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周琅很确定的知道英国在加尔各答发展的一些历史，最早的时候，这里只是三个靠近河流的，有商人居住的村子，英国人来到这里也只是经商。
就是因为附近的一个地区布德万发生了叛乱，英国东印度公司的官员趁机要求允许其贸易站或工厂筑堡防守，当时孟加拉行省的官员急于镇压叛乱，只得答应了英国人的要求。
结果英国人在加尔各答修建了军事要塞威廉堡，迅速在这里站稳了脚跟，几年之后，英国人打通了跟孟加拉行省的关系，购买三个村庄的柴达明尔权。这种柴达明尔，是印度特有的一种封建领地制度，皇帝或者行省政府、或者大土邦王公，不会给手下军官发放军饷，而是赐给他某处领地，允许在这些领地上收税，而柴达明尔领主则必须为皇帝或王公提供军事服务，这种柴达明尔领主，往小了说是包税商，往大了说就是一个土邦王公。
英国人购买了加尔各答的柴达明尔权力，按照印度的政治传统，东印度公司其实就是一个印度土邦了。以此为基地，英国人在一次次印度莫卧儿王朝和马拉特人的冲突中，慢慢建立了强大的实力，最后直接打败莫卧儿王朝，占领了整个孟加拉行省。
另外英国人还擅长扶持傀儡来进行统治。比如英军在克莱武的指挥下打赢普拉西战役，并没有足够的人力来统治整个孟加拉，他是扶持在普拉西战役期间，站在英军一边的孟加拉权贵贾法尔成为孟加拉王公，通过贾法尔间接统治，并在贾法尔不听话之后，将其废除，几年后又重新复立，但此后贾法尔就成了一个领着东印度公司年金的王公，实权完全操之于东印度公司之手，东印度公司这才完成了对孟加拉的全面控制。
突然周琅发现，随着天地会势力的出现，给了英国人巨大的操作空间。他们完全可以效仿在孟加拉的方式，选择扶持天地会，给予军事支持击败清军，之后借助天地会统治台湾，在时机成熟后，一脚将天地会踢开，将陈周全变成一个拿东印度公司年金的傀儡。
这意味着，周琅对于东印度公司来说，变得可有可无，成了一块随时可以扔掉的抹布。
一直以来，周琅都很清楚，自己跟东印度公司之间是互相利用的关系，只是他一直认为自己拥有独特的优势，现在的情况发展，让周琅跟东印度公司之间的合作，变得越来越不利了。
“必须除掉科林！”
周琅心中暗道。
他知道只有尽快斩掉东印度公司放在自己身边这颗钉子，斩断东印度公司在台湾的这个卒子，才能将东印度公司跟台湾的联系断开，让对方无法立足之前，快速积累自己的力量，才有可能继续跟东印度公司博弈。
但周琅顾虑的是，如果科林真的已经开始算计自己，那么科林肯定对周琅有了防备，想除掉他就不能用简单的方式了。
况且现在清军压境，周琅自身难保，一切都得等度过这个难关后再说。
目前清军尚未到来，周琅能做的，无非是加紧训练，尽可能在大战前增强自己的力量。装备问题一直都很困扰周琅，仿造步枪一直都很不顺，当地铁匠掌握的工艺，不足以制造出合格的步枪，而且铁本身就十分匮乏。
凤山县城所在的地方，之前被成为下埤头街，这不是一个什么很正式的名字，因为这个地方之前根本没有什么官方色彩，完全是大陆汉人移民拓垦形成的集市。但这个集市发展很快，原因是康熙末年开放了大陆移民来凤山垦殖的禁令，大量主要由客家人组成的移民团体来到这里，下淡水溪（高屏溪）沿岸的屏东平原，土地肥沃，是整个台湾岛唯一可以种植双冬早稻的地方，经过康雍乾三朝的垦殖，这里已经成为凤山县最大的稻米生产区，而下埤头街正好位于屏东平原到台湾府城的大道上，于是官府在这里建立了谷仓，慢慢发展形成了繁华的街市。早在凤山县从左营搬到这里之前，下埤头街就已经是凤山县最繁华的集市，甚至超过了凤山旧城。
由于是农业移民开垦过程中形成的集市，农业中最主要的工具就是锄头，是不可能不需要铁的，因此这里也有大量的铁行，下埤头街按说不可能缺铁，可问题是天地会起义断绝了贸易，同时天地会有上万人需要武装，城里存量铁根本不敷使用，因此周琅连铁都买不到，就更谈不上装备了。一度寒碜到只能用削尖了的竹竿作为武器，当真是斩木为兵了。
直到陈周全先后两次被清军打败，开始派人来请求周琅留下的时候，周琅的境况才开始变好。下埤头街一直就是凤山县谷仓所在地，这里的存粮根本不用愁，因此陈周全在粮食上一直都很大方，给周琅送来了很多粮食，这次为了让周琅不走，他直接送来了足够吃三个月的粮食。而且连周琅要求的武器也不吝啬，步枪、大炮这些陈周全也没有，但长矛他手里多的是，直接送来了一千根长矛。
相比周琅，陈周全做人的底线要低的多，他当时也遇到买不到铁的境况，买不到他就枪，城里近万户人家，一家都不放过，连钟楼上的铁钟都敲碎了打造兵刃了，因此他不但武装了一万多士兵，甚至还有富裕，只是全城老百姓做饭都成了问题。
周琅可没心情关心凤山县城的老百姓，好容易装备了武器，用长矛替代了竹枪，士兵们丢弃了竹竿之后，总算是有点軍队的样子了，看着不那么像丐帮了。有了武器更要抓紧训练，尤其是使用武器，没有步枪就用长矛当步枪，雇佣兵们可是很懂刺刀冲锋的，就让他们积极训练刺刀冲锋。
目前最大的缺陷是没有远程兵器，步枪是不用想了，现在基本上都在科林手上，弓箭倒是可以考虑，可打造一把合格的弓箭需要数月时间，陈周全倒是在凤山县的武库里缴获了一批弓箭，可他们自己都不够用，清兵装备的鸟銃更不考虑，因为连清军自己都不愿意使用，可靠性太差了。
所能依赖的，刚好就是科林信里提到的大炮，菲舍尔手下都能操作大炮，马上让菲舍尔挑选合适的士兵，组成炮兵，争取能将凤弹汛留下的六门大炮全都打响。找合适的士兵并不容易，不可能找到具备数学知识，能学会炮瞄技术的士兵，只能挑选一批军事术语学的最好的，能在军官用军事术语指挥下，准确进行动作的士兵，到时候雇佣兵作为炮长，亲自进行观瞄，指挥士兵帮忙移动大炮，这就是最现实的方法了。
可无论周琅如何计算，时间都来不及了，清军兵分两路，已经在左营开战了，那么距离进攻凤山县就不远了，进攻凤山县的同时，他们不可能放过位于凤山县东南的要地凤弹汛。
菲舍尔告诉周琅，他没有办法短时间内让炮兵形成战斗力，因为临时挑出来的士兵，连装填现在都学不好，根本无法战斗。
清军到底到了哪里，这情报至关重要，周琅只能一次一次去凤山县打探，现在情报只能依靠天地会的渠道。
今天去打听消息的人还没回来，陈周全的使者陈光辉去来了，面带喜色。
“贼兵折返了？”
陈光辉为这个消息喜悦，据他说清军已经攻占了观音山，本来已经派兵南下，可是突然行至半路折返。
“贼兵为何折返？”
周琅继续询问。
陈光辉笑道：“这还得谢谢陈兄。陈兄麾下的夷人实在悍勇。在下以为，是因贼兵败于半屏山，是故不敢前进。”
周琅问道：“这却是为何？”
陈光辉说道：“贼兵沿大道南下必经半屏山与观音山，府治大道至楠仔坑（楠梓），然后分叉成二路，一路转向西沿半屏山西麓到左营，一路沿半屏山东麓过仁武丘最后到下埤頭，现在贼兵攻半屏山不下，势必不敢贸然前行。定是折返合攻半屏山矣！”
周琅点头，没想到科林提到的那次胜利，竟然吸引了清军折返，这倒是一个好消息。
继续询问：“清军可有后援？”
周琅现在能打的人手可都在科林手下，如果清军只有三千人，按照科林的说法，他手里的兵力就能够阻挡，那凤山县的危险就解除了，可清军如果还有援军，科林就未必挡得住。
陈光辉叹道：“贼兵狠辣，总兵哈当阿竟然亲援，有府标两千，水师一千，水陆并进。”
台湾总兵哈当阿亲自带兵赶来，还派出了精锐的标兵，台湾镇本部连同标营一般不超过五千人，一次出动两千，这已经是拿出了一半，没想到凤山县的起义，台湾府已经如此重视了。
不过这也不奇怪，有几年前林爽文的前车之鉴，估计台湾各地一旦出现天地会起义，台湾知府都会当成头等大事，甚至乾隆都会惊动，上次镇压林爽文，乾隆可是派来了福康安，而且还将镇压林爽文列入自己的十全武功之中。
现在凤山县的天地会已经攻占了县城，这已经是很大的动静了，就是乾隆现在知道了，也一点都不奇怪。
但周琅听完后，更震惊于另一个问题：“你说贼兵水陆并进？”
陈光辉点了点头：“台湾水师已经出动，据说澎湖水师也会出动。”
周琅叹了口气：“陈兄，在下怕是要告辞了！”
陈光辉一愣：“周兄要走？”