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“你知道多少？”三老爷警惕的看了一眼三太太。
三太太看他防备的样子，心里多少有些不是滋味。“我知道的都是坊间传言，真相到底如何，还得问老爷才是。”
三老爷垂眸，将手中的碗推了出去，已然没了胃口。“我知道的也不多，丽妃与大嫂的样貌相似，我便更不知晓了。”
三太太想了想说道，“当年到底如何，兴许只有老太太和大伯知晓，莫不如还是先将淮姐儿失踪一事告知老太太吧。你我皆不知情的，也不知该如何应对。”
三老爷点了点头，“原不想让母亲再过多劳累。母亲到底年岁大了，经不起这般折腾。”
说着便连连叹气，皆是孝子情怀。
三老爷派人去老太太院打听，看看自己眼下去与老太太说话是否方便。回禀的人说，老太太才刚用过饭，正在消食还未歇息。三老爷这才又换了件石青色的外袍，往老太太处去。
荣寿堂内，少了素日的热闹，十分素净冷清。已是暖春时节，老太太仍裹着一件红棕色团花大毛衫，歪在贵妃榻内，没的半点精气神。
三老爷给老太太行了礼，关心了一番老太太的身体，顺带表明了一番孝心，汇报了一下自己的近况。然后便开门见山，将姜淮失踪一事告知老太太。
老太太似是早有预料一般，命人关好了门窗，幽幽开口，“她娘既然有神通能从这府上消失的无影无踪，自也不会冷眼瞧着女儿在府上受苦。不过是你大哥布下的一个局罢了。眼下，追捕秦氏已有了眉目。”
虎毒不食子，再狠心的女人，也不会抛下自己的孩子置之不理。更何况，秦氏曾在姜淮身上压了多大的宝。
三老爷听了这话，心下稍安。另有有些局促，自己到底不如大哥沉稳。
三老爷自幼厚道，老太太见他面上微红，安慰道，“本不是你房里的事，你自不知内情。这些日子府上委实慌乱，多亏你媳妇是个有担待的，才将这府撑了起来。”
“花氏所为皆是分内之事，母亲何须挂怀。”三老爷恭恭敬敬，神态却有些飘忽。老太太猜测他必是仍有要事要问，便摆了摆手，将田妈妈也去外面等着。
“眼下只有我们娘俩儿个，你有什么话便说吧。”
三老爷微微欠了欠身，“这话儿子本不该说，只是眼下府上这般形势。作为姜氏子弟，总该尽一份自己的心力。许多事，还请母亲提点一二，儿子才好知道日后该当如何行事。”
老太太见三老爷这幅小心谨慎的样子，恐怕再瞒下去，便要母子离心了。于是略一思索后，缓缓开口，“想必你是想问当年我们姜家和秦家没结成的那门亲事罢！”
三老爷点头，一双眼睛看向老太太，满是询问。
“却也不是什么见不得人，不可说的事情。”老太太抚了抚衣领，很是闲散的往身后的引枕上靠了过去。目光放在远处窗台上摆着的一株快要落尽的红梅上，声音和缓。“当年玉哥儿与那秦家大丫头一见钟情，便央着我去提亲。我原是相不中他们家的门楣，硬生生的推了。可瞧着你哥哥日日夜不能寐的样子，又委实心疼。便暗下打听了一番，才知那秦家虽家风不甚清雅，可这大姑娘自幼随着父亲在南边上任，与外祖父家走的极近。颇有其外祖遗风，却是个端方贤淑的好姑娘。我虽瞧不上那南安侯爷，可想着既是玉哥儿爱重，又是个好姑娘，也不妨就成全了这门亲事。可就在我要去聘请官媒当日，太后急召我入了宫。”
老太太缓了一口气，回忆当日情形时，仍觉得情绪难平。三老爷也将一颗心提了起来，果然，此事牵连皇家。
拿了手边的茶碗，呷了一口凉茶。老太太继续说道，“先皇故去后，太后极少见我，除非有什么不可与外人道说的事情，才会与我商议。那日我一进慈宁宫，便见院内摆了香案，设了神坛。”
三老爷吃了一惊，“我朝严谨巫蛊，太后为何……”
老太太摆摆手，“我当日见院子里站了十多个小道童，也着实吓了一跳。后来太后与我说，她夜里做了一个梦，梦见一条白蛇盘亘在宫中，逶迤而去，入了皇帝的太和殿，最终化为一个女子模样与皇帝交颈而眠。待再细看，皇帝竟是七窍流血已然驾崩的模样。太后惊醒后，接连几日均有此蛇女入梦。每每醒来，都惊的一身汗。再后来，太后便得知，近日皇帝被内阁大臣梁致章的小女儿迷住了心窍。那女子生肖为蛇，生的异常貌美。”
三老爷已听的皱起眉头，“此人正是先大嫂，梁氏。”
老太太点头，“正是她，闺名一个离字。太后设坛请来清风山上最了不得的道长，查问离儿身世。竟说她是妲己转世，生来祸国，该杀。太后仁慈，又觉此事虽有蹊跷却也不得全信，总不能因为一些无稽之谈，便要了一个人的命。想着只要拆散皇帝与她便没什么要紧。于是便问我，愿不愿意娶梁氏进门做媳妇。”
太后这招有点损了，虽是留了人的性命，可明显是将祸水推入了英国府。当年曾有传言说英国府意欲反叛，恐怕太后还是起了戒备心的。回想前尘，老太太叹了一口气，“太后以为，皇帝与玉哥儿手足情深，便是再如何爱慕梁离也不会与兄弟反目。又思及当日朝局，衡量各方关系，我最终答应了太后。娶梁氏进门。皇帝却是因为与你大哥的情谊，忍痛割爱。可也从此荒废了朝政，只搜寻与其相似的美人纳入宫中。接下来没有几年，便经历了五胡之乱，大齐险些亡国……”
“五胡乱朝那一年，正是大嫂过世那一年。”三老爷忍不住插嘴。
老太太微微点了点头，垂下眼眸，试图掩住内心汹涌而至的愧疚。