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江湖格局与那王朝更替一般，成王败寇、风水轮流。好似还在昨日，那江北西堂十年内便称霸一方，贸易垄断，不管是那不义钱财，还是军饷官俸，只要拿得到手，便什么都敢收，丝毫不将天下人放在眼里。
而成为西堂子弟，便比入仕为官还要得意登天，横行霸道奢侈荒淫已然是西堂的标志。而今日，不过短短一年，江湖之上再无什么江北西堂的立足之地，当日的繁盛在如今看来，不过是阑珊灯影，泡沫一现。
西堂在江南的大宅子早已换了匾额，俗不可耐的构造布局也在半年之内赶工翻新，宅内上下仆从丫鬟管事无一人是半年前的模样。
正客房桌椅乃是檀木打磨雕刻，最内侧摆放着一通身白润光滑的大肚菩萨，笑态和蔼，栩栩如生，而两边则分别摆着金壳镂空云层纹饰香炉，以及金蟾吐财的香鼎，上面还插着一炷三股、燃了一半的香。皆烟雾氤氲，混杂着檀香与淡雅的崖柏清香。
味道常人闻着怪异，但坐在正前面，略微发福的傅凛却眯着眼，沉浸于此。而他身后的丫鬟身材高挑，就算一身绒裙略显厚重，那曼妙身姿依旧隐隐可现。
客房内两侧各站了五名丫鬟，年岁十四左右，身量不分上下，就连容貌都是上乘之姿，清一色带着些许弱柳扶风。
屋内除了傅凛，靠左下侧坐着位白衣长袍，披着鹤氅牡丹印金下摆的公子苏昱，年岁不过二十三、四，眉眼却老成深沉。面对眼前老谋深算，吃人不吐骨头，一举敢吞下西堂这块地皮的傅家大老爷，他也能面不改色，从容淡定。
冬月已深，纵然是江南也大雪纷飞，寒意入骨。客房燃了暖炉，却暖不起苏昱那刚纵马一路，冷风入肺腑的身子。身后的丫鬟又添了暖茶，他又喝了一口，才觉得缓了些。
“江湖传言早已传得不成样子，苏贤侄又何必当真。”傅凛一直在屋子内，外罩的狐裘便又他身后的娇美丫鬟小心拿着，他只端着热茶润润嗓子，略带尖厉的嗓音却混在刻意放缓的语气之中，叫人听不出用意，“西堂楚老儿猖狂不可一世，仇家自然难免。商贾官宦家宅别院，哪一个没沾上几滴血？相比之下，这宅子可要干净不少，只流了那楚老儿一人的血，挂了他一人的头颅，我住着甚好，”说着他眯着浑浊的双眼，侧头调笑般看了一眼柔柔浅笑的婢女，伸手指了指背后金蟾上方，“那头颅当时便被挂在那儿，我每日三炷香供着，也不枉费楚老儿与我当年相互扶持。”
苏昱不予置否，西堂正独霸一方之时，傅家庄子在外人眼中不过是楚老爷赚钱的管事，再寻常不得。楚老爷忽而命丧，傅家一夜之间将西堂掀了个底朝天，纵然惹了江湖骂名，傅凛只道那本就是他与楚老爷二人得来的财富，厚颜无耻的地步，倒是无人能及。
先不论傅凛那得天独厚的时机，亦或是本就存了的弑主夺财的念想，如今的江湖，已成三足鼎立之势，苏昱所在的苏家、傅家，以及一刀斩杀楚老爷、推波助澜毁了西堂的圣乐坊。
苏昱嘴角的笑意分毫未见，只将暖了些的手把玩了两下那红釉青底的杯盏，“傅老爷既然觉得甚好，那便也无碍。只是听闻傅老爷下月要宴请贵人，前来助兴的乃是圣乐坊的倌人与乐伶？”
自苏昱打着问候的旗号进来，傅凛便知晓他要问的是这个。苏家掌家的便是苏昱生父，向来自翎浩然正气，接济天下。西堂之事在江湖搅动地那般大，苏家再不出面倒是说不过去。傅凛心中嗤笑，同是卑贱商贾，却非要做什么侠义之士，一不小心，便要累个道貌岸然的名声。他面上如常，回答道，“这天下唱曲儿的，圣乐坊说第二，就算是朝堂宫中的伶人也不敢说第一。楚老儿的确命丧圣乐坊，但一码归一码，我要请的贵人身份不凡，自然要请最好的。你苏家若想调查圣乐坊，我傅凛不管，但若要在我的地盘上动手脚...”
话还没说完，苏昱连忙摇头道，“傅老爷言重了，晚辈并非是此意，”语调一顿，傅凛只是侧头泠泠瞥着他，示意他说下去，苏昱接着道，“傅老爷与西堂楚老爷关系匪浅，楚老爷命丧圣乐坊之手，晚辈只是担心...”
“苏贤侄一番好意我傅某心领了，圣乐坊的行事作风诡谲难测，但对人不对事，无关情仇恩怨。”也正是因此，鲜少有人怀疑圣乐坊会与傅家勾结。而傅凛心中每每想到楚老儿之死，便觉得好笑，这一切仿佛都是天意，他本来还苦于找不到合适之人宰了楚老儿，圣乐坊竟动了手，“这些年江湖那几桩命案，哪一个不是在江湖有头有脸的人物，哪一个又何曾与那圣乐坊有半点争执纠葛，却都被下了帖子，纳了命走。”
在朝堂看来，圣乐坊不过是个做皮肉生意的伶人妓倌，在江湖人中，他们却独成一派，亦正亦邪，像是楚老儿西堂这般的毒瘤、当年的正派武林盟主，亦或是其他一些人物，都命丧圣乐坊的伶人之手。只是这些人究竟有什么关联，或是哪里得罪了圣乐坊，却无从得知，江湖各派出去的探子无一生还，连一点儿碎末的消息也挖不出来。久而久之，便也没人往下查了，折兵损将之事实在不是一笔好买卖。
些许觉得是正派君子之流，不会愿意和圣乐坊扯上什么关系。但凡像傅家苏家这般商贾出身，穿梭朝、野两岸之辈看来，两家只要相安无事，各靠各的本事赚钱，哪管你手下落的是长虹剑气还是血色头颅。
而圣乐坊有个规矩，便是在杀人之前，要送上门一索命帖。正是因此，只要未曾收到那一血色帖子，江湖中人便也无需庸人自扰。
苏昱抿嘴，青色杯底扣在深色檀木桌面，发出闷声一响，他轻拂衣袖，站起身来便拱手笑道，“既如此，倒是晚辈多虑，今日唐突上门造访，傅老爷莫要怪罪。”
傅凛也跟着呵呵一笑，眸中透了点慈爱之色，“贤侄接触江湖之事不过一两年，这些旧闻不清楚亦是自然。贤侄特地从淮北过来，却是为了我这老儿安危，这两日不如就住在我府上，好生休整一番，也让我做个东道主。”
“傅老爷客气了，”苏昱嘴角上扬，却是摆手婉拒，“晚辈还有私事要处理，却是不麻烦傅老爷了。若是有机会，苏家定当宴请傅老爷，傅苏两家若结成秦晋之好，淮、河之间便不分你我。”
两人再各一句客套话，傅凛只坐着目送苏昱带着护卫离开，带着一阵风似的，屋子内的寒意逐渐被暖意重新湮没。
傅凛身后抱着狐裘的丫鬟捏了捏酸涩的肩膀，纤腰轻晃，两步并做一步绕到椅子前倚靠在傅凛的胳膊上，她美目似水涟涟，眼波流转柔情瞅着傅凛，“老爷，苏家这大公子倒也奇怪，圣乐坊独来独往，江湖早就人尽皆知，难不成还来怀疑老爷与那群女人有什么关系不成？”
美人娇怨，一副打抱不平的模样，让傅凛心猿意马，他却只是伸手拉着丫鬟的纤纤素手，挑眉笑道，“楚老儿死了这么久，苏家表面大张旗鼓派了不少人手，实则也只是蒙混世人的假像，免得丢了正气凛然的做派。可最近苏老儿却忽然动了真格，他儿子东奔西走亲自调查，而来我这里不过是为了求证一件事罢了。”
“求证？老爷莫非知晓什么内情？”丫鬟满脸好奇，侧身蹲下仰望着傅凛。
客房内早已没有苏昱待过的痕迹，那下方的茶盏也清理干净，傅凛眯着眼，下巴的胡渣顺着上扬的嘴角微动，“圣乐坊杀人的内情，恐怕只有圣乐坊自己知道，苏昱不过是为了那索命帖。说到底那帖子也是传出来的，也不知是圣乐坊下手干净，还是别有用心，人死帖子却也消失，亲眼见过的也没几个。”
傅凛忽然想到楚老儿死前一个月，那夜雷雨交加，一方帖子悄无声息出现在楚老儿的大堂之内，干干净净没有一点儿水渍。他这辈子恐怕都忘不掉那帖子的模样，像是在血水里浸泡染色，带着点腥味儿，内里并未落款，却一眼能辨识出乃是圣乐坊的手笔：胭脂作痕、青黛为墨。
丫鬟眨眨眼，手中的狐裘有些往下落，可另一只手却还被握在傅凛手中，她只不动声色抬手，好似摸着自己头上的簪子，“为了一张没了踪迹的帖子，便一路赶到这里来，”丫鬟蹙着眉头，娇憨叹了口气，“纵然是假的又能如何，西堂老儿的死都是圣乐坊做的，还能有假不成，有这个空闲还不若去圣乐坊那倌人窝里看看。”
傅凛浑浊的双眼一深，望着正前方大厅门前的屏风，略微压低的嗓音，“如今索命帖的真伪对苏家来说可当真要紧。苏老儿的正房太太、苏昱的生母，前些日子不小心收到了一封血色的帖子。”
丫鬟身子一顿，双眸清明，却是明白过来了。