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万全一试图掩饰自己短暂的失态，但他心里很清楚，在王妧面前，他无论做什么、说什么都是徒劳。
这是王妧第一次觉察出万全一对王姗的深情。
她不由自主地按住椅子的扶手，仿佛因为窥破了这个秘密，打算夺路而逃。
万全一伸出手，捂住了自己的双眼和额头。他像在自言自语：“和她定亲的人家，不到一年就家破人亡，我很不解。她说，她所做的一切都是为了皇上。”
王妧听到后，心下黯然。
此时，她好像碰触到了某种壁障，隐隐的压迫感让她觉得呼吸窒碍。
两人沉默着，相互忘记了对方的存在。
不知过了多久，王妧才回过神来。喘息之间，她眼眶湿润，抬头望着屋顶的横梁。
她看到了母亲江氏的幻象。
记忆深处，燕国公和江氏某次争吵时的情景逐渐浮现。
她藏身在屏风后。
燕国公的背影挡住了江氏的身形。
“老三惹来的风流韵事，你最好不要插手。”
“可她是我的朋友。”那是江氏的辩解声。
“朋友？你以礼相待也就罢了。她不过是想利用你将她引荐给陈王妃，借机……”燕国公在叹气，“你总是不懂得。”
“我只想和她好好谈一谈，三弟为她的琴艺倾倒，这没有什么见不得人的。我也希望家里能多一些欢笑，为什么你总是不懂得？”
年幼的她也不懂。
最后是王姗把她找出来。原来，她和王姗当时正在玩捉迷藏。
记忆在这里中断。
王妧到底明白了，她触碰到的壁障到底是什么。
“从今以后，我们燕国公府和镇察司的纠葛不会再影响到雀部的人，这对你来说是件好事。不必再面对镇察司的虎视眈眈，雀部前途可期。”
万全一面上早已恢复了常态。他先是如释重负，随即，又感觉到气氛因为王妧的话而沉重不少。
“周大人原本不会那么轻易放过我们。”万全一回想起一事。
黄三针离京，需要人手随行护送，雀部的主干受命如数出动。那个时候，万全一已经预感到周充决心摈斥异己。
虽然这个命令很快被取消，随行之人只用了殷泉一个，但是后续发生的事证实了他的预感。
万全一百感交集，对于这个指挥使大人，他说不出是敬是畏。
“殷泉下落不明，生死未卜。有人因为这件事心思浮动，散播了一些谣言，大约有二十个人牵涉其中。他们无一例外，都被撤差驱逐了。”
王妧说：“你们这些留下来的，很快就有擢用的机会。”
万全一果然点了点头。他因为勘察秘宝之功，被擢升为戊所总旗。这时他才想起周充的交代。
王妧要说的话也被岔开了。
他告罪脱身，过了一会儿，又带回来一个巴掌大的雕花木盒。
当着王妧的面，他将木盒打开，盒中盛放的物件显露在二人面前。
那是一块龟甲的碎片，断面参差，像是刚被人粗暴地折断损毁。龟甲朝上的一面有许多裂开的细纹，纹路之中嵌着时间的余烬。王妧只看一眼，便被深深地吸引了。
万全一暗暗惊奇。
“这是周大人送给姑娘的生辰贺礼。”他没想到，这样破烂陈旧的东西竟能得到王妧的青眼。
王妧微微蹙起眉头。
周充为何要托万全一转交？为何要点明这个她刻意遗忘的日子？他到底又在打什么主意？
疑问一个接着一个涌现，她的心情起起伏伏，最终失去了控制。
“拿走！我不要。”她嫌恶地别了脸。
万全一瞠目结舌。他不知道王妧怎么突然就变了脸，更不知道周充是如何预料到王妧的反应。
“姑娘不想收，这礼物就仍留在我这里。如果哪天姑娘改变主意了，我再亲自送到姑娘手上。”他婉言收场。
王妧低着头。她失去了交谈的兴致。
临走前，她犹豫再三，终于做了一个决定。
“你要小心。”
万全一见她如此郑重，不由得敛容正色。
“我知道，暗楼不会善罢甘休。”他记得王妧提到过这一点，然而，王妧却在摇头。
“阿姗当年劝阻皇上不要重设镇察司，因为她知道，镇察司是一头吃人不吐骨头的凶兽。无法守护好初心的人，都会被它吞噬掉。”
王妧不再多作解释。
万全一站在原地，注视着王妧离开的背影，心头的震愕久久不能平息。
夜越来越深。
烛泪淌满了灯台底部的托盘，困倦爬上了崇茂馆每一个客人的脸。
经过厅堂时，王妧注意到说书人不见了。
有仆从为她备好了马车，说是得了万全一的吩咐。王妧便上了马车，准备去城西的柳叶街见张伯。
她找到了一个更好的回到滁州过年的理由——至少，张伯因为她的提议得以和他的家人团聚。
再者，她想到自己很可能见到朱顶，那么张伯的责难也算不得什么了。
无人的长街上，车轮滚动，马蹄落地，规律的声音催发了王妧的睡意。半梦半醒之际，她似乎又看到了那块断裂的龟甲。
蓦地，一声怪响把她惊醒了。
一根铁锥击穿了车前的横木扶手，撞开了镂空的车门，落在王妧脚下。
王妧当即伏低身子，贴着侧壁挪动到车窗下。还没等她看清车外的情形，车夫按着受伤的手臂，半靠在车门旁，背对着马车里的王妧说：“有人偷袭，姑娘快走。”
说完他便跳下马车。
王妧顺势捡起铁锥，从车里探身出来。
偷袭之人早已远远遁走。
王妧扫视一眼，侧耳细听。四下里一点动静也没有。
车夫有些紧张地试探道：“姑娘把这凶器交给我吧，有人再来，我还能抵挡一阵。”
王妧没有听从。她的目光落在车夫受伤的左手臂上。
他身上的夹衣开了一道口子，血迹斑斑。
不知什么缘故，王妧骤然发作，将手里的铁锥朝对方心口掷去。
车夫的反应竟也不慢。他不敢硬接，闪身往右一躲，避开了重击，然而，他却避不过随之而来的匕首。
锋刃划开了他的脖颈。
车夫捂着自己咽喉的位置，连退数步。他惊魂未定，手上胡乱摸索，终于确认自己没有当场血溅三尺。
铁锥未曾沾染半点污秽，孤零零地躺在地面上。