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半日后,唐国公李渊率长子建成,次子世民,三子元霸,四子元吉,五子智云,点兵载将,前往涿郡而去。随行的,还有渊公夫人窦氏,长媳郑氏,次媳长孙氏与女儿李秀宁四名女眷。
一路上,众将士便对这女眷随行的旨意,议论纷纷。虽然唐国公军纪严明,然杨广之心,路人皆知,不免将士们为自家主公,愤愤不平。
甚至还有将士道:“主公如此忠义,那昏君却只想着占人妻女……这等事也做得出来,直直该他被雷击死!”
这话传入世民耳中,大为震惊,急忙命人将那首开此语的将士军法处置。
无忧在轿马中,却也听得此事,听到夫君要以军法处置,心下便有所犹疑。思虑一番后,与骑马跟在马车边的秀宁嘀咕几句。秀宁便应了,策马直寻二哥去。无忧却招手令花言唤了扶剑来,吩咐了几句之后,便拿出一物,与那扶剑。
扶剑得了令,应声也便向着世民身边奔去。刚及跟上世民坐骑,还未开口,世民便道:“我已知夫人嘱托于你之事。去罢!也是我对不住那将士。他为我好,我却这般罚他。”
扶剑马上叉手为礼,继而便打马向着那被军法处置的将士处奔去。
那将士行法之处,却是一山坡。扶剑至时,两边将官已命人取了军棍,正打得凶狠。扶剑一看,那两名将官也罢,行刑的军士也罢,俱是世民亲卫,便上前道:“且住,我有一语,说与你们听。”
言毕,便快步奔至将官身边,低语几句。不少一会儿,两名将官便半是感激,半是惭愧道:“果然我等没有跟错主公!刚刚还直想着,主公竟如此待我们,是不是我们兄弟日后也会落得如此下场呢。想不到主公思虑如此周全。罢罢,且请小哥代我们向主公请罪。这厢之事,我们自有理会。”
扶剑点头,又从袖中取出方才无忧交与自己的一物——却原来是一瓶上好的跌打伤药——交与那被责打的将士,然后又俯下嘴来,把刚刚说与将官之话,再说与他听一遍。那将士原本一脸怨恨之色,待听得扶剑之语后,便转做满脸羞愧感激,又得扶剑将伤药交与他,告知乃是主公夫人亲赐之物,更是涕泪齐下,感恩至无以复加。
接着,扶剑看他做好准备,便命将官们继续行刑。自己却在一旁看着。
那两名将官向着扶剑一拱手,先是走至行刑的军士身边,低语几句,待得军士们点头满脸欣喜之后,才快步走开,大声道:“军士某,今不尊军纪,特加罚一百军棍。刑!”
话音一落,那各执一棍行刑的四名军士,便将军棍高高扬起,击向那受刑军士。
受刑军士在扶剑到来之前,尚且一言不发,然而此刻,却似被打得极痛,叫声惨烈至及,引得后面的军士们,纷纷回头一观。
不过半日,二公子世民怒责嘴碎军士,几欲责打至死的消息,传遍了整个军营。一时间,上下再无议论之声。
然私下里,另外一种传言却悄悄散开,说二公子虽然责罚了那军士,却是迫于军中疑似有今上密探在旁,故虽心有不舍,也不得不刑之。
于是,那些真正忠于唐国公府的子弟兵们,便突然之间开始有了一种警戒之心,人人嘴上不说,心下却开始留意那些可疑之人。
是日夜,大军驻扎。世民正与父亲兄长在营中商量行军事宜,却听得门外有小将报,说有一将官称,有要事需得面见唐国公与大、二两位公子。
李渊急命此人入内。看时,却原来是五子智云帐下一名小校,便道:“你说有要事见我。何事?”
“启禀国公,小校李常,乃五公子麾下,今日听得军中盛传,道军中似有密探。小校不才,却也叫兄弟们留了个心儿。果然,就发现了几个可疑之人。”
世民微眯双眼:“是谁?又有何可疑?”
“二少爷,咱们这些兄弟俱是从上一代起便父父子子都跟着老唐国公的子弟兵。故兄弟们之间互相十分熟悉。
可这前几日里,因为今上说咱们军中人手不足,命国公您多招人手之后,这营中突然就来了许多陌生脸孔。
小的们跟着老国公这许久,原本觉得只是新兵入伍,无甚奇怪。但今日听得流言,倒也看出了点儿问题来。
其他人不说,这五公子身边新进的几个侍卫,投军贴时家乡来历清楚写明均不在一处。可我兄弟们一仔细商量,这几人说话口音虽然刻意掩饰,却分明都是京城口音。且明明来时做出一番互不相识的模样,这几日在私下里,却总是悄悄聚拢在一处,似乎商量着些什么。有那么两次,小的疑心,便叫了两个兄弟去暗中瞧瞧,发现他们几个在说话之时,眼神俱都望着唐国公与诸位公子的方向,且神色之中极为得意。故而小的便以为,此几人,便不是密探,只怕也不会差太远。”
李常这几句话一说,倒叫李渊建成与世民另眼相看:“想不到五弟麾下,还有这么一个心思缜密的人物。好,却要谢谢你这番忠心了。来人,去取五百大钱……”
“国公!”李常突然叉手道:“国公!李常此来,并非为金银,国公有大恩于我家,如此李常,只为报恩!国公若做此等,便是瞧不起李常了!”
李渊大奇,道:“报恩?我何时与你有恩?”
李常又动容道:“国公恩厚宽重,一生行善之事,不知凡几。自然不记得小人了。可是国公,小人却分明记得,三年前黄河大灾,小人一家七口,因灾因饥,死得只剩尚且年幼的小人与母亲二人,逃到了太原府国公府门前。是夜,母亲已然身患重病,小人又是饥饿不堪,直道必死于此地。偏巧当时又有那无良巡官,欺我母子病弱,要杀我母子,抢我母亲手臂上那传家之宝七宝镯。
正在生死关头时,却是国公带着二公子出现,救了我母子二人不说,二公子还一怒之下,拔剑斩了那无良巡官。
后来,因怜我母子二人凄苦,二公子竟不嫌病弱老母身上脏污,亲自背负着,与亲扶了小人的国公一起回到唐国公府,且多方延请名医救回母亲,又赐小人与母亲一处宅院,更与了许多金银,使小人与母亲得以安生立命……此等大恩,小人如何得报尚且不知,又怎能因此一些儿小事,求取金银?”
他一壁说,一壁泪如雨下。听得他这般说,李渊方才想起,确是有这么一个孩子。当下喜得世民上前拍拍李常手臂道:“原来是你!我便说如此熟悉呢!不知伯母可安好?”
“安好安好,一切安好,托国公福,在这样世道里,却是吃穿不愁,身体健康。日前,贱内又生了一个孙男与她,她便再无所求了。”李常抹泪道。
世民又是好一番宽慰,然后又告知他,既然身在智云身边,便需得多多保护智云安全。然后,便送他出去。
世民再进帐来时,建成已然与父亲讨论完毕,便道:“世民,我瞧此人,倒像是个真性情的汉子,所言未必虚词。看来,那昏君真的已将密探,安在智云身边了。”
世民却摇头道:“大哥,李常此人,的确真性情,也真真是心细如发。可是你想,那昏君何等计智,又怎会做如此明显之事?只怕,这是虚晃一招,杀机在后啊!”
李渊与建成一听,也有几分道理,便问他可有头绪。世民却摇头叹道:“可惜,我无辅机那般心思。否则,那昏君纵有千机万策,也难逃慧眼。”
建成毕竟已然心性成熟,再不复幼时对那长孙四公子之厌恶,便笑道:“可不是?此刻若他在,咱们便再无需担忧那昏君之事了。”
“哈哈!我便说谁在那里念我呢!却原来是你!”忽然之间,门帘掀动,一阵爽快笑语伴着一个年轻儿郎直入帐中,可不是李氏父子正念叨着的长孙无忌?