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李新当了外交部部长，外交部风气立刻为之一变。原本的外交部只是个很普通的联络机构，两任外交部长不是不想干的更好，一来是底子薄，二来是两位其实都不清楚经济，所以对于洋鬼子的判断很容易产生误解。
现在商务部长干起了外交部长，立刻就把之前积累的资料给利用起来。殖民时代是最终利益的时代，商务部同样是最终利益的部门，洋鬼子的看法很容易就可以做出比较接近事实的判断。
“都督，你现在为何不命令中央做好战争准备。我觉得英国人是不会善罢甘休。”李新单独去见韦泽的时候提出了问题。
韦泽答道：“战争的准备是早就准备过了，只要计划里面的舰队建造完工，试航、调整，配齐人员，加上一段时间的训练，我并不害怕英国人打过来。既然如此，命令不命令没什么区别。”
“可我总觉得有些心理准备会更好。”李新还是比较坚持自己的看法。
“我啊原本也这么觉得，不过最近我不这么想了。英国人会打过来的判断，我早就做过。要和英国人打仗的事情，我也多次和同志们讨论过。这个大方向没错，只是我没想到具体的情况很可能变成英国人主动挑衅乃至动手的局面。在这种更具体的事情上我宁肯见招拆招，而不是做些无用功。”韦泽向他挺满意的李新解释着。
李新今年31岁，比韦泽小了9岁，即便是在高级官员普遍年轻的现在，李新也是属于非常年轻的部级干部。他出身徽商家庭，自幼读书。12岁的时候跟着家人一起加入光复军，是走到广东的几万人中的一名。这个年纪还是年轻气盛，李欣有些不服气的说道：“都督，你给我们上课的时候反复讲，不打无准备之仗。我觉得提前预判也是准备的一种。”
韦泽笑道：“给你们讲课的时候我也年轻，觉得一切都能在自己掌握之中。到现在这个年纪，我并不是没了进取心，而是真的知道以前的阶段就是看不透一些东西。就如你，我相信你在当商务部部长的时候想的始终是为国家效力。可你那时候想到过你会在外交部部长的岗位上为国效力么？”
“这个……倒是没有。”李新坦然承认。
韦泽耐心的解释着，“英国人和我们打仗也是这样，我们能从战争的基本原理层面来做准备。可我们不是算命先生，我们并不知道英国人什么时候打过来，打过来的时候有什么装备，有多少兵力，以及他们在背地里面都有什么准备。资料不足的情况下，进行过度的预判对我们并不是好事。”
“都督，外交部也负责情报工作。我一定会尽力完善我们的情报网，尽可能让预判资料更多，更准确。”李新向韦泽阐述着自己对未来的期盼。
李新没能理解韦泽的心思让韦泽的确感到遗憾，可他那种年轻人特有的冲劲倒是让韦泽很中意。年轻人都是这么一点点成长起来的，韦泽也只能期待着李新的成长了。
想成长就得有历练，英国人可不管中国人的想法，等73年1月三会结束，中央政府恢复外务工作。英国大使随即就贸易问题继续对中国施压。“如果中国继续采取这样的政策，我们就只能根据我国法律，根据中俄之间的战争对两国进行贸易禁运。”
“哦？俄国正式对我们宣战了么？”李新装作迷惑不解的问道。
中国与俄国打得很欢，但不知道是因为距离太远，或者是因为什么别的原因，俄国并没有对中国宣战。中央对这件事也不在乎。俄国不宣战的话，中国就专心夺回尼布楚条约规定的领土，恶劣的气候环境是中**队最大的敌人。俄国宣战的话，中国就在更广阔的地区打击俄国，恶劣的气候环境照样是中**队最大的敌人。
英国大使其实知道俄国没有正式向中国宣战，鼓动俄国向中国宣战的外交工作正在进行，收效么……，俄国人对英国人处于大国博弈的漫长阶段，对英国人的任何行动都非常忌惮。不过这并不是问题，对于日不落帝国来讲，寻找理由实在是再轻松不过的事情。
英国大使冷笑道：“西班牙已经正式向中国宣战。”
“那就请西班牙大使把宣战书递交给我们好了。”身为前商务部部长，李新比谁都更清楚英国人的把戏。中英贸易现在的确比较大，却也没能大到让整个中国因为贸易而屈服的阶段。反倒是国内因为城市化以及深化土改，民间的经济活动大大活跃起来。能收上来的税增加了很多。即便与英国人中断贸易，中国经济也不会垮。更不用说中美之间的贸易也挺发达，有了更强大的货运能力之后，中国商船甚至能跑到南美去做买卖。
不怕英国人并不等于外交部长就能依照自己的心情胡咧咧，李新笑道：“我并不认为西班牙人能够影响中英之间的友好关系。”
见李新好像有服软的意思，英国大使试图继续说服李新，李新则在保持原则的基础之上与英国大使扯着废话。总之，李新服从了中央的政策，绝不接受英国对中国的任何强制倾销。
正常贸易就是这样，中国既然自己能生产替代英国人的重工业品，英国人也没办法。这已经不是中国市场开放不开放的问题，而是商业竞争的问题。如果要用武力解决这个问题，英国还不如派兵攻打德国与美国，这两个国家和中国还不一样，他们其实需要英国的优质重工业品，两国政府完全靠高关税壁垒强行把英国商品挡在两国市场之外。现在美国和德国的关税都超过了50%，如果他们的关税和中国15%一样的话，英国制造商绝对能够把两国的同类产品打的落花流水。把舰队派到中国的路途中需要消耗大量钱财，这笔钱足够建造起几艘主力舰。
英国驻华大使甚至准备放弃采用威胁手段对付中国，但是唐宁街的命令却逼着他继续采取强硬手段。唐宁街的要求至少逼迫中国能够用英镑作为中国的结算货币乃至储备货币。英国政府特别要求中国允许英国在中国发行英镑债券。除了这些之外，唐宁街特别提到了要尽量在中国周边支持敢于对中国进行军事行动的国家。
想让中国开放金融市场，又要扶植敢和中国作战的国家，这两个目标完全符合英国的利益。打开中国金融市场之后，英国即便是做不到逼迫中国国企购买英国产品，至少也能投资中国国企，从看着蒸蒸日上的中国国企发展中分杯羹。在中国发行英国债券筹集资金更是利益很大的事情。阻止中国完全控制整个东北亚是个长期战略问题。这两个目标仅仅是在实践层面上的联动效应有些冲突而已。但是英国搅屎棍几百年，这种麻烦事情不知道遇到多少，他们对自己的能力颇有信心。
二月的北海道还是白雪皑皑，在室兰地区，不少地区的土地上已经露出了黑色的地面。这片地区上最显眼的建筑物莫过于高耸的炼铁炉，炼铁炉周围的炼钢车间厂房顶棚上积雪早就被热量融化，干巴巴的屋顶看着丝毫没有冬天的迹象。室兰已经是虾夷共和国最重要的工业中心，这个工业中心的核心就是室兰冶铁所。
在援助虾夷共和国的政策上，中国的态度是“授人以鱼不如授人以渔”。以虾夷共和国的人口和土地面积，它不可能拥有完整的工业体系。一个很简单的问题，棉花这玩意就不是北海道这鬼地方适合种植的。拥有一个适合虾夷共和国自身条件的工业体系，不仅能让虾夷共和国自保，还让虾夷共和国有了反攻本州的能力。英国控制了日本三岛，中国自然就扶植虾夷共和国来对抗。
日本一半以上的煤矿都在北海道，铁矿中相当一部分也在北海道。北海道土地肥沃，每年降水也不少，农业即便只能种植一季，也足够虾夷共和国的人吃。
虾夷共和国实施了选举制度，不过挺有日本特色。选举权和被选举权不同。被选举权只授予有一定学历的公民，公民只有选举权。
相当公民就得当兵。采取了全民皆兵，男女皆有服役义务的制度之后，虾夷共和国发现了一个问题。北方各藩里面女子们也接受了军事训练，所以女性们也能上战场作战。这样的话，意味着女性们也有选举权。这与日本的传统起了不小的冲突。
最后经过虾夷共和国议会的讨论，拿出了一个方案。女性除了服役之外，还得生下两个孩子之后才自动拥有选举权。这结果看着挺搞，可偏偏还真的有合理性与说服力。中国驻虾夷共和国派遣军司令员周新华中校除了诧异之外，还不得不佩服一下。
这些倒也不影响正常的生活与工作，1873年3月1日，函馆的电报发到了室兰，明治政府军的海军再次出现在津轻海峡，看动向是准备做些什么。