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煌城虽称为城，可说到底，也不过是四面沙土砌墙，一支骁骑重兵便可血洗全城的边陲蛮夷之地罢了。城门内外散兵把守，稍有风吹草动的异样，便会严查通行文牒。
比起江南淮北烟雨城镇年末的热闹辉煌，煌城街道除却多了几家卖羊汤的小摊儿、糊上了红色砂纸的木板门、与偶尔能见到的舞龙杂耍的大汉，便再无年关的气息。能留在煌城安家立业的，无非是些生根于此，不愿背井离乡甚至于无法离开的朴实百姓，以及同邻国贸易，牟取暴利的商贾罢了，因而大街小巷也难以见得车水马龙的繁华景象。
相反，城外的宅邸大多却是过得精致奢华。
抄手回廊挂了不少鱼跃龙门纹饰的镶金琉璃宫灯，流苏悬垂其下，到了夜里烛光微黄，倒是有些奢靡之景。而院儿中枝干粗壮的古梧阴翳枝条上被系上了挂灯彩带，下头绑着红纸糊过的篾条缠成的球形空壳，只等除夕前往里头放上蜡烛。正院儿一隅是个梅林，就在胭脂常去的亭子北面，十来棵梅树早就盛放，枝头的积雪掩盖着花苞，只残留的星点艳红昭示着它们依旧存活。
而来来往往的白袍女子帽襟之间，像是为了刻意点缀般，各个带上了从江南带回来的丝绸缎带，也算是驱散了清一色的清冷之气。
青黛每到年关，却是一年之中最为悠闲的时候，江湖琐事都可暂且搁置，只需偶尔盯着不省心的主子，其余时间便领着抓了苏昱的竹芜与兰釉布置着府内装饰，而后到煌城内请江南一带的绣娘缝制来年的衣裳，再如同寻常女子般去试染新出的胭脂、唇纸，花样百般的珠钗宝钏，倒像极了一群作乐游玩的闺阁之女。
苏昱在马车上连日受冻，到了宅邸内虽有了胭脂扔过来的棉被，但却正是因着温暖舒适，精神稍许懈怠，到了第二日一早仍旧染了风寒。待他悠悠辗转醒来时，日头已近午时，面庞略显病态，双唇干涩，口中舌齿之间却残留些浓郁的药味。
他捂住口鼻坐起来，察觉缠绕胸前的棉布被人换过，而背部伤口之处带着药草的清凉，宽敞的屋子已无别的人影儿，除了正前方的床榻上放置了新的金丝棉被之外，和昨夜并无太大差别。他蹙眉叹了口气，他险些以为这几日只是病中一梦。
软塌一侧加了个小杌子与暖炉，上面叠好的纯白鹤氅被炭火烘得舒适温暖，还带着些微馨香。苏昱捏了捏干涩的脖颈，抬头瞧着这暖炉鹤氅与中间那一方床榻之间的距离，那鹤氅确实应当是备给他的，心中觉得可笑之余，又开始怀疑那女子的身份。
他本以为，圣乐坊之主，怎么也该是个极端病态的中年男子。苏昱觉得手脚有些冰凉，起身披上鹤氅便踱步至窗后，谨慎朝外望去。
入眼的却是数十步之远处清澈见底的天然冰泉，左右不过二十余尺之大，泉源乃是立于东面的山石，泉水自下涌出。冰泉四周修缮得体，质地光滑的大理石砌于四周沿壁，构造之巧妙，恐怕寻常工匠难以修建出来。而冰泉右侧临墙垣立着的便是苏昱方来时的六角斗拱亭台，只是此刻那亭台无人在内。
北漠之境天寒地冻，但凡这等奢靡宅邸，建造温泉也并非怪事，只是这泉水，却似是从冰山引入，寒气入骨。苏昱倏地便想到那穿着轻薄绸纱裙的女子，以及赤脚踏雪之姿，却只一瞬他便垂眸抛开这些心思，一个翻身便落在窗外，悄无声息。
园中积雪未除，只有左侧廊道拐角尽头有几名白袍女子巡视，那帽襟上系着的红缎带至院门消失。苏昱回头瞧着院子另一处出口，乃位于亭台另一侧，心下一沉，打定主意便掖住鹤氅边缘两步并做一步朝着左侧飞奔而去，待到拐角之处脚下一顿，还未来得及查探院门外的形势，那几名白袍女子竟不知何时又折了回来，与苏昱正面相对。
苏昱眸光一凛，后退半步却只至廊道边缘，这才想起那一身武功尽废，身法亦未曾恢复，心中大骇，只原地防备。可那几名白袍女子却好似并无察觉般，漠然与他错身而过，厚重的斗篷遮盖住半张脸，瞧不清神色，如鬼魅魍魉般毫无生气。
苏昱在其身侧丝毫感觉不到白袍女子的温度，他心中微寒，眼睁睁看着几人背对自己而行。苏昱讷讷瞧着那几人，一时猜不透这其中缘由，只得转身侧身出了院子。
只是院门外之景，与这寝院内截然不同。
整个院子规模大小与寝院内大同小异，只地势整体低了几个台阶的高度，苏昱所在之处乃是院内唯一出入口，一眼便可窥尽全貌——四面墙垣之内，只有一二层高楼阁，其余之处积雪除尽，沙石堆积，只因寒冬潮润，润土潮黏。苏昱忍不住回头一望，若非四周墙垣之上残留的积雪，他只觉得方才恍若一步踏入寸草不生的北荒贫瘠之地。
苏昱片刻回神，直觉认定此处不同寻常，仔细看过去。那楼阁八面闭窗封死，只余朝西正门大敞，门楣略低，门槛却甚高，看不清内部构造。他抬脚从石铺廊道踏上那潮润沙土之上，落脚便印下痕迹，若是走过去，必然被察觉，但苏昱心知机会难得，不再多想便悄声靠近。
那楼阁内部越发明了，如深山宝塔，四面墙壁被层层框架填满整，每层不过半尺之高，一尺之宽。地底应当留有烧炭空腔，自下而上一股暖意，正上方悬挂着一盏游龙宫灯，八面支柱之处亦是镶入八宝玲珑宫灯，灯光虽微弱闪烁，但一眼瞧过去，竟有些恢弘庄严气势。
苏昱一时微怔，裹着一步踏进去，那框架之内竟放满了古籍手札、名家真迹！
“你倒是会找地方。”
声音源自院子入门左侧，苏昱心中一惊，下意识偏头望去，胭脂盘腿坐在软薄的坐垫之上，长发随意披散在身后，一盏乌金绒兔镂空雕刻的宫灯放在身前，手中拿着一本破损古籍，四周亦是散乱放着不少手札，一双眸子透亮漆黑，如谪仙飘然入世，不染风尘，只慵懒望着门口的苏昱。
胭脂瞥见他身上的鹤氅，顿时明了，却只带了些笑意垂眸道，“此处乃是府邸禁地，若无我的允许，谁也不许进来。”
苏昱还未做出反应，两名白袍女子便好似凭空出现般从身后两下架住他，力道绝非普通女子，苏昱竟是半分也动弹不开，抬眸却是故作惊慌，语调急迫，若非那嗓音干瘪沉闷，倒还算有些气势，“你究竟是何人？！为何将我掠至此处！”
胭脂始终未曾起身，瞥着他那一双本波澜不惊却忽而失措无助的双眸，好似兴致而起，轻声一笑，“吾乃圣乐坊坊主，胭脂。”
只言片语证实他最初猜想，却也将他那微弱的念想斩断得干净，心中无端想起四个字，‘卿本佳人’。苏昱半身匍匐于地，瞳眸神色变幻让胭脂心情大好，她将手中的古籍轻放于地，起身离开坐垫，双足竟未着丝履，手提裙角曳至他身前。屈膝蹲下，如骨纤指将苏昱耳畔散开的乌发别至他耳后，指尖轻拂他面庞，却是意料之外的温热。
苏昱身形一顿，恼羞挣扎之余咬牙抬头，鼻尖与胭脂唇腭仅距一手之远，他第一次真切瞧见胭脂的双眸，不沾染一分血腥戾气，与那嘴角的笑意反倒温柔纯粹，如她整个人的气质一般，不入凡俗。
“圣乐坊的名声想必早就臭名昭著了吧，你可别被吓傻了。”胭脂银铃笑出声，仔细端详面前的这个入了神的男子，除了面色依旧略显苍白外，倒是比昨日初见之时更耐看几分。只是瞧着她的视线夹杂了诸多疑惑与敌视，胭脂反倒觉得新意，语调更是轻快明朗，仿佛置身事外，自己与圣乐坊毫无关联，“你倒也是可怜，遭那飞来横祸，被抓来献给我做陪伴。但事已至此，再做什么都不过困斗之兽，想要苟且活得长久些，便老实一些。”
苏昱只觉心中生出怒意，她如何能这般云淡风轻的模样，好似坐实了在江湖的恶名：七情斩绝，六欲隔断，泯灭人性。他挣扎欲想起身，双臂上的力道却半分都不曾松懈，只闷声道，“圣乐坊向来先递红帖，我倒不知晓我何时收到过上门做客的帖子。”
胭脂敛眉点点头，越发觉得苏昱有趣，“好似有理。”说着一顿，小腿微酸，她轻叹一口气，直接盘腿坐下，伸手把玩苏昱垂下的头发，只道，“可圣乐坊乃是魔教异端，其坊主更是惨绝人寰，不做些坏事，如何说得过去？”
“...”