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我至今没有和那个名叫巴瑞安的梅洛瓦领袖见过面，除了从潘多拉记忆库中提取出来的资料显示那是一个看上去和图拉佐一样精神矍铄的老爷子之外，我对这个史上最大叛国者和偏执狂的了解很少。没有人知道他现在的心理情况，也没人知道这个叛国者自己在面对叛乱的时候会多么暴跳如雷：现在巴瑞安已经彻底深居简出，情报显示他自从帝国军出现以来就没有离开过自己的宫殿，他自始至终藏身在一个秘密的地方，遥控指挥着这场灭顶之灾般的战争，当跨世界范围的奴隶暴乱开始冲击到梅洛瓦军工基础的时候，他也只发布了三条冷酷而简短的镇压命令而已。我估计这样隐藏自身、神神秘秘的行事方式可能是巴瑞安在掩盖自己的惊惶，他需要用神秘的行踪和不时发出简短直接的命令来共同维持自己镇定而不可违抗的形象——不过我现在很好奇，当神之国上的怪诞瘟疫爆发之后，巴瑞安是不是还在保持冷静？
这场瘟疫是怪诞的，爆发的毫无预兆，梅洛瓦人无从解释它出现的原因和传播方式，更不知道这场瘟疫的原理。甚至在比较常规的医学专家眼中，发生在神之国上的感染根本不能称之为疾病。它在奴隶暴动的第三天开始显露出症状，并在二十四小时内蔓延了整个“神之国”星球，梅洛瓦人的医学专家猜测这种“疾病”可能已经在这颗星球上潜伏了数天之久，甚至有可能是和帝国军一同出现的，否则他们没法解释为什么一场疾病可以同时出现在星球的每一个角落。他们把这种“疾病”称作“恐慌综合症”。感染了“疾病”的人不会有任何发烧发热或者肌体受损的症状，患病者的身体完全没有任何受到损害的迹象，但他们一天天衰弱，开始陷入各种极端情绪，噩梦缠身，被帝国舰队轰炸的景象和死后灵魂永世折磨的幻觉压倒性地占据了所有“病人”的身心。感染瘟疫的人初期表现的惊惶，易受惊吓，神经质，然后开始产生严重的被害妄想症，极端害怕独处：这促使他们尽一切可能和别人交流，只有和同族呆在一起，他们才能感觉到心理上的少许安全感，然后症状加剧，他们无法休息，并产生幻觉，在四十八小时后病人便会无法分辨现实和梦境的区别。
这时候，根据被感染者的意志力强弱，病人会逐渐“康复”或者完全被幻觉控制，前者陷入一种无法抑制的情绪低落和悲痛状态四处游荡，找人诉说自己在幻觉中遭遇的可怕场景，仿佛被抛弃的怨妇一样絮絮叨叨，但总归他们看上去是摆脱了那些幻觉，并渐渐“恢复精神”，而后者则开始拔枪扫射他们眼中的敌人——如果他们身边有枪的话。那些幻觉中的敌人包括狰狞的怪兽，猛扑过来的帝国兵，扭曲的黑影，或者他们小学班主任。被制服的人在幻觉中呼喊着这些敌人的名字，直到被活活吓死为止。
这就是在神之国爆发的“瘟疫”的感染症状，看上去是一种极端精神病，但却具有传染性，统计学报告和增长曲线都显示这种症状是在不断传染的，而且通过人和人传染，然而梅洛瓦的医学家和精神学家们绞尽脑汁也不可能找到阻止传染的办法：甚至他们中的大多数人也开始出现了被感染的症状。他们躲藏在厚厚的防护服下，远程的监控装置后面，甚至干脆仅仅阅读纸面报告，但他们还是被感染了——对神之国的每一个梅洛瓦人而言，这简直是一场噩梦。而更加噩梦的是，在神之国陷入混乱的同时，我们的帝国军舰队正大摇大摆地向他们所有的大型军事节点进军。
这里是一个靠近梅洛瓦首府星系的质量坍塌点，原本它是一个孤零零的大型恒星系，但战斗中梅洛瓦人引爆了大型空间内爆弹，导致恒星系灰飞烟灭，现在这里所有的物质正在快速被吸向战场中心，大概用不了多久，这里就会有一个年轻的黑洞出现。帝国军被梅洛瓦人的自杀式攻击损伤了一部分飞船，但总体而言这仍然是一次还算不错的胜利，帝国上将号和皇家舰队静静地悬停在战场外二十六光秒的距离上，静默地看着战场上的残骸被吸向那个肉眼看不见的质量坍塌点。这场战斗的结束意味着梅洛瓦人的正规军百分之九十已经被消灭，现在这个庞大的帝国基本上已经停摆了。
但巴瑞安还有一张底牌——我很好奇他到底打算什么时候出手。
“别是直接被珊多拉的心灵瘟疫给搞挂了吧？”浅浅打着哈欠趴在战术投影装置上，刚才的战斗中她用自己的力量把舰队隔离在梅洛瓦人的自爆攻击外，现在显得有点精神不振，“那东西看上去简直是要逆天的节奏的说……”
“不至于，心灵瘟疫是针对百分之八十的普通梅洛瓦人的，那些百分之二十的高等精英应该能抗拒感染……不过有一点我赞同，这东西真的是碉堡了。”
我想起了珊多拉对她这种精心打造的心灵瘟疫的介绍，感觉有点起鸡皮疙瘩——梅洛瓦人不可能找到阻止感染的方法，即便他们知道最初的感染源是那两个“逃兵”，即便他们知道了大致的感染渠道，也不可能阻止这种东西。
心灵瘟疫是通过一切形式的思维活动传播的，感染的直接桥梁是信息交流。
任何类型的思维活动，只要符合珊多拉设定的识别标准，就会成为心灵瘟疫的苗床，它通过你的思维本身来产生破坏力，心灵瘟疫所引发的一切负面感情和幻觉都是来自被感染者自身记忆和潜意识的，这使得它没有任何广泛而有效的治疗手段。而它传播的途径几乎涵盖了一切人与人交流的方式：视线交换，对话，传言，录像，录音，甚至包括书写在纸面上的人物传记，珊多拉在荣耀形态下的力量可以扭曲世界的法则，以至于她的心灵瘟疫可以通过这些压根就说不过去的途径来传播。只要你接触到与上级感染者有关的个人信息，并且有可能通过这些信息了解到被感染者的心理和性格，那么当心，黑暗的种子已经在你内心扎根了——就是这么可怕的东西。
当然，在通过那些“信息关联度薄弱”的渠道，比如远程的摄像头和录音来传播的时候，心灵瘟疫的效果会被减弱，跳转次数越多，削弱程度也会越严重，这应该算是这种可怕“疾病”唯一的弱点了。
神之国上爆发的瘟疫就通过这些渠道火速蔓延开来，科技越是发达，人的交流越是简单，梅洛瓦那种程度的文明更不用说了。负责调查被感染者状况的工作人员在和污染源直接对话之后成为首批牺牲者，然后是他们的上级和同事，家人，朋友，甚至路边任何一个和他们有过眼神交流或者打过招呼的路人都开始被感染，随后感染通过视频资料传播到其他地方，关于疾病的报告书和影音资料被放在梅洛瓦人的数据库里公开传播，每一个阅读了那些文字的梅洛瓦医学工作者和精神病专家都将污染扩散到更广的范围内，时至如今，心灵瘟疫已经增强到它的设计极限：在神之国这个污染气氛最浓郁的地方，如果你知道了“心灵瘟疫”这四个字，而且你正好是一个梅洛瓦人，那么恭喜，你中标了——它通过文字和思考能力，将癫狂的引子投放在受害者的脑海中。
不过需要提出一点的是，心灵瘟疫的污染仅限激进派，珊多拉在心灵瘟疫中设置了一个“开关”，那就是它所引发的的恐怖噩梦必须以帝国为最大假想敌，而保守派的最大假想敌早就是巴瑞安了，因此保守派梅洛瓦人是这场瘟疫唯一的幸免者：当然，他们也很聪明，为了防止暴露，处于感染区的保守派梅洛瓦人现在也在装疯卖傻。
不过可惜的是，心灵瘟疫或许能毁灭一个普通种族，却无法从根本上摧毁梅洛瓦人，他们中有百分之二十的人完全免疫这种程度的侵蚀，剩下的人里面也有相当数量的个体即便陷入负面情绪，也能控制自己的行为。瘟疫使他们陷入混乱，但对一个被旧帝国捶打的钢筋铁骨的种族而言，这种混乱还不至于是灭顶之灾。
“你看看，十三个宇宙已经到处都是奴隶暴动，梅洛瓦人的正规军已经被帝国打完了，他们还在用训诫警察和那些奴隶们纠缠不休，”我看了看眼前的报告，这是图拉佐发来的东西，“首府世界还有瘟疫蔓延。巴瑞安倒也真沉得住气。”
“并不是沉得住气，”大小姐耸耸肩，“他骑虎难下，奴隶武装拖住了他的警察部队和行政体系，其实我能看到，现在巴瑞安压根已经不再关注奴隶叛乱的事情了，他被族人的感染和帝国军的推进弄得焦头烂额，只不过他的政府机关都陷在人民战争的汪洋大海里——苦逼啊！”
巴瑞安确实是个苦逼，但这是他咎由自取，没有人在乎这个暴君在想什么，帝国军仍然在以惊人的速度推进，除了首府世界之外，如今其他十二个世界的战区正在渐渐恢复宁静：我们的军队干脆利落地毁灭了每一个有叛军驻扎的地方，在任何一场战斗中都不留活口。现在各分舰队正在进行当地战区的扫尾工作，大部分主力部队返回这个宇宙，与皇家舰队和第三军团旗舰汇合，少部分舰队则就地扩散，派出一个个小股部队去协助那些起义的奴隶们消灭当地残余的梅洛瓦训诫警察。后者现在着实凄惨：他们在出发的时候虽然已经有帝国军的威胁，但起码看上去还是威风八面，风光一时无两，而现在那些训诫者却龟缩在小小的运兵船和哨站中，弹尽粮绝，能量稀缺，他们中的绝大多数已经放弃向上级求救：因为他们的上级也在向更上级求救，或者干脆已经不存在。暴怒的奴隶们用人命堆完了这些训诫者的弹药，便开始收割这些恶毒的统治者。这种情况其实濒临失控边缘，失去控制的奴隶平民和奴隶舰队有满腔的怒火，却只有有限的敌人可以倾泻，他们还没找到新的种族发展目标就有可能被自己的狂怒给毁掉。现在的奴隶种族甚至有点类似当年刚刚叛逃的梅洛瓦人——骤然失去了枷锁，又发现自己真的能肆意砸烂旧主人的家园，于是整个种族都陷入了盛大的狂欢——因此如果还不加以引导，我很担心这些奴隶种族会成为另一场灾难。
我们无暇他顾，因此这项工作被交给了图拉佐，以及与他广为联系的那些有纪律的反抗组织，后者是最适合这项工作的，毕竟他们在那些濒临狂欢的族人们中间有着空前的影响力，在这场特殊的战争中，我们那些横空出现，威力绝伦的帝国战舰都不如那些土里土气的反抗军领袖们有话语权。
在帝国军不断推进的过程中，我们也与图拉佐的保守派进行了接触，其中绝大部分现在都已经在帝国军的识别系统中挂了号，其实原本我们已经能帮忙把这些保守派带出来了，然而他们主动要求继续呆在激进派周围——这很危险，因为在这场战争中，保守派一直在积极协助那些举行暴动的奴隶们，并且多次阻挠了激进派的军事行动，他们一旦暴露，巴瑞安绝对会火速消灭每一个被揪出来的“叛徒”，但保守派的代表和巴瑞安都表示愿意冒这种风险，他们认为自己现在撤离意味着很多后续工作无法展开，而如果留在激进派周围，他们就能继续对巴瑞安进行阻挠。
我觉得他们这应该有将功赎罪的心理在里面，有可能保守派希望在战争结束之前尽可能争取到更高的评价，好减轻自己在战后接受军事审判时的刑罚，对这种想法我也不进行过多评价，战后的军事审判肯定是要有的，具体对他们进行何种判决是帝国最高法庭的事情，就我个人而言，保守派现在的行动倒确实很让人满意：在他们的活跃下，已经不知有多少奴隶种族减少了不必要的伤亡，现在他们拯救的每一条无辜的生命，都是他们在军事法庭上减轻罪责的一点点筹码，那就让他们继续这样努力下去吧。
几天后，战争已经接近尾声。
“神之国”就在眼前，现在距离我们的主力舰队仅有一次跳跃的距离。巴瑞安统治的十三个世界中有十二个已经完全沦陷，满载着愤怒战士的帝国星舰在过去的将近半个月里推平了那些世界所有的军事节点。他们当然也曾遭到激烈反抗，并在这一过程中遭受了一定程度的损伤，但幸好有那半个篮球场的量产泡泡存在，受到损伤的基层单位始终能被源源不断地补充起来。梅洛瓦这个种族在帝国风暴一般的攻势下摇摇欲坠，EOP-03和星河的闪光差不多消灭了他们百分之九十的人口，现在巴瑞安最后一丁点军队就盘踞在神之国上空。
最后一战在帝国标准时间正午十二点爆发，帝国军首先投放了一轮超时空火力，打掉神之国所处恒星系的引力阱装置，在那之后，全军强行跳跃进入了这个星系，而在此之前，第三舰队的特战梯队已经封锁了这个恒星系对外的一切物质传送行为，以确保不会有漏网之鱼出现。
神之国这个冰冷的金属星球如上次看到的一样熠熠生辉，泛着金色的辉光，但却了无生气，上一次我和莉莉娜孤身深入此地，看到了巴瑞安最大的暴行，而这一次我们携千军万马而来，终结那个暴君的统治。
行星的高位轨道上已经有梅洛瓦人的舰队严阵以待，真难为他们在如此灭顶之灾的一场战争中都坚持到了最后，直到如今还能组织起反抗：这大概是旧帝国首席眷族如今唯一值得称道的地方了。但这些舰队一看上去就弱不禁风，将军级航母屈指可数，充斥在防线上的绝大多数是辅助舰只，其中有三分之一甚至没有正规的军队标识——这并不是巴瑞安的正规军。
他的正规军早就全部打完了，现在留在这里的只是星球防御舰队和最后收拢起来的“警察部队”之类，而且由于心灵瘟疫的蔓延，即使是这些残存的兵力也已经大打折扣，巴瑞安现在几乎没有普通士兵可用，还能在瘟疫下保持自我的只有昔日梅洛瓦的高层军官们，这些一度高高在上，在“神殿”里接受信徒膜拜的伪神现在不得不放下身段，亲手去操纵反应炉和导航器，甚至披挂武装冲锋陷阵，珊多拉的心灵瘟疫快耗尽了他们最后一丝心力：毫无疑问，依靠他们支撑起来的是一道纸糊的防线。
“第一梯队火力自由攻击！第二梯队不用管这些拦路的东西，直接轰炸行星！”西维斯简单干脆地下达了星球毁灭命令，反正图拉佐的保守派已经按照指示转移到安全的地方，我们可以肆无忌惮地发动攻击，她抽出指挥刀，释放出自己的力量，“不留活口，胜利属于皇帝！”
然而就在我们的攻击刚刚开始的一瞬间，战场上突然出现了大群的黑影！(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)