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赵匡义没有和赵匡胤提起，而是直接同皇帝柴荣告了五天的假，只说有要事去处理。赵匡义屡立战功，柴荣对他格外嘉赏，也相信他的安排，便许了他五天。赵匡义带了五个身手敏捷的贴身侍从，打马一路向金陵的方向疾驰而去。
楚州战败的消息传到金陵，朝堂上下，一片凄然。楚州的地理位置还有运河做屏障，都被攻下，那附近的城池，更加没屏障可依附。每个人的心都惶惶然，大唐的命运似乎已经看到一二，悲凉，从上到下，笼罩了整个金陵。
皇帝李璟把自己关在太庙里，看着先人的牌位，有些麻木。这个国，他不知道还能守多久？他不是不励精图治，也不是不用心良苦，可为什么会到了这个地步？他想不通。
祁正修呆在竹林里，两天没有出来。眼看着大唐的土地像被蚕食的桑叶般破败，他的心说不出的痛。他已经入东宫见过太子，出发的事，只怕等不到月底，要及早进行了。
下人依旧按祁正修之前的吩咐每天去花月坊下拜帖，把小桃接出来，可祁正修坐在竹林里不出来，也叮嘱不让任何人进去打扰他，小桃便只好在外面等，再做些茶点让人送进去。听徐锴说，那位战死在楚州的张彦卿是祁公子的至交好友，也难怪公子会那么难过。
到了第二天下午，小桃有些不放心，偷偷端了茶盘进去，如果祁公子一切安好，她就装作是送茶的婢女，将茶放下就走。
竹林里依旧温暖如春，小桃穿过几条小径，绕到竹林后面的石桌旁，祁公子正坐在一旁的石凳上，侧脸勾出了一个好看的轮廓。只是胡茬有些泛青，整个人身上有些颓然的失神。
小桃舒了口气，还好还好，小桃把茶盘放到石桌上，正准备离开，祁公子淡淡地开了口：“来了就坐一会再走吧。”
小桃一愣，不觉“咦”了一声，自己没出声响啊，祁公子怎么会知道是她？祁正修扯了扯嘴角：“一般的下人，不会走到我身边松口气。”这么挂怀他的人，除了小桃，他想不出第二个。
小桃有些不好意思地弯唇笑了。顺势在祁正修旁边的石凳上坐下。祁正修摸上了茶盏，端起啜了一口，没有说话。他不知道该怎么说，眼看着和自己并肩向前的人，一个个倒下，语言此刻才是贫乏的。只有静静地坐着，想着当年曾经和张彦卿一起闲聊时说道大丈夫就要马革裹尸还，还真是一语成谶。
小桃看祁正修半晌不说话，便鼓起勇气说道：“公子，明天就是十五了。不如我们出去走走，一来元宵走百病也是个好兆头，二来，也可以祈福---”
祁正修没有吭声，祈福？听说六皇子也带着家眷去祈福了。可佛祖能保佑战争停止吗？能保佑大唐的士兵没有伤亡吗？祈福只是最软弱的妥协，让自己的心得到些许安慰。可眼下，似乎也只有这一条最软弱的路了。半晌，祁正修点点头说道：“好。”
金陵的元宵节，从黄昏后，便开始了热闹。这一天不论大家小姐，小家碧玉，甚至是花月坊的姑娘，都可以出来逛逛。是一年里难得的可以自由出入的一天。凤箫声动，玉壶光转，爆竹的噼啪，烟火的炫目，哪条街都洋溢着热闹的气息。有文人墨客守在悬着的花灯前，猜着灯谜，也有三五成群的女子结伴而行，谈笑取闹，看着街边售卖的荷包香囊。
小桃扶着祁正修沿着朱雀街走着，不时对祁正修叨叨着：“公子，左边在舞狮子，右边有舞龙。前面还有一座八角的宫灯，上面还有灯谜呢。子夜静歌凤求凰，广陵曲罢慰嵇康。千军分麾空城制，七弦妙音奏未央。打一物。”念完后，小桃不禁沉思起来，“这是什么呢？”
祁正修唇角微微上扬，外面爆竹的味道，身边女子的气息，让他难得的心情舒缓。这首谜并不难猜，他只是没想到如今小桃可以认识这么多字，都可以流畅地读了一整首。不知道是她下的功夫，还是花月坊的调教，想到后者，祁正修的心有些阴郁。
小桃看祁正修微笑，不觉扯着他的袖子笑道：“公子一定猜出来了，快告诉我啊。是什么嘛？”
祁正修捏了捏她的手，淡淡笑了笑：“如果你猜出来了，我送你一样东西。”
有东西送？那还是自己猜吧。小桃抿上了唇，到底是个什么东西啊？谜面文绉绉的。小桃百思也不得其解，刚才还叽叽喳喳的样子凝住，脑子里不停地转着各种她见过的东西。
元宵这天金陵城的守备也比平时松懈了些，节日的气氛总是容易让人沉浸。赵匡义带着随从到了金陵北边的城门处。人多惹眼，赵匡义让四个随从守在城外候着以防意外，只带了最精干的一个，在傍晚的时候，随着大批的人流混进了城。
金陵对赵匡义来说并不陌生，之前也来过一次。便一边打听着一边去了花月坊。下人告诉他今天的姑娘凡是没被官爷点着走春的，都去到大街上走百病去了。
“那小桃姑娘呢？”赵匡义问道。李月娥的信里并没有说小桃已经改名叫了水莲。
“小桃？”下人想了想说道，“这里没这么个姑娘。”
“没有？”赵匡义一愣，难道李月娥打听错了？还是换了名字？赵匡义又有些心急起来，已经到了金陵，再见不到她，他怎么甘心？
远远看着花月坊里有些清冷的样子，赵匡义决定到大街上碰碰运气。金陵的元宵果然比开封更加热闹，气派。唐人婉约，更擅丝竹乐声，也更会纸醉金迷。赵匡义顾不得看热闹，盯着来来往往的妙龄女子，生怕错过一个身影。
不知不觉赵匡义已经走了好几条街，穿红披翠的女子在他眼前已经来来往往走了许多，他看得眼都有些晕，却始终没找到他心心念念的那抹熟悉。
远处又放起了烟火，使得暗夜里时时有着闪亮的绚丽，赵匡义忽然眸子一定，心噌地揪了起来。十步开外的地方，一个穿着湖蓝色襦裙的女子，披着一件浅银色镶锦鼠毛的披风，正侧着身子盈盈浅笑。头上的步摇还在烟火下熠熠闪光。是她！梦里不知道见过多少次，只需要一个剪影，甚至一缕气息，他也能准确地找到她的位置。
赵匡义不顾一切地就要迈步上去，却忽然看到她身边，立着一个霜白袍子、长身玉立的男子，也正含笑看着她。两人宽大的袖子牵在了一处。
“砰”地一声，赵匡义觉得自己的呼吸好像停滞了一般，身边的烟火，舞龙，耍狮，来来往往的行人，都好像不存在了，他的眼里，只剩下了那对相偎而立的璧人。不得不说，他们很相配。温文尔雅的男人，娇柔俏丽的女人。可为什么，自己的心像被刀割了？赵匡义的拳头紧紧攥了起来。
小桃身边一个顽皮的孩子把一枚爆竹忽地扔进了路边的炭火盆里，巨大的噼啪声在小桃身边炸开，赵匡义下意识地向前冲去，却只见霜白袍子的祁正修出手比他更快，像闪电般准确地揽上了小桃的腰，一个旋身，轻轻把小桃抱到了自己的对面。
爆竹在祁正修身后炸得碎屑四处，小桃吓得像失了魂似的，脸色苍白，顾不得看自己，紧紧拉着祁正修的手，上下前后打量看着：“公子，有没有事？”
祁正修摇摇头：“我没事。你呢？”
“没有。”小桃猛地摇着脑袋，还有些心有余悸，“吓死我了。公子转过身来，看看衣服有没有事----”
“好了。”祁正修抬手捏了捏小桃的脸，俯身温和地说道：“没什么要紧。”却由于看不见，俯身时恰好撞上了踮脚要看他身后的小桃，小桃便结结实实撞进了祁正修的怀里。
小桃的脸一红，却舍不得从祁正修的怀里出来，祁正修揉了揉小桃的肩把她扶好，也不觉脸上有些泛红，声音温柔：“怎么还是这么毛躁？嗯？”
赵匡义的身上开始泛凉，从手脚，到四肢，到心，他不知道自己两天一夜没睡打马跑到这里来，看到的会是这样的情形。金陵的天，比开封还冷。赵匡义忽然有些冻得四肢发僵。路边有卖酒给行人取暖的，赵匡义扔了几块碎银子拿了一瓶灌了进去，才腾地一下从手脚又开始热了起来。可，心还是那么疼。
小桃和祁正修又向前走去，赵匡义没有犹豫，将手里的酒一饮而尽，继续跟了上去。
祁正修牵着小桃，继续听小桃讲着路边的热闹。走过了朱雀大街，很快到了秦淮河畔，元宵的秦淮河边，更是锣鼓喧天。祁正修和小桃走了很久，才终于远离了人群，到了一处僻静之处，河水在这里很浅，四周悬着几个灯笼，在风里摇曳着。
小桃从袖中取出一个盒子，打了开来，里面是她昨晚用纸连夜折的十几盏河灯，像船的形状，小桃摸出火折子，将河灯点起，对祁公子轻声说道：“公子，这里很安静，可以祭奠，也可以祈福。”说着将点燃的一只河灯放到水里，顺着秦淮的河流，幽幽地漂了下去。