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三日后。鄂九又寻到慕容愁。
“这种时候有所耽搁，即意味着计划的失败。”鄂九道。
慕容愁咬了咬嘴唇，道，“除了你和我，还有谁知道密道之事？是有人泄露了……”
未等她说完，鄂九便摇了摇头：“绝对不可能。”
“你肯定？”
“我肯定。”鄂九的口吻显得很坚决，“萧瑜一干人现在还未抵达镇夷关，我已经确定他们在沙窟落脚，估计三日后，才会向镇夷关方向继续前行。挖秘道的一共七个人，每个人只负责其中的一段，七处交汇在一起，才能通往出口。而且，为了安全起见，我已将那七个壮丁全都灭口。”
“全部灭口？鄂九，你……”慕容愁震惊，然后神色复杂地看了他一眼，说不清是为那些无辜死去的壮丁感到内疚还是为鄂九如此残忍的作法感到羞耻，她顿了顿，最后道：“你把秘道的具体情形告诉我，明日我亲自去试探一下。”
鄂九冷笑：“怎么？你信不过我？”
慕容愁道：“你还不了解我么？这种关头，还谈什么信与不信？若是此次再出了什么差池，不但无法抓住萧瑜，可能会将我们的一干兄弟白白葬送进去，鄂九，你附耳过来。”
鄂九凑上前去，慕容愁在他的耳旁嘀咕了几句。
鄂九点点头，转身跳起，几个起落，便消失在了了慕容愁的眼前，径自往黑夜深处而去。
慕容愁见他离开后，朝四周扫了一眼，没有发现可疑，便也离去。
宁熙宫，宫人刚刚点上灯火。
钟云来报：“娘娘，常侍卫来了。”众人退离。
“钟采天纵奇才，小小年纪，便获得皇上的赏识，假以时日，必成朝中的大器，倘若将来他同我们作对，恐怕不好对付。”常卿苦恼道。
自常卿进来的那刻，钟宁静静地倚在一旁软榻上，闭目仿若未闻。
常卿见她没有反应，便又笑道：“娘娘有心事？这般消极，倒一点不像您了。”
钟宁闻言，终于有了一丝动静，反问：“本宫应该是什么样子的？”
常卿道：“属下所认识的娘娘，是个拿得起放得下的人，任何时候，对事情都是极有把握，对于一切都是积极、果决的，不会原本踏步，更不会有杞人忧天的时候。”
“所以？”
“所以，属下认为，娘娘这个时候，最应该想的事，怎么在钟采威胁到我们之前，抹杀他的机会。”
钟宁闻言，一直平静地像是死去了一般，终于，她的脸上终于起了一些比较大的变化，她抬起眼，一眨不眨地望着常卿，用一种梦呓般地声音，道：“可本宫并不是你，本宫的爹是当朝丞相，凭着钟家的势力。本宫根本不需要这么做，一个区区十一岁的孩子，本宫难道还怕他么。”
常卿道：“娘娘，可是钟采这个孩子，实在非同一般哪。”
钟宁鼻里轻轻哼了一声，笑了笑，一抹清浅无畏的笑容，渐渐地绽现在她那种已经恢复红润的脸上，映得她眉目如画，分明是极致的一种美艳，却又呈现出一种难言的悲凉，她顿了顿，想起了什么，看了常卿一眼：“事情既走到这个地步，本宫也不去多想。不过，此次，皇上有意让钟采随行北音，本宫心头一直有个担忧……”
常卿刚要说话，钟宁已继续说了下去：“钟采的身份一直是本宫心头的一块疑虑。他入宫一年多，除了皇上，恐怕没有第二个人清楚地知道他的底细。钟采这个孩子身怀技艺，才智又胜过一般的小孩，无论从哪方面来说，本宫都无法相信他只是一个普通人家的孩子。所以，乘着这段时日，你多留心钟采，他很聪明，可能也察觉了本宫派竹青留在他身边的意图，没多久，就以各种借口，将竹青又打发回了宁熙宫。钟采的身份，必须要查清楚。”
“是，娘娘。只是……想要查清钟采的身份，有些棘手，当初救他回来的是皇上……”常卿道。
钟宁道：“正因为是皇上救他回来，本宫才更要你尽快查清钟采的身份，他的身份决计不会那么简单。本宫决不允许一个来历不明却坐享皇上恩待的野孩子留在宫里，留在皇上身边。”
“属下知道该怎么做了。”常卿的眉头皱了起来。
“钟采就像一道玄机，本宫承认之前是小看了他，这是本宫的失误。但是，反过头来说，又何尝不是所有人都小觑了他？”说到这里，钟宁的鱼唇边浮起几许嘲讽，“本宫在用计之上，虽然不及朝中的那些大臣，但是本宫看人，可是看得十分清楚。莫不是钟采的来历太过蹊跷，本宫也不会对他产生怀疑，何况，皇上似乎最近越来越喜欢他了，当着朝臣的面，提议要他一个十一二岁的孩子随行北音，这不是委以重任的初兆还是什么？”
“娘娘的担心可是丞相的担心？”常卿揣度道。
钟宁警觉地看了他一眼，然后皮笑肉不笑道：“如果皇上真的是有利用钟采来制衡钟家的打算，钟采这个孩子，必须铲除，以免留下后患。”
常卿脸色大变，愣了一愣，道：“娘娘，这是您的意思，还是丞相的意思……”他也没想到钟宁会对钟采藏匿杀机。
钟宁蹙眉，神色渐渐凝重：“本宫的意思就是丞相的意思。”
“万一，我们都猜错了，钟采真的不过是一个普通的孩子，那岂不是……”常卿道。
“你何时变得这般畏畏缩缩。”钟宁道。
“没，没有，娘娘，属下只是想想，这杀错了无辜的人——”常卿目光闪烁。
钟宁语气紧了紧，道：“宁可错杀一千，不可放过一个威胁钟家地位的祸患。”
最后两个字的尾音重重地顿了一顿，这时，窗外一阵风来，吹得宁熙宫的宫灯摇了几摇，于阴影里，宫人们的脸远远看过去，苍白若雪，冷漠似霜。
七日后，微凉星夜，几匹快马抵挡镇夷关沙窟附近的山头。慕容愁摘下身上的斗篷，领着一干人从山头上冒出身影，居高临下，望着前方十几里处的一个沙窟，见那灯火通明，想是那些雪国人正在夜酌，偶尔能听到一阵欢歌。
“他们在做什么？这么吵。”慕容愁轩眉问道。
“雪国人有夜酌的习惯，估计是在举行篝火酒会。”鄂九道。
“哼，还真是好兴致。”慕容愁嘴角一勾，“带我去密道看看。”
“公主，现在去？”鄂九有所犹豫。
“上次刺杀计划失败，你受了伤，你忘了么？此次必须由我亲自带领行动，鄂九，无论如何，这次必须拿下萧瑜，否则一旦等他穿过镇夷关回雪国，我们就难有机会再杀他。”慕容愁郑重道。
鄂九面色踌躇，总觉得哪里不对，却又说不出来，细细考虑之下，点点头：“是。”
鄂九带着慕容愁来到了前些日子命人挖开的一条密道，秘道本身并没什么出奇之处，皆是十分普通的地面，地板早已于大火中烧毁，残留下来的石板往上一掀，便是入口。但进入职后，内中却是另藏乾坤。
正如鄂九所说，这条由东面延伸向外的秘道，是由七个人分别挖掘，继而互相连贯而成，因此，走到每条通道的尽头时，就会发现前路已被堵死，而其中的玄机，便在于通道和通道之间的各个不同的交接点了，有的设置在头部，有的设置在中间，还有的一些需要以人力往上跳，将头顶上方的灯连同圆弧形石顶，以外力一起掰开，才能发现另一条的入口原来就藏在石顶上方。若非事鄂九描述，慕容愁恐怕光摸索寻找出口，便要耗费许多功夫。
而最后一条通道明显可以感觉到在逐渐向上倾斜，满地的泥泞，湿嗒嗒的，十分不好走。于其尽头之处，设有一扇石门。
鄂九演示于慕容愁，将那扇石门旁的暗格打开，拉住了内中所藏的扣环，三长两短地用力敲了两下，然后对慕容愁道：“公主，憋气。”
鄂九敲到第三下，只听“咯”的一声后，石门蓦地缓缓打开，之间无数的水流顿时涌入。
幸得二人进来之前，人都事先做了准备，憋气向上游，没多会儿，整个人突然从水面冒了出来。慕容愁十分惊讶，原来这条错综复杂的秘道的出口处，竟是通往一口水井。
两人冒出水井，沿着井壁爬到了井口外，外面竟是一个小小的院子，院子里晒着许多布匹，看起来是一家染布坊。而坊内不远之处的一扇屋门微微掩着，时不时被风吹袭，发出“吱吱呀呀”的响声。
“这就是你说的，那个卫夫人和我们约定的地点？”慕容愁忽道。
“是，卫夫人已经答应跟我们合作，此次由她增援人手，辅助我们三日后的行动。公主，你留在这里，我先进去看一看。”鄂九沉声道。
“嗯。”慕容愁点了点头。
鄂九竖起手指数到三，就这么，突的一个纵身悄无声息地窜了过去，然后将门拉开了，门内的油灯顿时因为这股风力蓦地摇摇晃晃起来，忽明忽暗的光影之下，鄂九正直直地看着前方，脸色大白——血！
眼前漫天遍地的血迹一下钻入了他的瞳孔。
只见横七竖八的尸体。看见那些死人的打扮，像是那家染布坊的伙计，总共一十八人，已无一生存。
鄂九叫上慕容愁谨慎跟入，二人检查了这些人的伤口，面面不语。
鄂九道：“这些人虽然打扮成伙计的样子，但看过去骨骼强健，武功并不弱，但他们竟全都死在这里。公主，可见，杀害他们的人，武功极高，绝不在你我之下。”
暮容愁见到这一堆尸体，没说什么，大概是见惯了死人，也不觉得有多大惊骇。只是走到其中的一具尸体旁，然后开始搜身，边搜边道：“他们的衣服是旧的，起码洗过五次以上，但里面所穿的衣服却是新的，所用布料乃是西域盛产的丝绸。里面的衣服和外面的衣服之间并无太多的磨损痕迹，看样子，他们的衣服是刚换上没多久。”
“公主，你的意思是说？”
“也就是说……”慕容愁直起身，看着满地躺着的尸体，顿了顿：“这些人并不是卫夫人安排接应我们的人，而是被人掉了包的。”
鄂九惊讶道：“公主的意思是…….是说他们可能是萧瑜派来等在这里埋伏我们的？”
“我现在也不能完全确定这些人是萧瑜所派。萧瑜狡猾，不排除有这种可能。自上次刺杀计划失败，他恐对我们起了提防，更让我奇怪的是，这都已经好多天了，他们为何迟迟不走，却留在沙窟，方才你也看到了听到了，沙窟之内的欢歌丝毫无休止的意思。萧瑜若是急于回雪国，理当尽快离开此地才是，偏偏又拖拉了这般久，莫不是在等什么人？”慕容愁分析道。
鄂九看着地上的这些尸体：“如果这些人真的卫夫人派来接应我们的，她既然挑选在这家染布坊作为出口，必定是提前做了准备的，不可能是一两日的事，为了掩人耳目，就算卫夫人要换伙计，也不可能一天之间就能全部更换，外面就是闹市，这家染坊白日还是会打开大门做生意的。倘若店里的伙计突然换了新人，附近的居民定会起疑，多少会有些风吹草动。就算都是卫夫人安排下的伙计，也不可能在同一天之内，一是把人同时换上换上新的衣衫。所以，根据这两点，不难推测，这些人绝对不是卫夫人派来接应我们的人。恐怕……情况不妙。”鄂九越说越是担忧。
慕容愁点了点头，道：“不错。会选择在配合我们行动前沐浴更衣，消除自己身上一切可能被追踪的线索的，只有一种人——杀手，他们还有一个称呼，就是暗卫。”
庄院突然陷入一片空死的寂静之中，慕容愁看着鄂九，两人眼里皆起了一丝警惕，0院内的风声乍起，一些草木开始摇曳……
忽地，几个黑影从暗处窜出，眼看着慕容愁拔出了剑准备相杀，却听到一个声音及时叫道：“自己人！”