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这次负责进攻湖北的三个军，分别是从广西调来的赵文第十三军，辅兵漳州军改编来的第十四军，以及周琅的帅营。
连帅营都出动，也确实是无兵可用了。尽管请战的军官很多，可周琅就是严格按照之前的计划，让他们休整。经过数月连续作战，战兵部队普遍疾病率大增，有三成士兵因病无法战斗。这种情况下，强行让他们参战，会造成巨大的非战斗减员。
这些士兵之所以生病，不是因为他们本身的身体素质就太差，水土不服什么时候都有，可后世很少听到水土不服会死人的。真正的原因是，这时代的后勤给养，无法保证野战部队的营养补充，大家普遍食用野战食物，大多是一些干粮，干肉，缺乏新鲜事物造成身体素质下降，放大了水土问题造成的危害。最好的方法，就是休整。在驻地养上一段时间，使用新鲜食物，恢复了营养也就恢复了健康。
赵文的部队一直镇守广西，没什么大的战斗，一直保持了战斗力。新组建的第十四军，前身是辅兵，虽然战斗中伤亡很重，但也只经历了一次战斗，大多数时间都是在各城驻扎，营养状况良好，补充了兵员之后，战斗力并没有减弱。周琅的帅营就更不用说了，这次北伐中几乎没有值得表现的机会。除了这三只部队外，就是炮兵部队，炮兵也基本上没有参加长途跋涉的艰难战斗，最多的一次也就是在南京围城战时候，炮击过南京外城。
所以这是周琅最后一只能动用的野战力量了，当然此战中还有几万辅兵配合，帮忙防守城池，以及参加一些不算艰苦的战斗。
至此扩张已到极限，周琅下令全部转入休整，周琅亲自坐镇南京，从广东、福建抽调精干人员，前来恢复商业，王辅茞也来到南京，他的目的是恢复民政。最近得到提拔重要，并且表现出色的陈淮则留在武昌府，一边稳定湖北局势，一边继续跟周边满清官员联系，看能否用政治手段，继续扩张版图。重点转入湖南一带，看能否招降一批湖南的州县。
此时已经是六月，在大海上一只看起来情况不佳的舰队，好像受伤的士兵一样，踉踉跄跄的从东方驶来。
这支舰队船数二十艘，全部是广东流行的老闸船，但每艘船上都装备着二十门左右的大炮。
在这个时代，以老闸船作为武装舰队的，全世界只有一家，那就是周琅集团。
这支舰队奇怪的地方在于，他是从东方驶来，从航线上来看，将会抵达马尼拉而不是中国。
他们终于来到了马尼拉，受到了当地商人的热情欢迎，不仅仅是当地做生意的华商，西班牙商人都欢迎他们，就连西班牙殖民当局都对此表示了欢迎，他们为舰队军官们举办了有西班牙妇女参加的舞会。
大家都很高兴这艘船从墨西哥、秘鲁等西班牙殖民地带来了商品，至于这些商品是不是合法贸易得来的，没人在乎。
舰上大多数人都是中国人，少数是西班牙人，其他国家的人则没有。他们在舞会上大肆吹嘘他们旅途的经历。
他们有资格吹嘘，因为他们的收获确实丰硕。
这支舰队毫无疑问是中国舰队，他们去年三月从福建、广东起航，装载慢慢的中国货物抵达马尼拉，等待到六月西南季风吹起，然后起航北上，到了北纬40°之后，顺着西风，沿着黑潮，向东进发，他们航行了五个多月之后，终于抵达了北美海岸，借助海岸风向南航行到了墨西哥的阿卡普尔科港，在这里变卖他们的部分货物后，继续南下到了秘鲁，返航是在次年的3月，顺太平河环流，和东风向西疾驰，只用了三个月时间，他们就回到了马尼拉，他们带走的是数量繁多的中国货物，带回来的是则是大量的墨西哥银元和秘鲁的白银。
他们每艘船上平均装载了二十万银子的货物，回程则变成了四百万两的银子，一来一回获利高达三百万两，百分之三百的利润，让人疯狂。
其实他们走的路线，正式西班牙人早就开拓出来的大帆船贸易路线，从明朝的1573年就开始了，鼎盛时期一趟贸易的利润率高达600%。
当时之所以能够兴起，是因为明朝隆庆年间，因为官府缺乏财政来源，开放了月港贸易，史称隆庆开关，由于西班牙人从马尼拉开始得到源源不断的中国货物，于是开发了菲律宾到西班牙美洲殖民地的固定贸易路线。
结果导致墨西哥竟然诞生了发达的丝织工业，墨西哥出现了1400多名丝织工人，他们纺织的原料，正式来自中国的生丝。而且墨西哥本地也有桑蚕养殖，毫无疑问是从中国引入的，中国同时也通过大帆船航线，从美洲引入了大量农作物，比如被认为后来导致中国人口爆炸的玉米、土豆和甘薯都是这一时期传入中国的。
可惜的是，西班牙统治者对殖民地的管理太过差劲，他们为了保护西班牙丝织工业，让殖民地只能依附于母国，打击墨西哥的桑蚕业，禁止这里进行桑蚕养殖，最后当然也发展到打击大帆船贸易上来。
由于西班牙人不愿意看到中国商品抢占美洲市场，也不愿意白银大量流入中国，不断限制贸易额，1593年，限定每年从马尼拉运往墨西哥的货物总值不得超过25万比索，且不得转销秘鲁等西班牙领地；从墨西哥运回的货物总值则不得超过50万比索。还禁止墨西哥跟秘鲁之间的直接贸易，因为每当大帆船抵达墨西哥，总共大量秘鲁商人前往墨西哥采购中国货物。
西班牙人禁止其他国家跟自己的殖民地之间的贸易，这本无可厚非，因为这个时代，所有西方国家都在这么做。可是连自己殖民地之间的贸易都禁止的话，那对殖民地经济的打击就太大了。这也导致西班牙殖民地普遍落后于英法殖民地。
但西班牙政府的这种限制，并没有得到殖民地的认真执行，像菲律宾殖民地当局就没有完全执行，而是采取各种办法继续扩大贸易额。西班牙王室不得不几次放宽贸易限额，到1776年，允许从马尼拉运往墨西哥的货物总值增加到75万比索，运回的货物总值则增加到150万比索。
之所以如此，是因为长期的殖民地垄断贸易，已经在墨西哥形成了一个垄断商人集团，他们才不管西班牙母国的利益如何，他们只关心自己是不是能够赚到钱。同样的情况必然也发生在墨西哥、秘鲁等殖民地身上。
在墨西哥，跟英法等国开拓殖民地，几乎是全员参与，西班牙人的殖民地带有浓厚的封建色彩，殖民地被当作对权贵阶层的一种褒奖，因此统治殖民地的都是些权贵。在墨西哥的西班牙人，几乎都有权力参与大帆船贸易，形成了一种固定的船票制度，这些船票代表一定分量的货物，而且可以世袭，瓜分可以继承丈夫的资格；另外每当商船从墨西哥的阿卡普尔科港出发，估值200万银元的大帆船后，总是跟着大大小小的私人商船，墨西哥总督对此睁一只眼闭一只眼，装作没看见的同时，因为无法入账，这些私人商船连关税都不用缴纳了。
在秘鲁，巨额利润的刺激下，富商、官吏、军人、印第安小商贩、运输工人、普通居民甚至传教士都参与到大帆船贸易中来，1697年，一个叫做卡莱里的身份，亲眼看见有人随传带去了200万比索巨款去采购货物。
西班牙王室根本就没有能力禁止殖民地特权阶层发财的行为，所以也就禁止不了利润巨大的大帆船贸易。
只是这只中国舰队从美洲回来，为什么会得到马尼拉当地商人的欢迎呢？要知道马尼拉的西班牙垄断商人，可是一直都对竞争对手非常忌惮的，不管是英国人还是荷兰人，他们都极力排挤，甚至连其他殖民地的西班牙商人，他们都当作竞争对手。因为他们发现，当菲律宾可以完全控制贸易时，大帆船贸易的利润率可以高达1000%，可当墨西哥和秘鲁的商人参与进来后，利润就大幅度降低到了200%，现在中国人挤入了大帆船贸易，他们反而欢迎，这符合常理！
原因很简单，这只中国舰队是跟他们合作的，双方签订了合作协议，西班牙人提供了整套的大帆船贸易航海路线图，并派遣熟练这条航线的水手和商人银行，中国舰队负责提供中国货物和运输服务，运营成本双方分摊，然后平分利润，所以他们才会欢迎。
事实上这只中国舰队，正是周琅去年组建的中国美洲公司的舰队，他们不但跟马尼拉的西班牙垄断商人集团合作，也跟墨西哥的，秘鲁的西班牙垄断集团合作。
结果就是突破了已经变得越来越弱小的西班牙王室的限制，直接跟这些殖民地贸易。
周琅从贸易中能得到什么呢？
钱他不在乎，他的目的是开发海外殖民地！