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崇祯七年
进入十一月份以来，天气便一日冷似一日，进入十一月后，天上更是降下了鹅毛大雪，整个浑源州被笼罩在了一片冰雪的世界里。
到了这个时候，岳阳也在浑源州竖立起了自己的威信，谁也没有胆量去挑衅他的威严，毕竟上个月发生的那件事还让所有当时看到的人都心有余悸，城西的校场上那一丝丝淡淡的血腥味直到现在还没消散干净呢。
岳阳一马当先，数十名骑士跟在后面，众人出了东城门后看到的便是一片苍茫的大地，由东往南的桑干河就在不远处湍湍流过，滋润着周围方圆数百里的土地。
众人飞驰了数十里后便停了下来，这里是一大片平坦的土地，只是这片地方看上去却是一片荒芜，看到这一幕后，岳阳不禁长叹道：“如此大好河山，但为何这里的百姓总是吃不饱穿不暖，为何却屡遭异族铁蹄的蹂躏？”
跟在岳阳身后的楚狄出言回答道：“大人，这里原本是一片良田，也是浑源州卫所军户们世代耕种所在，但是这些年由于年年大旱，旁边虽有一条桑干河，但由于没有一条完善的水渠取水灌溉，以至于这里的田地都被荒废了，军户们为了活命都逃得差不多了，现在这里的卫所只有不到三百多户还在苦苦挣扎，今年官府若再无法子改善，后果堪忧啊！”
自打岳阳用雷霆般的手段将乱兵们处决后，楚狄便下定了决定，一定刚要抱紧这位岳大人的大腿，是以这些日子以来他一有机会便跟在岳阳的身后为其出谋划策。对于楚狄的主动投靠，岳阳并不感到奇怪，每个人的一生中都会有很多选择，这些选择决定着你的一声命运，就象上个月陆有源和那些乱兵们所做的事情一样，他们选择错了。所以就丢掉了性命，而楚狄选对了，所以他现在还好好的活着。
虽然岳阳对于楚狄的投靠并不拒绝，但胡老三、吴成枫和冯晓明等人的心里却有些疙瘩。因此当楚狄说完之后，吴成枫就反问道：“楚千总，修缮水利所需其实并不是很大，为何官府却舍不得修一下呢？况且即便是官府不修，难道卫所就不会自己修缮吗？”
楚狄苦笑一声，无奈的说道：“吴大人，您是有所不知，官府不是不愿意修缮水渠，历年来官府也屡次拨发银两让卫所修建水渠，但那些银两到了卫所后就会被陆守备和他手下的一干军官吞掉了。因此在下拨了几次银两看到并无效果后，官府便再也不愿意拨银了。毕竟地方官府也不是傻子，谁愿意把银子扔到那个无底洞里啊。而下官也是因为不愿意和他们同流合污，被他们不断的排挤，若非下官还有一些手下撑场子。恐怕早就被他们架空了。”
“那外面的那些田地呢？”岳阳又指向了更远处的那片地方问道。
“那里就是一片荒地，根本没有人愿意耕种。”楚狄摇了摇头：“那里距离桑干河太远，若是修建水渠的话所费银两太大，官府更是没有那个财力去修建鼓励农桑，只好任其荒废在那里，其实在嘉靖年间，那里可是一片片的良田啊。可惜啰，自打万历年间后全都荒废了。”
“太可惜了！”岳阳砸吧砸吧嘴，很是叹息的摇了摇头，这些地方可不小，粗略一看至少有数十万亩地，且地势平整。只要有足够的水灌溉并用心打理，用不了两年就会变成良田，就这么荒废掉着实可惜了。
他抬起了手用马鞭指着前方说道：“这里就这么荒废掉太可惜了，开春后咱们要做的第一件事便立即召集人手开始开荒屯田，否则若是让这么一大片田地荒废在这里这可是连老天爷都看不下去啊。”
听了岳阳的话。楚狄犹豫了一下后才说道：“大人，您想要开荒固然是好的，但开荒所需的费用可不低啊，无论是农、种子还是耕牛都是一笔不菲的费用，更何况要开荒总需要人手吧？现在军户们都逃亡得差不多了，需要开荒就得现在就招募流民，可招募流民就得需要粮食，这些粮食的数量可不少，咱们哪来那么多的粮食啊？”
楚狄的话很有道理，但他身旁的吴成枫、胡老三等人听后却笑了起来，而且笑得还很开心。
楚狄看到后先是一愣，随即有些不快的问道：“胡大人，下官的话难道很好笑吗？”
胡老三用力在楚狄的肩膀上拍了一下说道：“楚千总，你知道咱们岳大在应州的时候是干什么的吗？”
楚狄点头道，“下官也略有耳闻，岳大人在应州府开荒屯田，兴办作坊厂矿，将一个原本贫瘠之地的五里寨建得红红火火，更是连续两季得了大丰收。不禁如此，还垄断了山西大半的盐业，堪称是我山西最富有的人之一。”
胡老三裂开大嘴笑了起来，“那你知道咱们今年秋粮一共收获了多少粮食吗？”
楚狄摇了摇头，“下官不知。”
胡老三伸出了一个巴掌在楚狄面前晃了晃几下得意的说道：“五百万担，咱们光是秋粮就收获了五百万担粮食，你说咱们家大人有么有那个能力收拢流民啊？”
“多少……五……五百万担？”
楚狄一下子就有些懵了，五百万担粮食啊！他一时间有些算不过来。五百万担粮食即便是农户们只上缴五成的租子，那就有两百五十万担，按照每担粮食便可以让一个五口之家吃半个月来计算，两百五十万担粮食可以养活的人可就太多了。
“天啊，这得是多少粮食啊！”凭借着他那点可怜的格物学知识，楚狄一时间就觉得大脑有些不够用了。
看着楚狄发呆的样子，胡老三继续用自己的大手蹂躏着楚狄的肩膀笑道：“楚千总，你只要记住，咱们家大人别的没有，可粮食却有的事，你尽管放心好了。”
“好了，胡老三你也别往本官的脸上贴金了。”看到胡老三一副与有荣焉的样子，岳阳摇头：“楚千总你别听胡老三吹牛，今年咱们山西、陕西两地大旱，千里赤地，不知有多少百姓流离失所，几百万担粮食看起来很多，但真到用起来却还是太少了。说是杯水车薪也不为过，所以咱们还是任重而道远啊，希望你能和本官一起努力吧！”
“是，卑职愿为大人效犬马之劳！”楚狄郑重的朝岳阳行了个礼，眼中闪过一丝兴奋之色，他知道岳阳这么说那就是表示要接纳他了。
就在这时，一阵马蹄声传来，一名骑士策马飞驰过来，到了岳阳跟前后跳下马单膝下跪行了个礼大声道：“启禀大人，老太太和夫人一行人距离南城门已经不到二十里，请问大人是否需要前去迎接？”
“什么？老太太到了？”岳阳脸上闪过一丝喜色，连胜道：“当然要去了，你马上前头带路，咱们一起去迎接老太太一行人！”
说完，岳阳赶紧调转马头，朝着来路飞驰了过去，胡老三等人也对视了一眼后相视一笑，也赶紧策马跟了上去……
半个时辰后，岳阳一行人就来到了南城门口。他刚刚赶到，就看到南城门外来了一队长长的人马，为首的是上百名穿着灰色盔甲的骑兵，后面是一长串一眼望不到头的车队，每辆车上都装得满满当当的，看得岳阳眼睛都有些发直，随后不禁苦笑不已，自己这几个婆娘难道真的把应州府里所有的家当都搬来不成。
当车队来到岳阳跟前时，为首的骑兵立刻停下了马，一名军官策马来到岳阳跟前后下马后一溜烟的跑到岳阳跟前激动的喊道：“少爷，小的终于见到您了。”
看到来人，岳阳哈哈大笑起来，“顺宝，你小子怎么来了？”
来人正是留守在应州府的顺宝，只见顺宝大步走到岳阳跟前带着哭腔道：“少爷，小人想死你了。”
看到顺宝真情流露，岳阳心中也不禁有些感动，笑骂道：“你小子，都已经是一府的守备了，还像个娘们一样婆婆妈妈的，真是没出息！”
这个月初，任命顺宝为应州府守备的公文也发到了顺宝的手里，看到这个原本只是跟在自己后面的小书童成了朝廷五品命官，岳阳也很是为他高兴。
“呵呵……”顺宝也笑了，他随手擦了一把脸道：“少爷看您说的，小的就算是做到了总兵官不也是您的书童嘛。”
“哈哈哈……我可没那个本事，让一个总兵官当我的书童。”岳阳大笑了起来，随后才问到：“对了，一路上都还好吧，老太太和大夫人都没事吧。”
老太他年纪大了，海兰珠可是怀着身孕，这两个人才是岳阳最担心的。
顺宝点点头：“少爷您放心，老太太和大夫人都没事，好着呢。小的这就请她们过来。”
随后，岳阳一家人见面自然有一番热闹，由于天色太冷，岳阳也来不及和众人细述衷肠，便命人赶着车往城里走了进去……