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这个初春的又一场雨正在倾尽力气地落满大宣,帝京如蒙上了一种黯淡的神采,仿若一张无边无际的铁幕,给人一种沉闷的压抑感。
一枝响箭穿过灰色的雪幕,飞入了上庸城楼,箭上绑着戳了封泥的信。大宣的守城士兵拆下来,急捧了送给年轻的统帅钟元,而后一切都像沉睡了般,安静地如度末日,一场春雨,一遍又一遍地浇灌下来,逐渐压抑住守城将士们的心。
眼看后日便是除夕,士兵们却无暇给家里送封家书,告知他们现在镇夷关的情况。
半个时辰后,钟元送出了回信,使者带着那封轻薄的信,驾一匹飞马,直入一里外的南国兵营,收信人是南国将领——王赞。
自统帅钟元擒获南国莫淦,大获封赏,名扬五国,南国那边便沸腾了,南国将士们军心不宁,听到钟元再次挂帅,闻风丧胆,因为有了前一次的溃败,南国士兵们对钟元都有了畏惧之心。
钟元接到的信是在南国大营中的一名新上任的将领所写,写完了还交给他现在的上峰审查,待得认可,方才送入宣城。他在信里,表示两军如此对峙,长期无益,恳请钟元统帅识时务、见势便收,弃宣国而投南国。
钟元看到王赞的信时,震怒之下,将茶壶劈裂于地,他不买这个新上任的南国将军的账,所以给他的回信中,钟元坚拒其意,还把王赞痛骂了一顿。
南国将军王赞也没想到,钟元的态度如期强硬,钟元信上写道:“生是宣人,死是宣鬼!南蛮小贼,速速受降,免受兵伐之苦!”
王赞没想到这个年轻的统帅钟元竟然这么固执,看到他的回信后,心里说不出是什么个滋味,随他攻打镇夷关的南国大将莫尚览过信后,却笑说:“宣国统帅愚拙,何以至此?哼,宣国人多,却不是我们南国的对手。虽然莫淦将军被抓,但别忘了,他们的成毅少将和数百将士现已成为我们的俘虏,真正谈起来,我们南国仍旧占据了优势。这个钟元果真不识时务。”
王赞对他的话,只是微微皱起眉头,并没有马上认同。
莫尚乜起眼睛,用一种古怪的目光打量着王赞:“王将军,你知道什么叫识时务么?”
王赞撇开目光,脸上添了一些沉重的焦虑感,没有回答。
莫尚瞪视着王赞,目光带着一些轻蔑。作为莫池家的族人,莫尚的身上有着莫氏一族睥睨天下群雄的骄傲,骨子里瞧不起那些所谓的软骨头,对于王赞这种流寇出身的人,打心眼里不存好感。
王赞当然也知莫尚对自己的轻蔑心理,若非当年在雪国遭到萧凉的追杀,同雪国人互生仇隙,乃至不能留于雪国,不得已才投奔了南国,他也不会想到自己会走上投奔南蛮的这条路,对他来说,逃亡始终是他一辈子不可能结束的事。
“王将军,听闻你以前在为雪国人做事,雪国人待你不薄,你为何却要背离雪国,反投奔到我们南国来呢?”莫尚像是故意的,偏要从他身上揪令他难以启齿的往事,幸灾乐祸,也不过如此吧。
对于莫尚,王赞心里虽恨的,面上展露出来的表情却很平静,平静到连他也不认识此刻的自己,他睨了莫尚一眼:“识时务者,为俊杰。”
莫尚一愣,突然仰面大笑,他伸出手,像摸一只温顺的猎狗一样,在王赞的肩膀上,轻轻拍了一拍:“王将军,清楚这个道理就好。”
话毕,莫尚摸着下巴,忽然一叹,脸色随即转为一副愁容:“不过,这个钟元,骨头太硬,他若不降,镇夷关也不好拿下。”
王赞笑了笑,“钟元虽厉害,由他镇守,我们直接进攻,难以攻破,但若是有人肯相助我们,来个里应外合,那么,拿下镇夷关,是迟早的事!”王赞眼露信心地说。
“哦?王将军,可有应对之策来破当前久攻不下的局面?”莫尚道。王赞略一思琢,道:“都说大宣国皇帝乃五国中最得人心的帝王,他怎么也不会想到,有一天他的降临会被他养出的一帮好子民所卖吧,镇夷关如此,将来大宣帝京亦会如此,哼,区区一个钟元又如何,英雄终究南国美人关。”
这话说得莫尚一下睁大了眼睛,露出欣喜之色,他怔了一怔,笑眯眯地看着王赞:“王将军,莫非你已有计策来对付那个钟元?”。
王赞背着手,在军帐内踱了几步,忆起往事,带着一些看透世事的哀怨,继而漫不经心地问道:“你知道当年我的恩师林光的下场么?”
莫尚嗤之以鼻,摇摇头:“愿闻其详。”
王赞慢慢地转向他,凝视着有半刻,内心涌起一层层的波澜,最终意味深长地道:“可怜我恩师林光英雄一世,为雪国做牛做马十几年,曾名动四海,最终却死在自己人的手上!”
这话从王赞嘴里说出,仿佛如同一枚尖锐的石子,一下硌在了莫尚的心里,他诚惶诚恐地“唔唔”了两声,忽然生出了一个极为荒唐的念头,他皱了皱眉,突然之间,竟没了幸灾乐祸的意思,他看向王赞,从王赞的那张饱经风霜的脸上,那双深邃而神秘的眼睛里,看到了一种“恨”的味道,那是一种随时可能爆发的“怨”和不满,当他说起他的恩师林光时,似乎又露出一丝不可说的后悔——仿佛是为自己背离雪国,而投奔南国而愧对恩师,又或是没有成功救活恩师的愧疚,总之,王赞此刻的情绪显得很复杂,复杂到连莫尚这个敏感多疑的人,也不能完全看得清楚。
账内沉寂了一会,账外一个南国士兵突然来报:“报!”
“进来!”莫尚叫道。
前来报讯的南国士兵掀帐而入:“禀将军,最新情报!”话毕,呈递上来一份密报。
莫尚接过,立即拆了密报,过了一会,突然哈哈大笑起来:“哈哈,真是天助我们南国,王将军,这大宣皇帝出事了!”
王赞接过那份密报,将密报上的内容浏览了一遍,本来凝重的面色,微微一松:“这份密报,没有署名,我们尚不知它的真假。”
“哼,是真是假,派个人去核实不就知道了。”莫尚摸摸下巴,嘴角一勾,眼里满是奸险。
这份密报的到来,让莫尚满满的得意感顺着血气涌上了心头,连说话都变得轻飘飘起来,他挥挥手,示意前来禀报的士兵下去,然后在军帐内走来走去,印制不住满怀的兴奋,时不时锤掌,兀自道:“这次我一定要让大王知道,我比莫淦强!”
大宣沉帝三年,除夕前夜。
这一夜,乃是帝京最热闹的一个夜晚,京都解除了宵禁,通衢阡陌挂满了各式各样的喜庆彩灯,绚烂的火树银花,将京都这片祥和之地,笼罩在其中。
派去白杨镇赈灾的郭星、后援指挥使钟鼎之子钟正经过一番周折,成功镇压了白杨的暴动,二人纷纷返回京都。
郭星和钟正的队伍刚抵达帝京,便听闻京都发生的事——皇上遇刺,梅妃失踪,弑君者系梅妃娘娘,都不由得感到惊讶。
郭星刚抵达京都,不待回府歇息,径往皇宫面见宁妃,而钟正则回自己府上去了。
“没想到,臣才离京一些日子,宫里便发生了这么多的事。娘娘,皇上可安好?”郭星一张风尘仆仆的脸上充满了愁容和焦虑。
“皇上已经脱离了生命危险,也已经醒过来了。”钟宁道。
“臣方才进宫时,听路过的几名小太监说起,是钟小爷救驾有功,娘娘,宫里何时来了个这样的人物?听说是个十一岁的孩子。”
“是啊,这个孩子确实不简单。本宫和他定下了一个约定,倘若他能在三日内救醒皇上,就答应他的要求。结果,他确实是做到了,而且做得很好。郭统领,这个孩子,真真不简单啊。”钟宁说起钟采时,两眉间透着一股凝重之气,有种留下钟采不知是福是祸的忧虑感。
皇宫内宫灯火通明,提着行灯的宫女在明亮的宫廊里穿梭如云,脚步声“沙沙沙沙”地想着,仿佛缠绵的春雨,一点一滴地落在宫墙下,那些去冬衰败的残草丛里,催醒着沉睡在地下的新生力量。
这些来来行行的宫女大都是十几岁的少女,虽然禁宫森严,却仍关不住她们身上散发出的青春萌动,一面跟着队伍行走,一面又悄悄地东张西望,满目皆是璀璨光华,对这皇宫充满了好奇和欣喜,有的年纪很小的宫女,看到一些没见过的宫廷场景,还忍不住痴痴地憨笑。
前半夜钟采在偏殿内歇息,听着外头宫女们的笑声,醒了过来,他其实一直没有睡熟,从早晨开始,脑袋一直在疼,终于熬到了后半夜,昏昏沉沉地入睡,却做起了一场噩梦——梦到姐姐慕容愁,他梦到他们姐弟俩一起走到了一个悬崖,被人追杀,追杀他们的人,不是雪国人,却是宣国皇帝——钟沉。
这个梦对他来说,实在是太可怕了。导致醒来之后,额头、背脊、乃至小腹,全是滑溜溜的冷汗。
他扶着头在床榻上坐了起来,看见一盏风灯从窗前扶摇而升,就像是被无形的细线拉动出的一团橘黄色的火绒,向着高远的天际,徐徐滑行。
“啊!”他吃了一惊,竟将那风灯看成了一张龇牙咧嘴的恶鬼的脸,吓得叫了出来,没留意便从榻上滚落下来,一下坐在地上。
两只大眼,呆呆地盯着窗户看。
他这一动,一众宫女围上来,有的给他披外衣,有的给他递热毛巾。钟采却像是丢了魂儿似的,坐在那里,任由她们给自己擦汗,她们越是这样小心翼翼地服侍自己,他越觉得胸口烦闷,觉得自己就好像是被人埋进土里,难以喘息。