹可有升官？”
赵颐年升了将军，但和众人在一起时依然没有一点官架子，像个孩子般做个令人喷饭的艳羡表情，这才回答宋媞兰道：“是宋大人首先提供的天盗行踪，此次破获天盗大案，他居功至伟，如今连升三级，已成为州官身份。至于会到哪里上任？吏部还没有发文，待新任的偏头关县令到任，你父自会随府台大人一同进京述职，那时一切自有分晓。”
众人也都没有想到宋长庚会得朝庭如此重视，纷纷向宋媞兰道喜。
众小正雀跃间，饭菜摆好。
赵颐年见席上果然没有酒，不禁嗅起鼻子向空中闻来闻去，却已经没有了先前那股酒气。
欧阳倩见赵颐年的动作十分好笑，问明原因后更是笑话他陋习不改，十足的酒鬼。
赵颐年还不甘心，扭头东瞅西看。
方小芸笑道：“酒都让那帮小气的山贼们搬走了，不过这里既然是酒店，当然会留下一些酒气。”
赵颐年想想也是，遗憾地大叹了一声。
郑大鹏以茶代酒，向以赵颐年为首的一众将领表示谢意。
众人心情酣畅，即使没有酒，依旧吃得十分痛快。
有了官兵的坐镇，赵大鹏等人原本紧绷的心情都放松下来，一直陪着赵颐年谈笑吃喝到深夜方散。
此时的兵营和村民们之前搭建的木寨相比，已有很大的不同。墙高桩尖，外围十丈距离内遍布陷阱，大路上洒满三角铁钉，附近草深处藏有绊索，树间挂起铁铃，外有无数暗哨，营内更是不时传来巡逻兵相遇时发出的口令声。
由村民组成的民兵队伍直到这时候才真正感觉能放心睡一大觉，不用时刻担心贼人的偷袭。
第二天，天空降下大雨，厚重的阴郁压得苍翠山色都黯淡下来。
如注的山雨中，柴少宁等人淡忘了已是十阵赌输赢的日子，而贼人也没有前来滋扰。
本以为一天会就此度过，不想才到午时，突然有人推开酒楼木门、挟着大篷的风雨走了进来。
“报将军！”一名个头不高、面容白净的副将亲自押解着一个身形高大的黑衣人进入客厅道：“捉到一名贼人。”