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荣演是巧合救下的姜庆吗？姜采有些疑惑。“差人去看看，伤情如何？有没有大碍。准备些谢礼送去，谢谢世子。”
碧丝领命，便开了小库房去准备谢礼。
……
紫檀木盘龙雕花案几上，兽头五彩铜质香炉缓缓吐着烟圈，屋内被淡淡龙脑香萦绕。姜柏和姜栋两人相对而坐，一人手中端着一个豆绿色绘白鸟花虫茶碗，相似的眉目间，都浮着一层阴郁。
“大哥，那些账目我都一一看过。却有问题，因怕打草惊蛇，只命人抄录了一部分。余下的扔在那些铺子上。五处铺子……”说到这，姜栋顿了顿。看了看姜柏的脸色，显然很是犹豫。
姜柏将屋内伺候的丫鬟、随从统统清了出去，只叫两个贴身婢女屋内伺候。然后说道，“二弟，有什么但说无妨。”
姜栋倒不是因为屋里人多嘴杂不开口，而是因为将要开口的事情委实影响对方家庭和睦。可若不说，整个英国府的利益将会受到损害。思来想去，只好转了个弯弯，说道，“出事的五处铺子，一处在淮安、一处在平城、还有三处皆设在晋州。”
姜柏心下一惊，这些地方的铺子，都是秦氏在经营。难怪姜栋欲言又止。
英国公事先必定对此有所察觉，才会派人去暗查。既知道是秦氏，为何不等自己回来查办，反倒要让三房插手。姜柏剑眉微蹙，“是有人贪墨银子吗？现下抄录下来的账册在哪里？”
“账册我今日都带来了，”姜栋一面说着，一面招手。身后的小厮恭敬的递上叠放整齐的五本账册。“这是五家近一个月的账目。因往年、往月实在太多，时间也来不及抄录，便只捡了近一个月的。”
姜柏接过账册，随意翻阅，顿时眉心直跳。只一个月的便能看出如此多的漏洞，更不要提历年往月。
秦氏真是好大的贪念。夫人管理铺子，除了应该充公的，余下大部分都装进自己的荷包。这五处都是好地段的铺子，每年进项极好。便是不算那些克扣下来的，也足够她给儿女攒下来丰厚的家底了。这是何必？
姜栋自知此时是大房的屋内事，自己不好再参与。便同姜柏告别。
三太太知道儿子出门是办差查证秦氏铺子的问题，当即便恼了，“你这傻孩子，你大伯父为何不让你大哥去查？偏叫你去？”
“大哥当时尚在军营无法脱身，这一来一去也要数月，大伯父自然是为了不耽搁差事啊。”姜栋坐在母亲对面，见她这般着急少不得宽慰一番，“母亲何必焦急，眼下儿子只是帮忙跑了一趟，现下账册等物都交给了大哥。余下诸事借由长房处置，与我们三房无关。”
“你查出什么了？”三太太满脸关切。她对秦氏十分了解，她那样的出身，如今能这般富裕自然是在装铺经营上做了手脚。
照道理高门贵妇，没有一个不借由管家之便为自己谋利的。这无可厚非，但是若男主人一旦追查，那便绝不可能只是贪墨银两这么简单了。
三太太十分忧心。姜栋因不理俗务，是以并未发觉。“有违禁生意，还有大笔银钱流失。”
“唉……”三太太叹了一口气，“我的傻儿子，这是多严重的罪责。一旦查证，是要下大狱的。你现下可知你大伯父为何不要柏哥儿去查，反倒差遣了你去吗？你怎么回来也不知同我说道、说道，为娘的也好给你出出主意。如今，你大伯父若真是发狠追究下去，长房的那一窝，恨谁？”
姜栋即便愚钝，话到此处已经明朗了，更何况他本是心思灵敏之人。“娘的意思，若是大哥去，总会顾及大伯母的颜面，按下不提。可大伯父又明显是想要好好整顿。所以大哥又不能按下不提。此是若是大哥查出来，定会有人说继子趁机报复继母。若是我查出来的，倒可洗脱长房两系素有嫌隙。大伯父也好秉公处理。只不过这得罪人的罪名，由我担待了？”
三太太点头，“可不就是这个道理。你大伯父真真是老奸巨猾。此时将自己的儿女保护的极好。便是查处了你大伯母，他们一房的兄弟姊妹仍然可以亲亲热热的。枫哥儿、淮姐儿反而会去恨你。”
姜栋皱了皱眉头，“母亲，您思虑太多了。大伯父何必害我们一房？两家人齐心协力，岂不才会家族和睦昌盛？你若说他当真有什么别的图谋，也不过是不想大哥顾及情面放过真相罢。”
三太太看着儿子清朗明澈的双目，微微叹了一口气。“你日后是要在官场上摸爬滚打的，心思这般单纯耿直，还不叫人吃的骨头也不剩。你爹爹年轻时候也似你这般，可这些年下来，你瞧瞧他如何行事的？我的儿呀，这世上最阴暗的便是人心，你可心存善念，却不可毫无心机啊。”
姜栋摇摇头，“娘说的儿子都懂。可那心机到底有什么用处呢？你用了手段，旁人会不知晓吗？凡是耍过的心机，使过的手段，终究有一天会回馈到自己身上。朗朗乾坤之下，浩然正气长存。何必去在意那些龌龊之事。所谓大道无痕，不正是这个道理。”
三太太和儿子的观点完全不一致，想要继续探讨一番，可见儿子倔头倔脑的样子，便知说了他也不会听。年轻人嘛，总是碰几次壁，才能懂些道理。一味的教他，护着他也不是办法。
母子二人便按下此事，不在探讨。又絮絮说了些生活琐事。
秦氏耳闻英国公派遣姜栋出去查账，原本以为只是常规查访。眼下才知道是专门查看了她名下铺子。当即便慌了神，拉着贾蟠家的道，“栋哥儿自幼于账目之上就颇有所得，寻常账册只要瞧上一瞧，便能知道哪里有漏洞。平城铺子的账目我都能瞧出错来，何况是他！秋纹，你说该怎么办呀！”
秦氏心中有鬼，又逢英国公亲自查访，自然是慌的六神无主。如果一桩桩、一件件事情都被牵连出来，她这些年苦心经营的一切就都没了啊！