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祁正修的目光从小桃的脸上移到了脖子上，小桃只觉得像被刀割上去似的疼，所有看过她这片刺青的人，没有不被吓到或是直捂嘴的。那种屈辱和羞愧，是小桃最害怕的刺痛。如今祁正修在看，小桃抖着身子很快把手捂在了自己的颈下，没有敢看祁正修，只是快速而匆忙地说着：“公子转过去吧，不干净。会惊了公子。”
祁正修的心有些莫名的酸涩，那片刺青，他终于看清了，细细密密的针留下的痕迹还能看的到，当初小桃一定很疼。祁正修只觉得身上都有些麻，而小桃闪躲的样子让他的心更加撕扯，就是这个烙印，把那个昔日纯真、娇俏的女子变得这么自卑、枯槁、苍老吗？祁正修的动作很快，按上了小桃的手，声音温和而笃定：“让我看看。不要逃。”
祁正修越这么说，小桃越往后挣，一丝不安和惶恐窜了上来，她没有办法在他面前气定神闲，从来都无法做到。
祁正修却是用力按着小桃，任她怎么挣扎也动弹不了半分，小桃无奈，只得抬头，眼角泛潮地看着祁正修哀求道：“公子，绕了我吧，别看了。”给她留最后一点自尊也好。
祁正修没有说话，只是伸手轻轻抚上了小桃的脖颈，他的动作很轻，像春风滑过一般，指尖有些微凉。
小桃没有想到祁正修会伸手上来，全身都僵住了，只是瞪大眼睛不相信似的看着祁正修，他不怕脏吗？祁正修的指尖每滑过一寸，所经之处便是一阵酥麻。
祁正修看着怔住的小桃，声音温和中带些凄凉：“不要躲开我，像以前那样，不好吗？”
以前那样，是哪样？小桃的脑子继续空着，只是机械地看着祁正修转过身去，从床边的桌上打开一个盒子，那个盒子应该是祁正修带来的，小桃看着很陌生。祁正修从盒子里拿出一支笔，蘸上旁边的一个小盒里的东西，向小桃转过来，微微笑道：“不要动。”
说完抬手，笔在小桃的颈下细细描了起来。祁正修手里的笔很小，不是一般写字用的笔，却比写字的笔稍稍硬些，蘸着盒子里的颜料，一点点，一丝丝地，在小桃的颈上绘着。
小桃的脖子凉丝丝的，心里却翻江倒海一般。祁公子在帮她画那片刺青？她几乎不敢相信自己的眼睛。愣了许久，才看着祁正修问道：“公子，怎么会想到这样？”
祁正修没有回答，依旧很专注地看着小桃的脖子，非常细致地描绘着。那一瞬，小桃的鼻子有点酸，眼睛也有些泛潮。这是第一个不嫌弃她的人，一如他从前的不嫌弃。小桃的心，一点点，一点点地翻滚起来，祁正修脸上毫不介怀的神情，全神贯注的神情，像看着什么艺术品般珍惜小心的神情，让小桃的心颤悠悠的感动着。
过了许久，祁正修终于把那片刺青全描好了，祁正修满意地看着自己的手笔笑了笑，把镜子递给小桃。
小桃有些微颤着手接过镜子，定在了那里。里面的自己，颈下的桃花，就像外面阳春三月树上的一般，绽开得妖娆。再也不见墨痕，再也不见刺青。小桃简直有些喜形于色了。
祁正修放下笔，这才浅浅说道：“总不能一辈子把脖子遮起来。如果再用针刺朱砂进去，一来不一定能掩盖墨痕，二来会很痛。所以我找人讨教了一番，兑成了这种颜料，给你描上。这些日子，除了朝堂的事，我便一直在试这个配方，看怎样可以不褪色。”
小桃这次彻底呆在了原地，祁公子这些日子没有来。她也没有太在意，祁公子如今朝政很忙，又怎么会时时惦念她这个卑微不堪的人。却没有想到他会为自己研制可以遮盖刺青的颜料。小桃看着祁正修，空洞的眸子里终于有了一丝神采，微颤着声音道：“公子的恩情，小桃不知道该怎么报答。”
“报答？”祁正修的眉眼划过了一丝落寞，轻声叹道，“如果要报答，我又怎么报答你割腕相救，在我看不见时的守候？”
小桃的脸有些红，那些过往被祁正修说出来，每一句都让她的心跳得好快，却有些异样的尴尬，小桃转着话题问道：“这样绘上，便可以不褪色吗？”
祁正修的神色黯淡了一下，随即勾唇笑道：“如今这颜料是不怕水的，你日常洗澡或是见水都不打紧的。只是时间久了，需要再补色描一描。”
小桃把镜子拿得更近了些，细细来回看了许久，终于抿唇笑了。漆黑过去，是不是就可以从头来过？
祁正修走了，临走前给红姑塞了不少银子，叮嘱她照顾好小桃，如果有什么吃穿用度不够，只管向他去要。红姑有些吃惊，本以为祁正修好些日子没来，是把小桃扔在脑后了，如今看祁正修又是这般大手笔，红姑忙应道：“大人尽管放心，桃姑娘在我们这里，那就是手心的宝贝，我会紧着照料。”待祁正修走后，又把秀菊和连翘给小桃安排了回去。反正有人给银子，红姑这才平衡。
花月坊是个捧高踩低的地方，当红的姑娘，红姑善待，众人也尊重；不得势的姑娘，人人都不屑一顾。对小桃，自然是不服气的。没什么本事和手段，就靠着狗屎运得了皇上的封赏，如今又有人莫名地撑腰，那些姑娘对小桃都明着暗着给两句，小桃只麻木地听着。这些对她来说，早已不算什么了。
赵光义在开封，偶尔会有南唐的使臣来，赵光义便会请使臣去吃饭喝酒，宴席上赵光义只管和使臣不停地喝酒，待使臣喝得七荤八素醉意朦胧时，赵光义便打听小桃在花月坊的近况。从使臣半醉的话里，知道了小桃又回到了花月坊，赐了从四品的鱼袋和院子，甚至是跟了祁正修，不再接客-----
赵光义的心扯得很疼，一口接一口的酒把自己灌得酩酊大醉。是啊，她回到了南唐，自然会跟了祁正修，她对祁正修是那么痴迷，痴迷得一见到祁正修眼里连天和地都抛却了。自己又算个什么？！
自从知道小桃跟了祁正修，赵光义也不再去找南唐的使臣了。他怕听到自己不想听的东西。
四月，李筠派军攻打泽州，正式对大宋开战。李筠担心自己一支队伍的力量太薄弱，和北汉进行了联盟。北汉皇帝本就对大宋虎视眈眈，和李筠一拍即合，大开海口答应给李筠派增兵援助。
赵光义这次主动请命去平叛，赵匡胤答应了，并派了慕容延钊和石守信作为后援。李筠驻守的是潞州，在晋南。赵光义查看了地势，如果从北边攻打，北汉会从北面回应李筠，到时两方夹击，很难攻取；而从东侧，上有辽，下有南唐，也不便于行事；只有从秦地一带向北攻是最好的办法。而驻守秦地乾州的李英手里还有兵力，万一攻打的力量不够还可以做增援。
于是赵光义给李英去了书信，信中说明会借道去攻打潞州。李英过了许久才回函同意。李英此时的态度是犹豫而纠结的。他本是大周的部下，也深得先帝柴荣的赏识，对于赵匡胤的篡位，他是心中不平的。但他生性软弱，自然不会像李筠那样旗帜鲜明地反叛。李英本想看李筠揭竿而起后的情势，如果深得民心，响应者很多，那他也自然加入抗宋一派。但前期这不知死活的事儿，他也不敢掺和。
可是这个墙头草还没做几天，赵光义就派来了急函借道。这下墙头草也做不成了，不借，就是明着和大宋最对，没准赵光义顺道把他灭了；借了，那他就是归顺大宋。思来想去，李英还是决定先借道再说，日后抗宋力量壮大后再反悔也不迟。眼下的赵光义慕容延钊等人，他可得罪不起。
赵光义先行带兵到了乾州，李英亲自出城相应。到了的时间已经是傍晚，李英自然设宴款待。赵光义和部下在乾州修整几天，顺便等等慕容延钊等人。
李月娥听说赵光义到了，早已按捺不住。死磨硬泡了李英许久，李英也没有带她出去，甚至没有告诉她在哪里设宴。李月娥从李英出去就开始百爪挠心，也不知道赵光义这次在这里呆多久，万一只是一晚上，那明天早晨就走了。不行，不能这么等下去。
李月娥换了身轻便的衣服，从侧门偷偷跑出了府邸。反正乾州城就这么大的地方，大不了一处处地找。李月娥把城中的酒楼找了个遍，也没有找到。转念一想，赵光义的身份如今更尊贵了，势必不会在酒楼里宴请。兴许在军营里。李月娥忙又雇了马车向郊外奔去。
当赵光义和李英在营帐里觥筹交错结束的时候，送走了各路陪宴的官员，一头雨水的李月娥就这么湿淋淋地冲到了赵光义的眼前。