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要是在平时，落地秀才出身的什长可是不生气这些卖柴的小商小贩。尽管他们一个个身上散发着令人几乎窒息的恶臭，粗俗不堪，但是他们毕竟能给他仰慕的曾大帅带来收入。所收的银子似乎是少了点儿，可苍蝇也是肉啊，什么不得点滴地积累呢。
今天不行，今天是知府大人要出行，一群肮脏的汉子阻了大人的路，分明就是显得自己没有本事。什长的大马脸一拉，两步窜到了这群无知的草民跟前儿，一双斗鸡眼恨不能瞪成牛铃，手里藤条编成的鞭子也高高举了起来，“混蛋，臭猪，都他妈的给我滚一边儿去，你们的眼睛长裤裆里去了......”
柳喜河当然眼睛雪亮，在见到绿呢大轿前的那衡州知府依仗的时候，他的心里差点没乐开了花，这可真是送到嘴边儿的肥肉。他侧身闪过什长劈头盖脑抽下来的鞭子，狠狠一拳捣在他的小腹上。
什长可没想到对方会来这么一下，被打的哎哟一声，腰立即弯了下去。柳喜河顺手飞快地抽出什长腰间佩挂的腰刀，没有再给对方任何机会，刀由下向上用力一挥，刀锋准确地割断了什长的喉咙。
这一切都是发生在一瞬间的事情，城门洞子里的十几个湘勇和知府衙门鸣锣开道的执事，各个目瞪口呆，直到眼见那些卖柴人都由柴草担子里抽出雪亮的大刀，砍瓜切菜似的又放倒了几个同伴儿的时候，他们才如梦初醒，“妈呀！”大叫着，转身就跑，有的更是浑身使劲儿，可偏偏脚底板儿不听使唤，一步都挪不动了。
随着柳喜河后腰里拔出一颗手榴弹，七八个手榴弹一起飞向了知府的大轿。绿尼大轿连同后面跟着的小轿被炸的稀烂，衙役、执事被炸的血肉横飞。“天军破城喽！”柳喜河一声高喊，按照预先的准备，留下几个士兵守住城门，自己率领其他人旋风似的奔上城头的马道，一通儿手榴弹的狂砸。城上本来不多的清军兵勇，在这种疯狂的打击下，不是命丧黄泉，就是跑的不见了踪影儿。
当城门口发出手榴弹的爆炸声时，城外掩伏的天军大队人马，在侯裕田的带领下呐喊着冲了上来，冲进西门。人马汇合一处后，犹如一只铁拳，一路开始向湘军的造船厂猛扑。
褚汝航和彭玉麟、胡嘉垣等人正在造船厂商议快蟹船、长龙船、舢舨船的未来火炮配置情况。现在已经造成的快蟹船、长龙船各三十余只，舢舨七八十艘，彭玉麟从广州订购的火炮已经到了近百门一千斤的前膛洋铁炮，其他的虽然还都在途中，估计不久就会到了。看来水师再有两三个月，就能够上阵一博了。
正当几个人讨论的火热，城里不时隐隐传来的爆炸声把他们闹糊涂了。褚汝航皱着眉头朝爆炸响起的方向仔细听了听，不象是炮声，当然，也绝对不是爆竹声，他看了看彭玉麟和胡嘉垣，“这是什么响？”
彭玉麟和胡嘉垣相互望了望，谁也说不出个道道来。倒是胡嘉垣总算还来的聪明些，叫来个手下的哨长，打发他带人顺响声的方向去查看一下。造船厂是他的手下在守备，小心一点儿总是好些。
又过了一会儿，随着一阵更为密集的爆炸声起，三个人都呆不住了。褚汝航领头跑到了船厂大门口，推开乱糟糟聚拢在这里的兵勇们，朝远处观望。其实，他什么也看不见，远处是成片的民舍，所有的疑问都被它阻挡在了后面。
“别是水师营地那边儿出了什么事情吧？”彭玉麟终于想起爆炸声似乎来自于水师训练营，“奇怪啊，怎么还会在这里又出了什么暴民了吗？”
他猜对了，现在出事的就是曾国藩费尽心血，企图建立起来和天军水师对抗的湘军水营。
衡州的造船厂是今年的九月末才建立起来的，同时兴建的还有湘潭造船厂。而本来打算招募的水师十营，如今也只刚刚凑够四个营的人员。除去守卫造船厂的那个营外，这里驻扎着胡作霖、褚殿元和夏銮的三个营。由于船只上的火炮尚未装备起来，按照褚汝航的安排，各营一直在进行陆地训练。
现在这个时间，恰好是三营人马在进行身体体能训练。官兵们以哨为单位，在各哨长的带领下，忙着跑旱桥、荡秋千、举石锁等等各项运动，以便叫这些乡农尽快适应未来战场的要求。总之一句话，三个兵营，除去哨位上的兵勇和军官们外，再也没有一个手拿武器的人。
这可不能完全怪水师“各营总统”褚汝航无能，要想把一群农民、山民操练成战无不胜的军队，没有细致的思想、组织纪律性和适应性训练，那还行？刀、矛甚至长短火铳都有，都在仓库放着呢，下一步才轮到这方面的训练呢。在这方面，他毕竟还是有自己的主见的，他没有接受广州回来的彭玉麟的想法，如果按彭玉麟的意思，水师就是水师，水勇们能有足够的体能，懂操船、会操炮就足够了，哪儿有必要练什么刀矛之类。应当仿效西洋水师，军官们佩刀是为了漂亮，万一有水勇暴乱，收拾起来也方便。再说了，水师要混到该拿刀矛和对手见仗了，那还能叫水师吗？
不管怎么样，当侯裕田、柳喜河兵分两路，突进湘军的左右两营，面对手无寸铁，茫然不知所措的水勇，大砍大杀的时候，这一切都不是褚汝航的错，当然，也不会是彭玉麟的错。错就错在天军太狡猾了。
胡作霖和褚殿元受到这犹如从天而降的打击，不约而同想到的都是朝中间夏銮的营地疯跑，所有的残兵败将哪个还肯落后，更是没命地撒丫子狂奔，当然，嘴里总自觉不自觉地会大声地帮助对手撕心裂肺吆喝着，“长毛来了！”那声音，远远比天军的喊杀声更具有震撼力和破坏力。
紧追上来的天军将士，从四面把近千的湘军水勇团团包围了起来。一颗手榴弹的爆炸中，倒下了就绝不是几个、而是十几个，那是人粥，你挨我、我挨你，挤挤蹭蹭。谁都希望别人能替自己挡上一刀，有的甚至恨不能挤进同伴儿的肚子里，才有安全感。
侯裕田、柳喜河就像屠宰场上的屠夫，毫不留情地宰杀着，不管你是抵抗还是求饶。他们昨天晚上就交代好了一切，孤军深入，要想站稳脚跟，就必须先把这些自命不菲的人群扫荡干净，给那些敢于和天军对抗的人立个榜样。
于是，伴随着天军将士刀矛的舞动，更多的喉咙里爆发出的都不是一个字，而是咬牙切齿的怒骂声，“狗娘养的，叫你还敢和天军对抗！”“出来还想回去，见你姥姥去吧！”“哈哈，老子这就送你回家！”
要说最着急的就是石祥祯加强给柳旅的卫队了。这本来是一只集中了全军洋枪的火枪队，拥有长短枪二百多只，真是全军中的精锐。可从开始投入战斗到现在，他们竟然一直就被安排在全旅的最后。如今别人痛快地砍杀，火枪手们却只能隐伏在一旁，做壁上观，美其名曰是给全旅做警戒，这不明摆着是不想叫自己抢功吗？