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沈氏素来知道顾明堂爱惜羽毛,有些决定都是出于保护名誉才做下的,就像顾沈两家的事情,表面上是说不愿皇上猜忌两家结亲权势过大,可京中权贵亲上加亲者难道还少了?说白了就是怕人说他仗着姻亲之利逼迫沈家娶了顾昭华,虽然并非实情,可传出去毕竟难听,所以他一言否定。如今看顾明堂不再反对,沈氏也是高兴,可再一想顾昭华那边,心情又再度低落下来。
顾明堂察觉到她情绪的波动,问道:“怎么?”
沈氏觉得顾昭华既然心系凤行瑞,那么嫁进沈家之事是绝计不会同意的,这也不是只靠时间就能解决的。可她这话对顾明堂还没法说,只能道:“只是有些感慨,昭华小小年纪就要受这些波折,我实在心疼。”
顾明堂听着不是滋味,说得好像他不心疼似的,心里便起了几分腻歪。这是真真的是好的时候百般好,坏的时候万般恶,顾明堂还自认对沈氏和顾昭华足够宽和,可他的心到底是偏移了。
待喝了一盏茶,两人又提起沈家的事情,顾明堂随口道:“若你真想全了这段亲上加亲的佳话,家里也不是只有昭华这一个姑娘。”
沈氏当即便皱了眉,神色看着也有些不好,不过到底没说什么过分的话,只淡淡地道:“这事也不是我自己能够做主的。”
赵姨娘自那夜旁敲侧击之后好几日没捞着顾明堂的影子,顾惜玉急得不行,“我听说沈家已开始着手物色媳妇了,沈家那样的门弟,多少人抢着送上去,若沈家娶了别府小姐,近几年内我恐怕想做妾室都不能,而家里也不会再让我拖下去。”
赵姨娘倒不怎么急,她心里自有打算,不过顾惜玉性子急,她怕全与她说了反而坏事,只安慰道:“你放心,你的终身大事娘会不放在心上?只是这事得一步步地来,否则让你父亲知道了,你我二人都得吃不了兜着走。”
这话说完又过了两天,沈氏便做主给顾惜音订了亲事,便是那个翰林院的孤儿宁海。
当天晚上赵姨娘少有地闯进顾明堂的书房,与他哭诉此事。
因顾明堂与赵姨娘提过宁海,本是给顾惜玉留的,沈氏却把顾惜音订给了宁海,这让顾明堂十分不快,觉得让沈氏下了面子。
赵姨娘泣道:“那晚相爷提过宁海这人后,我第二天便去与夫人商量,夫人当时只说要考虑,却不想转过头就把这人给了惜音。惜音也是相爷的女儿不假,可到底是妾身先挑的,夫人此举实在让妾身想不多想都不行。”
顾明堂心里有些烦,不知为何,最近只要一涉及到顾昭华或者沈氏,都会平空生出许多事情。
赵姨娘仍在哭泣,“就是我与夫人提了一嘴沈家的事情,说羡慕大姑娘这么好的亲事也推了,若是换了惜玉,怕不倒贴嫁妆也要嫁过去。我知道惜玉配不上沈家少爷,有这心也没这指望,不过是一句戏言,恐怕夫人就当了真,觉得我痴心妄想,这才拿惜玉的婚事来罚我。”
“她怎会那么想!”顾明堂习惯性地还是维护沈氏,“你也是,说那些不着四六的话做什么?”不过说归说,顾明堂心里又埋怨起沈氏,沈氏虽然十分大度,对待庶出子女让人挑不出错处,可心里的嫡庶之分也十分明显,当年盘算顾昭华的婚事时,除了沈家,尽是王侯权贵之家,可到了几个庶女这里,比看的便都是一些没有背景的官员,说是说这样的人家姑娘嫁过去不会受气,可到底还是偏了心,他顾明堂的女儿,就算是庶出,又有哪户人家配不得?这么一想,便又想到沈氏那日说起沈家选亲的态度,心里更为不满。
难不成沈家宁可要一个和离过的嫡女,也不愿娶一个清清白白的庶女?
赵姨娘抽抽咽咽地,“相爷,不如您与夫人去说一说,还是把那宁大人留给惜玉吧。”
“简直胡闹。”顾明堂知道这事时沈氏已让媒人去宁家知会了,宁家也回了帖,改日便上门来送婚订,若现在换人,传出去简直要笑掉别人的大牙,说顾家的女儿竟恨嫁到了这种地步,姐妹之间还要抢未婚夫婿。
“此事已然决定,断无更改之理。”顾明堂觉得自己也有点对不起赵姨娘,和声与她说道:“待我明日再去物色几个青年俊才,这次全由你自己决定。”
赵姨娘红着双眼看着好不可怜,她吸着鼻子说:“一切自然由相爷作主,我只是不甘心,大姑娘的婚事不成了,那是大姑娘自己不愿,夫人没与沈家亲上加亲也是定数,这火怎么也不该撒到惜玉的头上,想那宁大人是相爷亲口说好的,将来定然错不了,惜玉本就是个庶出,平时心思就有些敏感,再出这么一档子事,将来但凡嫁的人不如那宁大人,她恐怕都要食不下咽,难过至死了。”
顾明堂不赞同地皱了眉,“好好的说这些话做什么?惜玉心思是细腻些,这些也是随你,这样吧,便让惜玉搬到弄梅园去,以后吃穿用度都比照昭华的来。”
赵姨娘一听便变了脸色,“相爷万万不可!难道相爷忘了三姑娘是怎么没的!”
这话说完,赵姨娘似乎自知失言,满脸懊恼地道:“妾身没有别的意思,只是庶出就是庶出,身份本就低旁人一截,被沈家嫌弃也是应当的,我们认命就是了。”
顾明堂阴沉着脸,再没和赵姨娘说一句话。
赵姨娘离开书房的时候心里忐忑不已,她不确定自己那话是真的触怒了顾明堂还是会为自己带来好处,毕竟顾婉容的事情是顾明堂的逆鳞。
顾明堂最终还是向沈氏提起了再度联姻的事情,不过对象不再是顾昭华,而是换成了顾惜玉。
“若你担心惜玉身份低配不上成周、成业,便将惜玉收养到自己身下,岂不两全其美?”
沈氏沉默无言,以这种方式表达自己的抗议。
顾明堂这次却不容她退缩,“当日一意想促成这门婚事的是你,如今为何又不同意?”
沈氏有苦难诉,难道说她想促成的不仅是顾沈两家的交情,更是想看女儿有一个更好的归宿吗?现在人换成了顾惜玉,别说顾惜玉是庶女出身,就算她认了嫡母,沈家定然也是不乐意的。
这种态度更加激怒了顾明堂,顾明堂沉声道:“你与我说句实话,这么多年,你是不是没有真正瞧得起我?”
沈氏错愕不已,顾明堂道:“当年父亲早逝,全靠沈家帮衬我才能在朝中站稳脚跟,大概便是如此,沈家才屡屡不将我放在眼中吧?”
沈氏立时为自己娘家辩驳,可顾明堂哪里听她的?只是道:“此事我已决定,要么便让昭华现在嫁过去,要么便让惜玉认你为母,我不愿外头传些流言蛮语,说我顾家的女儿被沈家嫌弃,入不得门!”
顾明堂说完甩手便走,沈氏辗转整夜,第二天便没起来床。
顾昭华得了消息匆匆来探,进屋便见沈氏苍白着脸色,毫无精神的模样。
顾昭华这阵子大门不出二门不迈,也算修身养性,自觉脾气较以前温和不少,可见沈氏这样仍是急躁起来,连连询问沈氏的大丫头佩珍。
佩珍说得吱吱唔唔,加上沈氏以眼色制止,顾昭华便猜到肯定是出了事情,再联想到昨晚顾明堂留在这里,当即问道:“可是爹爹说了什么?”
沈氏还是不说,顾昭华急道:“娘不说,我便去问爹爹。”
沈氏无奈,这才把话都说了,末了急着拉住她道:“这事是娘一时想不清楚,不关旁人的事情,你也不要因此委屈自己。”
顾昭华瞬时眼睛一酸,沈氏都被气成这样,也不是不埋怨自己推了沈家的亲事,可心里最惦念的还是不要她委屈自己。
“这件事娘难道不觉得蹊跷?”顾昭华问清了前因后果,哼道:“惜音比惜玉年长一些,母亲先考虑惜音理数应当,况且要不是赵姨娘三番两次在娘面前提及那位宁大人,娘恐怕还注意不到她,那时赵姨娘可提过这是她属意的人选?原先不说,等娘定了惜音的婚事又去与爹爹诉冤!”
昨日顾明堂责怪沈氏办事不细心的时候沈氏便觉得不对,如今顾昭华一说,她便完全想通透了,紧蹙柳眉道:“我原还以为当真是误会了她的意思,错指了惜玉的婚事,你爹出于补偿才会提及沈家的事情,现在看来竟然有鬼?”
顾昭华冷笑不已,“顾惜玉早对成周表哥动了心思,原是想缠着我去与成周表哥说合,我拒绝后便联合赵姨娘想出这样的主意!”
沈氏先是一惊,而后恼怒不已,“竟还有这种事情?这赵思瑶自己心术不正,竟也教女儿这般,简直丢尽了顾家的脸面!”
顾昭华见沈氏冲动想要起来,忙按下她,问道:“娘可是要去与爹爹说这件事?”稍稍一顿,她说:“万万不可。”
沈氏原是一时冲动,如今被顾昭华一拦也回过味来,且不说现在去说这件事顾明堂会不会相信,只说那赵姨娘进府来得不光彩,顾明堂本就忌讳有人在他面前提起,现在若去挑明,岂不是在打他的脸面?
“难道就这么饶过他们?”
顾昭华看着沈氏气愤不已又无可奈何的样子轻笑了一下,“这事我不知道便罢了,我既已知道,她们这出戏,自然不会再演下去!”