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一 荀、暮二人循着当时老季离开的方向，走了走大半天，方见半山坡上有个村子。村子很大，足有百来户人家，当时正是午饭时间，家家户户里炊烟四起。
两人快步走近村子，荀晋道：“咱们不着急进村子，先看看再说。”
两人站在山坡上往下眺望，荀晋道：“暮秋师傅，您看现在村子里正做午饭，咱们在这里都可闻到人家桌子上的饭菜香味，可村子里来来往往的，竟也不见一个乞讨的……”
暮秋点点头，“我明白你的意思，只是着不见得他们就不接纳乞讨者吧？”
荀晋说道：“确是如此。只是这村子与你到过的那一个相去不远，只怕当年老乞婆也来过，我们进村子以后，还是小心为是。”
暮秋点点头，两人商量着装作卖艺的姐弟，进了村子。
两人进了村子，暮秋卖艺一会，果真还赚了几个钱，便用这几个钱进了一家馆子吃面。
两人一面吃面，一面故意大声讲话。临到快吃好的时候，果然进来一个中年人，大概在外面听出荀晋的北方口音，他自己祖籍也在北方，遂过来跟荀晋搭讪。
此人自称姓孙，祖籍河北。荀晋听他报上的家门，其实病不知道有那么一个村镇，却故意说道：“我听一个朋友说起过，您家乡那边，去年遭了旱，是不是真的？”
那人一惊，忙凑近荀晋，一脸关切的道：“这个我并不清楚，那灾情现在怎样？”
荀晋叹道：“听说后来情况好些了，只不过还是您有很多老乡背井离乡，逃到原产地专靠‘乞讨’过日子。”说到“乞讨”二字时，他专门将语气加重一些，果然便见那老孙脸色动了一动，似是本能的朝旁边望了一眼。
荀晋与暮秋对视一眼，仅老孙这神情，他们便隐约感觉到其中大概真有猫腻。
于是荀晋故意又说道：“我听那位朋友说起，您老乡里又愚钝盆甚至逃到了南方去行乞……”他话没说完，老所忽然紧张的全身一颤，防毒是从凳子上弹跳上来，“老哥我还有事，先走一步了。”说着便疾步走出门去。
暮秋留下饭钱，跟荀晋一道追了出去。荀晋靠近老孙，笑着附耳问道：“老哥紧张什么？莫非老哥也是从外乡乞讨过来的，怕别人听到，笑话你不成？”
那老孙“哎哟”一声，伸手来掩荀晋嘴巴，却背荀晋躲避了开去。那老孙一脸苦愁，哀求道：“我说大兄弟，这掉脑袋的事，可不能拿来玩笑！”说完似乎发觉自己失言，反倒回手按住自己嘴巴，懊悔不已。
荀晋收起笑容，正色道：“一时时运不济，乞讨过活而已，既没偷又没抢，怎么就成了掉脑袋的事了？”
老孙一脸坐车，向荀晋压低声音道：“兄弟您也别问了！我看两位都是外乡人，好意题型一路，宗旨在这个镇子上，比如‘乞讨’、‘乞丐’这些字眼，千万别挂嘴上，否则哪天不见看，都不知道抢哪寻人去！”
荀晋听他这话说得古怪，该要再问，老孙却无论如何都不肯再说半个字，急急忙忙的就离开了。
暮秋要追，却背荀晋制止住。暮秋道：“大不了咱们给他几个钱，请她详细讲讲。”
荀晋叹道：“他既说这是掉脑袋的事了，只怕给钱也不愿在开口多说一句。何况咱们专门花钱打探这事，难免不让他生疑，只怕消息该内打探到，倒是打草惊蛇，先惹一大堆麻烦出来。”
“打草惊蛇？”暮秋奇道，“你指的是……”荀晋道：“听他的意思，这镇子可不是不愿解码乞讨者这么简单，这简直是对乞讨者怀有敌意。说不定有人专门私设地牢，专门对待外乡来的乞讨者。”
暮秋倒抽一口凉气，“难怪他说咱们要是哪天不见了，都不知道抢哪寻人去。”说道这里，又不免心惊，道：“那么季大哥，他会不会已经……”
荀晋道：“我们得尽快打探到地牢所在。”暮秋道：“可是诺大一个镇子，私设的地牢又必定最为隐秘，如老孙这样的本地人都不知晓再何处，何况我们初来乍到的？！”
荀晋道：“暮秋师傅，您若相信荀某，这事就交由我谱办。您在这儿歇息一会，之多黄昏时分，咱们在你家小面馆子里见面。”
暮秋张了张嘴，继而叹道：“好吧。”
荀晋又嘱咐道：“此间车再向任何人问起这些是，一切等我回来再说。”暮秋点点头，“你放心，我不会‘打草惊蛇’就是。”
荀晋离开后，暮秋自然闲不住，索性又在街角摆个摊，耍了阵大刀，挣到几个钱。看看黄昏将至，便收拾了东西往面馆去。
果然等了不到一盏茶的功夫，荀晋如约而来。
暮秋急道：“怎样，找到地方没有？”
荀晋说道：“先来一碗面再说！”
暮秋“哦”了一声，看荀晋表情，应该已有收获，忙跟店小二要了两碗面，自己胡乱扒了两口，便无心思再吃，只瞪着一双大眼睛看着荀晋吃得狼吞虎咽。
荀晋苦笑道：“暮秋师傅，您这样看着，我还真有点不好意思再要一碗…”
暮秋急道：“还要一碗？这都什么关头了，你还吃得下去？”说罢，讲身子一扭，“没钱了，要吃自己掏腰包！”
荀晋笑笑，“走吧，咱们找个地方说话。”暮秋一怔，有点不好意思，“你真不吃了？”荀晋道：“走吧。”
两人出门，暮秋问道：“你究竟打探到什么没有？有没有季大哥的消息？”荀晋低声道：“季大哥的事，不敢直接大厅，但私设地牢，恐怕真有其事。”
暮秋一惊，荀晋接着道，“这镇子上有四个大户，问题多半出在王家。”
暮秋奇道：“你怎么知道问题就出在大户人家？”
荀晋道：“私设地牢这种事，可不是寻常百姓做得了的。官府里大老爷才来不过两三年，多半不会与旧事有瓜葛，而四个大户里面，唯刘、王两家与官府往来最密……”
“与官府往来密切？”暮秋奇道。
荀晋说道：“其实，私设地牢一事，整个镇子上大家心知肚明，官府却是睁一只眼，闭一只眼，可以想见这户人家在官府面前，面子得有多大。”
暮秋道：“那你怎么断定，问题出在王家，而不是另一个大户刘家？”
荀晋道：“我想有人若因前事对乞讨者如此恨之入骨，那么多半可能自己或者至亲曾再三室几年前的那场……事件种受到过极大的伤害。现今刘王两家当家的，都是六十几岁的老爷，三十几年前，他们也不过二三十岁的年纪，若是他们自己受过……的攻击，按照你先前打探到的说法，只怕多半不能幸存，所以多半会是至亲。他们当时三十来岁的年纪，父母多半也是年过半百之人，这样大户人家的老人，不会无端的半夜跑到山野里去，自然也就不大可能碰到僵尸，那么哼又可能的是，受到攻击的，是老先生的兄弟或者子女之类。不管是出于义举，还是出去好奇，很有可能已在那场……事件中性命不保，所以我再侧面一打听，便知王老爷早年确实有过一个长子，年少时……，可是问到原因，大家都含含糊糊不愿多说……”
暮秋叹息道：“真的说，王家是将那笔账算在了当时出现在这一代的老乞婆身上，竟至殃及所有从外乡来到这里的乞讨者了。”
两人说话时，已经走到一个大户人家的围墙外面。暮秋一时醒悟，压低声音问道：“便是这里？”
荀晋点点头，装作若无其事的，又将暮秋领开了，同时说道：“白天不易行事，咱们夜里再来。”
两人到镇子上找了两个房间，倒头睡了一觉天刚擦黑，便一前一后去了王宅。
果然天黑一会，便有一个瘦子从王家后门里走出，径直往后山里去。
荀晋见那人出门不过随便看了看周围，便径直往后山里走，似乎对正在做的原该比较隐秘的事，倒是颇有些有恃无恐，仿佛即便是被人看到，其实也没多大关系。
荀、暮二人跟着瘦子一路潜行，只一会功夫，便到一个果园外面。
果园门边守了两个大汉，荀晋暗道：“小小一个果园，却有两个彪形大汗在看守，恐怕此行不虚。”
瘦子与两个大汉说了几句话，便由其中一名大汉引路，朝园子里走进去。
荀晋等两人走远了，放轻脚步过去迅速点了守门那大汉的穴，然后招呼暮秋接着跟过去。
园子深处果然有扇小门通往地底，小门附近飘来一阵酒香，似乎门里面是个酒窖。
先前为瘦子引路的大汉，此时正靠在小门上打瞌睡，荀晋依然过去点了那大汉的穴。
暮秋正要进门，荀晋向她摆了摆手，她立即会意，便闪身守在了门边荀晋听了下动静，才轻声走了进去。
小门里面是个铁制的阶梯，阶梯旁的土洞里依次点了几盏灯。借着灯光，可以看到下面果然设看一个地牢，里面竟然分了其余个房间，每间房里人头攒动，关的人竟然还不少，得有数十人。
地牢里关押的人数之多，完全出于荀晋的意料。他想这样一个偏远的小镇，怎么可能会来这么多的乞丐？只怕其中还另有蹊跷。