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吴公公的脸色，顿时变了。
他跪在地上，藏蓝色袖袍下的手紧紧捏起，嘴唇颤抖，眼神中震惊万分，说不出话来。梁子华瞧见他这如临大敌的模样，剑眉下一双有如朗星般的眸子透出丝丝寒意：“吴公公今日到来，难道不是想试探本王是否看出端倪吗？”
吴公公浑身一震，朝梁子华俯身拜下，声音里满是恐慌：“奴才不敢，请殿下恕罪！”
“本王对你们梁国的事没有兴趣，也不想去探究。”梁子华不咸不淡地说道，“不过本王还是要提醒你们一句，此事倘若被公诸于世，于你们梁国来说，可是灭顶之灾。”他微垂双眸，声音平缓无波，充满凉博之意，但每一个字都像利箭一般刺进吴公公心头，直叫他浑身颤抖，惊惧不已。
吴公公是梁皇宫里的老人了，幼年时便已入宫当差，足足有三十余年，原是大梁国君的贴身侍监，在宫里位高权重，颇具份量，便是前朝大臣都要礼让三分。梁国国力薄弱，百姓善耕织而怠兵事，在强大犹如巨兽的郑国面前，便似羔羊一般毫无反抗之力，郑军还未到达都城，他们的降书便已率先送来。那一日夜半更深，梁王将吴公公唤到殿里，命他为梁国使臣，陪同质子入郑。
吴公公临危受命，自觉责任重大，跪拜梁王，并承诺会竭尽所能保质子平安。然而那时梁王的眼神却深意未明，只说了一句：“若有必要，可杀之。”那阴沉的声音在空旷寂静的宫殿里回响，平添了几分萧瑟与寒意，直到吴公公在第二日见到站在马车旁满脸泪痕的质子“侯天吉”，才明白梁王那句话的意思。
梁王乃好色之人，后宫嫔妃无数，却始终子嗣单薄，除去早夭的皇子之外，便只剩下两位皇子。一是嫡子侯天佑，乃王后所生，今年不过三岁，梁王待之如宝，恨不能将他捧在手心里；二便是十一皇子侯天吉，生母乃是侧妃徐氏，虽位份不高，但身为硕果仅存的皇子之一，身份自然不可同日而语。这两人都是梁王的心尖疙瘩，恁个将谁送去郑国当质子都跟剐他心头肉似的，这才兵行险着，想了这桃代李僵的计策，而这替代者，便是与侯天吉同一月出生的十二公主侯妍玉。
侯妍玉的生母本是宫女，偶得梁王临幸，却未被赐予名份，仍以仆役之身在后宫劳作，直至诞下一女，梁王才想起她的存在。为顾及颜面，草草将封为最低品阶的采女，置于后宫中不闻不问，若非为着侯天吉，梁王兴许根本想不起来自己还有这么一个女儿。
吴公公在宫中侍候了这么多年，自然见过侯妍玉几回，只知道她性子怯弱，事事退让，便是有宫人私人拿了她的俸银，她亦只会默默忍受。吴公公无论如何都不会想到，这样一个毫无半点存在感的公主，唯一一次被她的父王想起，竟是做为替代品被送往郑国。也就是在那时，吴公公才明白了梁王真正的用意。
此事惊险万分，若被察觉，于梁国来说必是灭顶之灾，梁王此举已将举国上下置于生死边缘，所以他才会对吴公公说那句话。
——若有必要，可杀之。
侯妍玉于梁国来说，唯一的价值就在于代替同月而生的兄长入郑为质子，她身边的每一个人，包括贴身侍女在内，都是梁王处心积虑安排的眼线，他们的任务就是盯着侯妍玉的一举一动，倘若身份败露，她就会被毫不留情的除去。
白日里见到侯妍玉狼狈而回，吴公公已然震惊，再听侯妍玉述说完事情经过，更叫他大惊失色。暂时不说璃国与崎国两位皇子的鲁莽行径，单是梁子华与那蜀国女官的举动便已让吴公公惶恐不安，思虑再三，他才决定入曲台殿探听虚实，不成想却被梁子华一眼看穿。
梁子华见他的脸色忽青忽白，显然是恐慌至极。他虽然不知道梁国为何要铤而走险，但却能猜到此事若是败露，第一个受难的人便是“侯天吉”，他脑海里浮现那双怯弱无助的泪眼，心头莫明一痛。
“你们梁国倒是会知人善用。”梁子华冷笑了一声，眼神中尽中嘲弄之意。
“此举实属无奈，求殿下为妍玉公主保守秘密。”吴公公双手置于额下，俯身一拜。
“公主？”梁子华眉头一皱。他本猜测“侯天吉”中王公贵族之女，受梁王胁迫才会桃代李僵，却没想到她竟是金枝玉叶之身。
吴公公并非铁石心肠之人，这几月侍候在侯妍玉身边，愈发觉得她善良可亲，纵然遭遇诸多不公，心中依然至纯至善。他们同在郑国，一荣共荣，一亡俱亡，于公于私，他都要尽力看护侯妍玉，即便只有万分之一的机会，他也要尽力一试。
“公主身世坎坷，自小便被冷落宫中，遭受诸多苦难，奴才人微言轻，只求殿下能保守此事，放公主一条生命！”吴公公悲切地说道，字字句句都出自他的肺腑。
梁子华心中微微震动，捏了一枚黑子在手里，对着棋盘思量片刻，将黑子落了下去。
“本王已经说了，你们梁国想做什么，要做什么，本王都没有兴趣。”
他话中所指已然明显，吴公公感激不已，对他再次重重拜下：“奴才叩谢殿下大恩！”
“本王不说，不代表别人就不会发现，这其中的利害关系，吴公公应当明白。”梁子华冷淡地说道。
“家国大事，奴才无权也无力评断，奴才现下能做的，就是竭尽所能护公主周全。”吴公公心里很明白，倘若此事败露，侯妍玉纵然命不久矣，整个梁国都会受到牵累，届时他又有何颜面再苟活于世？
梁子华没兴趣再听他说下去，只摆了摆手，示意他退下。
“殿下大恩，奴才铭记于心，没齿不忘。”吴公公躬身行了退礼，从殿里退了出去。掩起的房门将呼啸的风声关在了殿外，青铜鸟盘花纹灯静静燃烧着，火光摇曳，映在茶灰色双喜纹的帘幕上，梁子华执了枚白子静座许久，棋盘上黑子被围，已至绝境。宫殿里静寂无声，唯有夜色吹过窗台呜咽作响，过了许久，梁子华将白子放回棋盒内，长长叹息了一声。
揽星殿里，峥嵘着了一件琥珀色素锦绸衣坐在灯下，执了一个楠竹制成的圆形绣框，丝线在纤细如玉的指间穿梭，徐徐在素色绣布上勾勒出精美图案。
木棉从屋外走进，好奇地问道：“姐姐，你在做什么？”
“马上就要入冬了，天气寒凉了许多，我想为殿下做一个香囊，置些药草在里面，以做安神消湿之用。”峥嵘抬眼笑了一笑说道。
“姐姐待殿下可真好啊！”木棉羡慕地感叹着。
“你若是喜欢，等改明儿空了，我替你也做一个，可好？”峥嵘微笑说道。
“不如姐姐你直接教我做女红吧！”那素色锦缎上绣着精美绝伦的翠竹，虽尚未完工，但绣工与配色便是对女红一知半解的木棉都忍不住看直了眼睛，连声赞叹不已。木棉出身武将之家，父母早亡，自小被忠勇王府收养，陪伴峥嵘一同习武，身手虽及不上峥嵘，但勉强还能自保，后又在机缘巧合之下学了些医术，但唯独对女红她打小就避之惟恐不及。对木棉来说，用那颜色各异的丝线在布上一针针绣出花样与图案，简直就是难如登天的事，她宁可去院子里武刀弄枪，也不愿意遭这份罪。
峥嵘拿手贴着她的额头，笑道：“我们家木棉今儿是发烧了吗？”
木棉脸上一燥，两朵红云飞到颊边：“姐姐莫要取笑我了，左右也是空闲着，不如就学些针织活儿，拿来打发时间也好。”
峥嵘本是无心之语，此刻见她神情羞涩，姿态扭捏，心头猛然一怔。记得过去在忠勇王府时，峥嵘最喜欢的便是跟着府上的师傅一块习武，可面对忠勇王特意请来教她女红的绣娘，她总是兴趣寥寥，嫌弃穿针引线太过矫揉造作，哪及得上兵刃间的洒脱与自在。有一日峥嵘好不容易绣出一幅成品，拿到忠勇王面前献宝，忠勇王乐呵呵研究了半天，夸她这只蛾子绣得活灵活现，很是不错。
单这一句话，就将峥嵘那满心满腹的雀跃之情给浇熄了，这明明就是蝴蝶呀！虽然翅膀短了些，身子肥了些，但它也还是一只蝶蝴！那时峥嵘才不过十岁，只是想着亲手给忠勇王做个荷包，费了好些日的功夫，指尖都被戳出好几个血眼儿，却还是没能如愿，站在那里顿时红了眼眶，委屈的想哭。
忠勇王见状便将她轻轻揽在怀里，柔声说道：“峥嵘，父王很高兴，父王会将它当宝贝一样戴在身上。”
“可是它明明不好看。”峥嵘把手指藏在衣袖里，不愿让忠勇王看见上面的伤口。
“傻孩子，有一些东西并不在于它是否精致，而在于这里面包含的心意。”忠勇王爱不释手的握着那枚绣着丑蝴蝶的荷包，神情里又是欣慰又是感叹。后来，这只荷包陪伴了忠勇王很多年，就算磨破了边缘褪去了颜色，他也舍不得丢掉。而在那时，仍是懵懂的峥嵘并不明白他话里的意思，直到那一日她在景福宫的木莲花树下遇见太子楚尧。