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马冀衡教子的严厉宛若一道生硬的钢鞭，于脊梁骨上重重摔下，使年幼的马小亮不禁浑身打了个哆嗦，他小心地向父亲递过去一道求助的目光。
这时，马冀玄向马小亮悄悄地眨了眨眼，然后故意转移话题，对马冀衡道：“大哥，我听说瑾儿去京都念书了，如今怎么样？”
提起长子马小谨，马冀衡的心情渐渐变得明亮起来：“劳二弟费心了，一切安好，年末或要归家一趟，我倒是劝他安心就学，无需惦记家里，他能进太学府，是皇上的恩典，这样的机会，必须好好珍惜才是。”
被马冀玄的这一番话打了岔，太守马冀衡的火气已不觉消了一半，转眼再看二儿子马小亮正窘迫着无处容身，手脚也不知该往哪里摆放，活生生一副可怜可疼的模样儿，看到这里，心里又不免软了，语气一沉，肃声道：“还愣着干什么，现在马上回屋抄书去，抄不完便不准吃饭！”
在此之际，马小亮早欲溜之大吉，但父亲马冀衡的训斥却犹如一道圣旨，无论如何没有勇气违逆，这时莫说是抄书，便是罚他背下整部《国治》，他也是心甘情愿，却害怕挨板子。于是，他小声对马冀衡应了一声，然后随即扯了一把正咬指头的弟弟马小卫。
同时，林氏也告了退，冲着马冀衡兄弟一笑，然后自领着马小亮两小兄弟出屋而去，背后太守马冀衡依旧在训斥有声：“来人，把二公子的鞋找来，给他穿上，衣冠不整，走来走去，成何体统！”
马冀玄劝道：“大哥，亮儿尚且年幼，有循循善诱即可，有谁不是从年幼懵懂，犯错过来的，等他年纪再大写，自然就会明白事理，不会再这么顽皮了。”
马冀衡叹了一声，道：“子不教父之过，唉，我若不严以辞色，对他威以一点做父亲厉害，即便给他十年时间，他也成器不得！”
马冀玄笑道：“幸好我不是你儿子，不然真不得安生，只怕已被你逼得离家了！亮儿能有这等见好久收的表现，实已经算是不错了，大哥，你就不要再过度操心了。”
弟弟马冀衡的这番玩笑却勾起了哥哥马冀衡的劝导之心，他道：“你这趟回来，该把心收了吧，别再整日出走，在外面漂泊无定，居无定所，男儿事业一朝辜负，没世抱憾，现在的局势发生了重大变化，你又不是不知，说不定哪天又开始打战了，你一会去那个国家，一会去这个国家，奔走各国游学，实在不让人安心，还是早日归根，像你哥哥一样，找个归宿落住，了此一生便了，天下大事，真不是我们这等人能够插手管的。”
马冀玄脸上所洋溢的笑容在听了哥哥的这番话后，倏忽戛然而消，一股满满的怅然一下涌动起来，苦涩渐渐爬伤了他的眉梢：“大哥，你应该知道，我这么做，也是不得已。不是我不想安定，而是留不得也停不得。”
马冀衡不由得生出几分愧意来，他叹道：“说起来，你有如此想法，一多半是不想牵累于我，所以才选择四处奔波，甚至是远走天涯，二弟，却是我辜负了你啊！”
马冀玄摇摇头，感慨道：“大哥，你我兄弟之间，哪有什么辜负与不辜负的。大哥说这些话却是生分了。何况，倘若我不是深陷党祸中，又怎会带来这场变故，所谓牵连一说，反应是说我自己招惹的。”
兄弟的知理明事让马冀衡不免感动万分，他随即宽慰道：“自三年前东野谋臣叛乱以来，如今儒禁已解，不管是‘扬法’学子，还是‘孝悌’学子，皇上皆已予以宽容对待。而东野皇朝，天下攘攘，乃是良才难求，朝廷甚缺良才辅佐朝政，皇上已经年迈，皇后好不容易刚怀上了龙种，皇嗣尚无人选，有多少不怀好意的奸臣想要乘此作乱，你又不是不知。好多少人都想要往京都挤，欲要擢升朝中的要职。”
“多少人想要为皇上所用，成为朝中的红人。你却对这些功名利禄不稀罕，但你也该为自己的后半生想想吧。你现下已逾四十，不再是少年了，你还有多少的力气和精力去追逐你所崇尚的生活，你的伟大抱负？二弟，现在东野天下局势已经安定，你根本不用再东西不定，此次之后，朝廷不会再起儒锢。当年皇上发起儒禁，乃是针对一部分借以儒治来叛乱的学者们，却不是真正针对那些做文化的学子们。你需明白皇上的真意。”
马冀玄低着头一叹，过了一会才道：“大哥，这件事再议吧，总之，我这次回来，留得久一些，只是希望大哥莫要嫌弃我留在这里白吃住。”
“你我是兄弟，从小一起长大，大哥巴不得你依然如昔日那般，粘着大哥呢！哪里来的嫌弃之说，这样说却是真正见外了。”马冀衡道。
二人正聊间，方起了一丝笑语，气氛轻松起来，门外忽然奔进一名家丁，急匆匆禀报：“老爷！北音来人了。”
“北音？”马冀衡兄弟二人听到“北音”二字，脸色一白，当头一震，神情别提有多难看。
兄弟俩互相看看，皆皱起了眉头，几年前北音因西奉国“围奥救赵”一时而怒灭西奉国一事，随即又浮现在兄弟俩的眼前，当年的惊悸未去，此刻竟来一个北音人，竟找到了东野来。
他们想要干什么？莫非他们已经发现了我们躲藏在这里？
马冀衡兄弟俩看着对方的眼睛里，都现出了一副暗藏的担忧，似乎都懂对方此刻在想什么，兄弟俩拥有一样的疑虑和担忧，若是因为“围奥救赵”之事而来，当下马府的处境甚至危险。来不及通知夫人林氏和孩子们先准备好藏身，随时应对危险，便见门传来一阵笑声，不刻，已跨入一个人影来。
这个突然造访的年轻小伙，看过去也不过二十多岁，生得一张阔字脸，五官敦实，就如同雕刻在礼器上的铭文，他见到马冀衡时眼底绽出了一股憨厚的笑。
这样憨厚面相之人，竟真的是从北音而来的？马冀衡兄弟依稀记得，北音的人都生得白白净净，人高马大，颇有马背上的武将雄风，随便一个普通百姓家里的男丁，各个也都是白净如玉面前这个年轻的小伙子，确实面色黝黑，一点也不像是繁丽富饶的北音乡水养出的人。
“哪一位是马太守。”该陌生男子进门便问，竟一点也不为自己的唐突造访而感到有些许的抱拳。声音洪亮，将马冀衡兄弟俩的目光都吸引了过来。
“阁下是谁？我就是马冀衡。”马冀衡道。
“在下冯安，是北音派来贵国的使者，见过马太守。”冯安道。
马冀衡见他甚有礼数，说话也是恭恭敬敬，极有礼貌，印象便好了几分，他虽对北音的人没什么好感，但毕竟当年兵起西奉之事，全系北音皇帝和北音皇妃貂姬合谋指使的，真正算来，倒与其他人无关，更同他一个普通的使者没有什么重大干系。
且此次，冯安同他们兄弟二人见面，也是初次，所以冯安是认不出马冀衡兄弟俩的真正身份。五年前，马冀衡兄弟从西奉国逃到东野时，这个冯安也不过才十几岁，当年的那笔灭国之仇，怎么的也算不到他的身上。
无辜是无辜，毕竟是北音皇帝奥其派来的，马冀衡兄弟俩都不禁暗替了一颗心眼。
“你既是北音出使我国的使者，怎么不直接入京面见我朝皇帝，却来我的府上？”马冀衡讨问道。
冯安认真端正的脸上立即便笑了：“马太守，天下谁人不知你与贵国的皇帝交情甚好，有些事通过你的帮忙，要比我们亲自去和贵国的皇上去说，好上百倍。”
“哦？什么事？”马冀衡道。
冯安顿了一顿，恭敬地递过一份文书：“马太守，这是吾皇写过贵国皇帝的求亲文书。”
“求亲？”马冀衡微讶。随即皱了皱眉头，疑惑道：“吾皇膝下尚且只有一位小公主，今年才不过九岁，试问，贵国皇帝想向我国求亲，请问，求的是哪门子的亲？”
马冀玄见状，戏谑道：“冯使者，吾皇正忙着生龙种呢，哪来的皇嗣同贵国联姻？你们若是为了汤愁公主而来，我劝你们乘早死了这条心吧！你是不是故意来逗我们的，若是被吾皇知道了，看你还怎么回北音而去！”
“我……我没有……”冯安一急，涨红着脸却解释不出来。
马冀衡插话道：“二弟，你就别挤冯使者了，我看他倒像是一个老实人，你偏不正经地要跟他耍嘴皮子，吓唬他，莫闹。”
幸而马冀衡说了这些话来救场，否则冯安的表情尴尬之极，连一双眼睛都不知往哪里看，待马冀玄调侃完，马冀衡替兄弟向冯安解释清是玩笑之话，冯难为情采稍稍减缓了一些，方才藏了一把汗，说道：“言重，言重。马太守，说笑跪说笑，不过在下此次前来，还真是为了贵国汤和公主而来。”
“什么！冯安，你好大胆子！这种玩笑是能随便乱开的吗！”马冀玄斥道。
冯安见状，吓得连退好几步，差点没退到门外去，忙擦了一把冷汗，解释道：“息怒息怒，有关贵国的汤和公主的适婚年龄，吾皇已经提前考虑好了。”
马冀玄道：“既然如此，那么，贵国此次派你到访我国，是为哪一个皇子提的亲？据我所知，贵国最大的一个皇子也不过才五岁吧，比之我国的汤愁公主，还小个好几岁，难不成，贵国皇帝是一个五岁的奶娃娃来提亲的？”他说着，带着戏虐。
冯安擦汗道：“自然不是，自然不是。”
“那是为了何人？难不成为了奥其他自己？”马冀玄不顾北音皇帝的名讳，直呼他的大名，毫无畏惧道。
冯安道：“是为了小郡王。”
“不曾听过贵国有什么小郡王，你莫不是在逗我吧？”马冀玄道。
“怎敢，怎敢！实不相瞒，此次吾皇想要向贵国提起联姻，乃是为了北音和东野的联合大计铺路，只要北音与东野结成秦晋之好，将来势必可以联手对付处于中部的宣国，一东，一北，霸业可成。”冯安道。
“这些是你自己分析出来的，还是奥其让你背下来的？”马冀玄冷笑道。
“唉，瞒不过你们，确实……确实是吾皇所托，但，马太守，吾皇此意就是为了让北音和东野结盟，有利于两国将来的发展。马太守作为一个明眼人，不会看不明白其中的利害。”冯安微转脸色，提醒道。
“倘若东野和北音联姻，结尾秦晋之好，确实会有好处。但是否利大于弊，我却不曾看的明白。但我知道，吾皇是不会跟你们做这笔交易的，吾皇膝下尚且无儿，只育有一名小公主，倘若连汤愁公主都嫁到你们北音去了，吾皇膝下可真的是无一子一女，这种尚无利所收的交易，你觉得吾皇会答应吗？”