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花厅里置了一个小泥炉，炉上的铫子烧着水，半开未开。
隔着这个暖融融的小泥炉，王妧和周充正坐着说话。他们面前对着的，是小花园里林启忙碌的身影。
林启从他带来的大口袋里取出铁炉、铁叉，还用一小袋上好的乌金炭生了火。
一包用油纸包得严严实实的生鹿肉被林启仔细打开，摆在铁炉一侧的高几上。林启拿着一把蒲扇，对着炉火扇风。小火星蹦跶起来，舔上了切好的肉块，不过一会儿，肉香便像长了脚一样，直冲进花厅里头了。
王妧即便有再多的防备，也在这时收起。在这股四溢的香气里，她任由自己陷入回忆之中。
“呐，你们家来的人都被我打发走了，出来和我们一起烧鹿肉吃吧。”
那只将她从寒冷的雪地里拉起来的手，此时距离她不过数尺。
夜凉天冷。
王妧裹紧了自己的软裘。
周充和她有一搭没一搭地说着话，好像久未见面没有给二人带来任何隔阂。
“麓山脚下的那个庄子都荒废了，我先前去看过。小时候我和大哥去庄子上玩，也像这样，总觉得自己动手烧出来的肉，比家里厨子做的更香。”周充转头看了她一眼。
那一年冬天，不是他们第一次见面，却是他们之间第一次交谈。他还记得王妧披着一件白狐裘，眼眶红红的，鼻尖也冻得红红的。
那一年她八岁。
想到这里，他又接着说：“后来去了凉州，免不得自己准备吃食，我才发现自己烧的肉其实又干又硬，吃起来跟嚼石头似的。”
谁知，王妧被他的话一引，想起她听闻而来的一件事：“听说，北地有人烧石子做菜，是真的吗？”
周充哑然失笑：“你是故意不让我说下去的，是不是？”
王妧没有回答。被勾起的回忆并不都是好的。而她之所以扫榻待客，也并不是为了和对方叙旧。
“凉州到底把你的性子磨出来了，不忌什么腥膻血肉，你都吃得下去。”王妧挑衅地迎上周充的目光，“换作是块硬骨头，你还啃得下去吗？”
“不吃就得饿肚子。”周充也不动气，他当然听明白了王妧话里的意思，“不过，人只要不是饿得两眼发昏，就不会乱吃东西。吃坏肚子事小，噎死了、撑死了才事大。皇上让人千里迢迢、加急送来这块鹿肉，我吃下它，什么事都出不了。”
王妧听了这话，坐直了身子，惊得几乎要站起来。
“硬骨头，就让属狗的去啃好了。”周充说到一半，见林启已经烧好了肉，便走过去，吃了一块。
王妧还听到他夸了一句林启的手艺。
她站起身：“你今天来，只是为了嘲笑我？”她略微提高了声量。
周充回过头，意味深长地一笑。
“不，我今天来只为叙旧。”
“你来南沼根本就不是为了赤猊军。”王妧不由得追上他的脚步，直到此时，她才想明白一件事，“你让黄三针出手救治靖南王，靖南王出事也在你意料之外？”
“你猜对了一半。”周充承认道，语气中似乎还带着些许无奈，“靖南王出事我没有预料到，黄三针来南沼也不是我安排的，事实只是阴差阳错。”
“他……”王妧想到黄三针找上门来的目的，话到嘴边，却被她转换成另外的意思，“他行止古怪，让人捉摸不透。”
周充注意到这一阵短暂的停顿，然而他没有分心去追究。他今夜来见王妧，所为的目的只有一个。
“靖南王告诉你，我是为了赤猊军而来，所以，你才用端王手里的赤猊令把我引来容州。靖南王错了，你大可不必跟着他一错到底。”
四目相接时，周充的言外之意全然展露在王妧面前。
就是这一眼，让王妧着恼。周充眼中那自以为通晓一切的目光，和那股她所不敢深究的意味，让她无所适从。
安静待在一旁的林启倒吸了一口气。他看得出王姑娘生气了，也注意到大人今天晚上发笑的次数比平时多出十倍不止。
可是，大人为什么要惹恼王姑娘？
不就是要把那个女人送来见王姑娘吗？直接说一声不就行了，用得着这样兜来转去的吗？
林启把不解直接写在脸上，却又不敢吭声。
“对有对的好处，错也有错的好处。”王妧镇定下来，周充实在是小看她了，“如果不是受人谗谤，皇上为何突然召武英侯回京？”
周充听王妧提到武英侯，这才恍然大悟。
“你认定了，皇上身边就只有我一个谄臣？真是可惜，我现在身在南沼，想做一个谄臣也做不了。万幸皇上还惦记着我。北地的猎场一热闹起来，武英侯头一个便向皇上进献了一只鹿。”周充指着火炉上的肉，说，“你也见到了。皇上召见，他便规规矩矩地回京受赏。你所说的谗谤，丝毫没有影响到君臣同心。”
他说完，径自回到厅中安坐。王妧后脚跟上，低头不语。过了一会儿，她才完全理解周充话里包含的所有内容。
她视周充为敌，竟然错了吗？
“夜色真美。”周充突然说了一句。
王妧闻言，抬头望向花园。深冬花木凋零，园子里除了周充二人弄出来的一片杯盘狼藉，和被肉香吸引来的小白猫和它的伙伴，王妧看不出哪里有夜色可赏。
即便有，她也没有闲心去赏。
周充起身告辞：“我该走了。你的护卫怎么连几个探子都发现不了。方才在院墙外，探子们都被我的人拿下了。”
他话虽这么说，却不把人交出来。
王妧不和他计较，随口一说：“任你处置。”
“还有一个。”他指着园子外通向厢房的廊道。
王妧不假思索：“那是我的人。”
见王妧回答得如此干脆，周充暂时打消了一个念头。
林启慢吞吞地收拾他的物什，还偷偷向周充使了几个眼色。
如此显眼的动作，周充和王妧都注意到了。
林启只得上前，在周充耳边低语两句，似乎在提醒对方一件什么事。
待林启说完，退到一旁，周充才转身面对着王妧。他语气如常。
“那个被你收留在麓山行宫的丫环，跟着我们镇察司的人到了湖州。你想不想见她？”
看上去他似乎只是问了一个无关紧要的问题。