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“出去看看。”钟沉说毕，三人便一起疾步向林府后院而去，一探究竟。
来到林府后院时，只见两个林府的家丁正手持木棍，欲对着一个披头散发的年轻男子一阵狠打，那年轻男子吓得躺倒在地上。
林茂见到看管后院的家丁竟要对一个手无寸铁的乞丐施暴，不禁感到一阵羞耻，怒声叫道：“住手！”
两名家丁听到林茂的声音，当即停住手中的木棍，不再暴打躺在地上的那名乞丐。
林茂竖起眉头，质问道：“谁叫你们动手的？忠叔，这到底是怎么回事？”
李忠回道：“少爷，这个乞丐鬼鬼祟祟地摸到后院，也不知道要干什么，我们偷偷观察了一会，才知道原来他是要偷仓里的粮食。”
钟沉的目光落在地上的那半袋已经洒出来的大米，向林茂看了一眼，二人都知道李忠没有说谎，这个乞丐确实是一名小偷。
林茂道：“那你们也不该动手打人，也应该先把事情问清楚了。”他说着将那名乞丐从地上扶起，问道：“你为何要偷林府的粮食，可是家里有什么苦处么？”
那乞丐战战兢兢地不敢看林茂，双腿发抖，不敢说话。
林茂说道：“你不用害怕，只要你把事情说清了，这袋粮食，我们就送给你。如果说不清，我们就会把交给官府处置。”
听到“官府”二字，那乞丐双腿抖得更加厉害，畏惧道：“不，千万不要把我送官，几位大爷，我说，我说实话......”
“小人不瞒各位大爷，我是柳州来的盐贩，来京都已经有七八天的光景，三天前的一个夜晚，我在京都刚刚安置好的家，被几个自称是京官大老爷的人，给烧了个精光，我现在已经无家可归了，什么东西都被烧光了。”
林茂问道：“他们为何要烧你的家。”
那乞丐道：“只因为小人三天前路过一个街巷角，偷听到了他们私吞军饷的勾当，被他们发现了，他们就要杀人灭口，还好小人跑的快，没想到那天天黑之后，小人回到家，发现家里来了很多人，小人一下子就认出了那些人，就是当日小人在街巷角看到的那些人。他们先是抢走了小人身上的钱，那些钱可是小人辛辛苦苦靠卖盐挣来的啊，就这样被他们抢走了......”
他说着，满脸悲愤，顿了一顿，继续道：“再是拿着刀问小人，问小人白天里偷听到了什么，小人当时害怕只说什么也没听到，本以为这样就可以骗过他们，可是他们却不相信，他们说自己是朝廷命官，威胁我把知道的都说出来，否则就会杀我，小人害怕之下，就往屋外逃，在外面避了一天一夜，偷偷回去时，发现小人的家已经被那些人放火烧成了灰烬。小人在京都人生地不熟，也没有什么亲戚可以投奔，昨天听说林府的老夫人每个月都会在林府门口开仓赠粮放粥，这个月的放粥，小人没有赶到时候，迫于生计，小人就动了歪心思，才......才想着翻墙到林府后院偷半袋大米下锅。”
林茂见他说的倒是实诚，想他也是迫于生计，暗叹一口气，也不去追究，说道：“你虽是迫于生计，但也不能去做这等偷鸡摸狗之事，你有什么难处，大可以向林府光明正大地求助，好在我们阻止得及时，若是再晚一步，恐怕你就会被我府上的家丁当成十恶不赦的偷盗贼给乱棍打死了。”
钟沉站在一旁，静静地听他说了这么久，心中不是滋味，心想这些朝廷命官私下竟干出如此伤天害理之事，实在可恶，暗拟回宫之后必定要对此私吞军饷以及烧毁无辜百姓房屋之事进行深究，还这些无辜的人一个公道。
林茂看出他脸上的心思，说道：“皇上，如今该怎么办？您是否要马上回宫？”
那乞丐听到皇上二字，吓得跪倒在地，双腿发抖得更加厉害：“皇......皇上，我......小人......”一时间连话也说不清楚。
钟沉知他要对自己进行跪拜，说道：“你也不用紧张，朕今日只是微服私访，为得就是体察民情，你刚才的话，朕都一一听在耳朵里，倘若你方才所说的那些朝廷命官私吞军饷一事属实的话，朕一定会秉公调查，他们害你无家可归，抢你的辛苦钱，烧毁你的家，朕也会深究还你一个公道。你先起来，不用害怕，先告诉朕，你叫什么名字。”
听了钟沉的话，那乞丐的情绪才稍微平定下来，他站起身来，即便钟沉让他不用害怕，但他仍旧不敢与钟沉正眼相视，只是低着头看着地上，回道：“回皇上，小人姓王，名叫乞儿。乃柳州人氏，是一名孤儿。”
钟沉看看林茂，又问道：“你今年多大。”
王乞儿应道：“二十一。”
钟沉手负身后，在院中来回走了几步。林茂见他皱眉思考着什么，当下走到他身边，问道：“皇上，可是有什么新的计划。”
钟沉摆摆手，有些犹豫，说道：“林统领，朕心中有一计，依你看，此计是否可行。”他说着，目光落在王乞儿身上，对林茂低声道：“宫中不可一日无君，而朕现在还不想回宫，按此状况，林统领觉得该如何是好？”
林茂知道他心中其实已有解决的计策，只是还未想得周全，见他听到王乞儿是个孤儿，目光便不曾离开过王乞儿身上，知他定是要拿王乞儿下些主意，忙说道：“恕属下斗胆，皇上若是不想回宫，也不是没有办法，让另一个人代替皇上回宫便是。只是......不知该找谁来代替皇上瞒过那些宫人们的眼睛。”
戴浩耳朵灵，将他们的话都听在耳里，突然一笑，说道：“皇上，如果皇上需要我帮忙，我定全力以赴，不负圣望。”说罢，走到王乞儿身边，指着他道：“我看这位王兄弟也姓王，乃是天意，皇上不妨考虑一下这位王兄弟。”
钟沉见他们二人都看出自己想要找王乞儿冒充自己进宫，稳住朝中的局势，心中倒是松了一口气。认真道：“若非迫于无奈，朕是不会让一个无辜的人卷入的。戴兄弟，此事就有劳你了。”
戴浩笑道：“戴浩定不负圣望。”说罢，几人将王乞儿带到林府前厅，戴浩一张妙手，不到半刻，便依照钟沉的相貌，做出了一张一模一样的人皮面具，给王乞儿戴上。
顿时，林府大厅内，出现了两个钟沉，因为王乞儿与钟沉的身高差不多，所以看过去，简直没什么两样，分明就像是同一个人。
钟沉看着此刻站起自己面前的王乞儿，惊叹道：“真是神了，戴兄弟。若是早些遇到你，朕恐怕就省了很多事。”说完，得意一笑。
事后几人就把一些事宜及宫中的一些礼数详细说给王乞儿听，就连皇上梦呓时会喊着“阿宁”的这个细节也说给他听，叮嘱他道：“王乞儿，你现在就是皇上。你可别忘了自己的身份，在宫中行事说话，要按照皇上的分寸来，可不要让人看出破绽。”
也许是不太适应人皮面具，王乞儿还有些糊里糊涂，但想到钟沉给他许了承诺，只要按照他们的吩咐将皇上扮演好了，日后便会赐他一个京官做，也许是受到利益的诱惑，王乞儿总觉得此事对自己来说，是值得一试，所以也并无什么抗拒的表现。
林茂看到这里，想起一时，凑近钟沉的耳边，将之前在长安街巷中看到郭星的事向他说了，钟沉一听，心中拿定主意，又对王乞儿将一些事吩咐了一遍，直到他完全记住，这才命林茂将他带到长安街巷，见机行事。
直到傍晚，果见郭星的身影出现在前方的街巷之中，林茂拍拍王乞儿的肩膀，悄悄嘱咐道：“王兄弟，刚才交代过的话，你都记住了吗？”
王乞儿点点头。便按照林茂的吩咐，走向前方的那条街巷，躺在暗处，等待郭星的到来。
过了一会，果见郭星迈着沉重的步伐走来，他似乎在寻找什么人无果，王乞儿看了藏身于一捆竹竿后的林茂，见他向自己点点头，会意之后，便爬向郭星，突然伸手抓住郭星的大腿，低声叫道：“水……水……”一声乞求的低喊，引来了郭星的注意。
林茂躲在远处，眼见着郭星将假装晕倒的王乞儿带回一家客栈，这才转身离开，回林府向钟沉复命。
钟沉听后，心中的一块石头方才落定，他说道：“希望此事能瞒过朝中大臣的眼。”说毕，忽然想起了什么，命林茂取来纸笔，写了一封书信交给他，说道：“林统领，你将朕的这封亲笔信飞鸽传到高晋的手里，不可延误。”
林茂领命，取了他的亲笔信，便将信打成卷，系在信鸽的脚箍之上，然后朝着皇宫方向放飞。
直到日沉西山，方看到信鸽飞回府里，林茂见信鸽脚箍上的信卷被人换成了新的一份，知是高晋有了回信，连忙将信取下交给钟沉。