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乱猜疑林靖避怒意，进金陵小三卖药草
昭德帝下朝便去了林太后的慈恩宫，楚妙言脸上泪光犹存，见昭德帝进来，连忙起身见礼。
昭德帝先给林太后请了安，楚妙言行了大礼。昭德帝道，“妙言不必多礼，坐吧。”大家年纪都差不多，楚妙言少时便跟着谢太妃，谢太妃曾于帝都长住，偏谢太妃与林太后交情不错，楚妙言随谢太妃进宫，少时与昭德帝做过玩伴，早便认识。
昭德帝虽然听谢国公一番说词，到底还要问问楚妙言，楚妙言自怀中取出谢太妃的亲笔信呈上，昭德帝一目十行的看过，脸色已彻底黑了，冷声道，“襄阳王好大的胆子！”
楚妙言禀道，“王爷初时对母亲尚且恭敬，但，王爷到底有亲生父母在世。后来，王爷将生父母接到王府内照看，下人也是看人下菜碟儿，多去那边巴结。王爷生母知晓臣女有一笔嫁妆在身，竟强要给臣女做媒，叫臣女嫁予她娘家亲戚。”
楚妙言将门出身，性情大方，说到婚姻之事亦不娇羞脸红，反是眉间闪过一抹深切的厌恶，道，“臣女早立誓终身不嫁，连陛下与太后娘娘都是知道的。先不说王爷生母不过是觊觎臣女的嫁妆，臣女不嫁便是了。但，王爷对母亲的恭敬一日不足一日，前些日子，因太后娘娘千秋，母亲令臣女去库房中寻几样心爱之物，打算一并交予王爷送到帝都为太后娘娘贺寿。臣女不去还好，到库房却发现母亲嫁妆中，竟遗失了好几个箱子。母亲命我不要声张，暗中审了看守的婆子方知晓，是王爷的生母命人偷挪了出去。”
楚妙言面上含着三分薄怒，道，“陛下，王爷承母亲恩德，方承袭王爵。王爷将生父母接过王府照看，母亲说人之常情，从未说过什么。但如今，得寸进尺，越发失了规矩体度，王府中甚至传出母亲获罪于先王，原是戴罪之身，因王爷慈悲，方供养母亲。更兼我与母亲悄审过库房的婆子后，没过几日，那婆子竟然暴毙而亡。若我再不来帝都求陛下与太后娘娘救命，怕母亲于王府中有性命之忧哪。”说着，楚妙言眼圈微红，她却未落一滴泪，只是低头道，“我自王府中出来，便换了男装，日夜兼程赶向帝都，在帝都附近便遇到了王府侍卫，若非我早提前雇佣镖师送信到了林大哥府上，林大哥着人及时救下我，怕臣女就见不到陛下与娘娘了。”
听楚妙言几次提到林翊，昭德帝眼神微闪，瞧向林太后。林太后嗔昭德帝一眼，昭德帝悄悄缩下肩，叹道，“妙言放心，你乃功臣之后，太妃正是贤良德淑，朕更是深知。朕定会为你与太妃做主。”
楚妙言起身行礼，恭恭敬敬地，“臣女谢陛下隆恩。”又道，“臣女出来这些时日，心中一直挂念母亲安危。”
昭德帝道，“这有何难，朕着钦差将太妃接到帝都便是。”
楚妙言再次谢恩，沉声道，“母亲这般年纪，臣女实在不放心母亲身子，臣女启陛下允臣女随钦差一并回襄阳，也好亲去侍奉母亲。”
各人有各人的缘法，楚妙言英气有余柔婉不足，昭德帝于她并无男女之情，却念及少时情谊，道，“你千里迢迢赶来帝都，尚未好生歇息，哪里禁得起再远途奔波。”
楚妙言温声道，“臣女谢陛下关怀，臣女自幼习武，并非寻常弱质闺秀。”
林太后道，“既如此，便让妙言跟着一道去吧。非但如此，她不能放心呢。”
昭德帝点了点头，又与林太后商议，“那今日便令妙言暂宿于母后这里吧。”
林太后笑，“我许久未见过丫头，正好叫我们娘儿俩好好说说话。”
说完楚妙言的事，昭德帝又有些想念甄氏，林太后似是看出昭德帝的心思，微微点头。昭德帝行一礼，方去偏殿看望甄氏。
昭德帝因小公主夭折，二皇子重病，迁怒于谢皇后，进而将甄氏移出冷宫，好说歹说的将甄氏放在慈恩宫暂住，亦未恢复甄氏的份位。
如今，甄氏自冷宫走了一遭，倒似明白了些。在慈恩宫偏殿，林太后并未令宫人苛待甄氏，但也从未见过她。甄氏却是较往年恭敬数倍，更借着丧女之机，较以往更加用心笼络昭德帝。
当初，林太后在甄氏被打入冷宫前让太医为她诊脉，她以为林太后是要绝了她的后路，却不料林太后并未对她如何，反倒因她腹有身孕，在冷宫得到了较好的照顾，方平安的活到现在。但是，她的女儿……每想到早夭的女儿，甄氏抚摸着肚子，眸中闪过一丝恨意。
听到宫人通报，甄氏急忙起身迎接昭德帝。
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楚妙言进了宫里。
如今襄阳王府的事经谢国公当朝告状，已是人尽皆知。
林靖见过楚妙言后，便把这事抛于脑后了，却又忽然起了好奇，问林翊，“大哥哥，咱家与楚姑娘家是什么关系啊？”
林翊轻描淡写，“以往父亲与楚大将军交好。两家算世交，不过楚姑娘父母早亡，家里没什么近亲了。因楚家与谢家是姨舅之亲，谢太妃膝下也没孩子，便收养了楚姑娘。”
林靖更加不明白了，问，“那楚姑娘怎么不找谢家？谢太妃不是谢国公的亲妹妹么？怎么倒找了大哥哥啊？”这里面若说没点儿啥，林靖都不能信。
林翊难得休沐，林靖也跟着不上学，缠在林翊身边说话。林翊不耐烦，道，“阿静教你念书念的如何了？”
林翊斜侧倚于榻上看书，林靖就脱了靴子守在一畔，闻言不答，反是用白生生的小手指戳林翊的脸。林翊抓住林靖做怪的手，另一手拎住林靖的腰带，往上一提，就把林靖搁自己身上坐着了，“问你功课呢？”
林靖坐林翊腰上，道，“我功课哪里还用大哥哥操心，又不是阿腾那呆瓜。”
“你这张嘴。”林翊哼一声，轻拧林靖的嘴，道，“各人有各人的好处，莫不是除了你都是呆瓜？”
“大哥哥，你觉着我聪不聪明？厉不厉害？”他都跟大哥哥这么久了，见面总是训他，从没夸过他，林靖小小的心灵里颇多不满。
“那要看跟谁比了。”林翊道，“远的不说，就说阿静吧……”
林靖提议，“大哥哥，你就不能给先生换个称呼么。天天‘阿静阿静’的，我还以为你在叫我呢。”
林翊笑，“那以后叫你小四好了。”
“多难听。”林靖不高兴了，他向来要面子。就是穿件新鲜衫子，都要炫耀的人人夸他，他才能满意。何况是被唤在嘴里的名子，小四小四的，难听死啦。林靖气的嘴巴撅老高。
林翊暗笑，道，“以前母亲怀你时，给你想了个小名儿。”
“叫什么？”
“母亲说你是家里最小的孩子，唤你珍儿。”林翊道，“像珍珠一样宝贝。”
“像个女孩子的名子。”他鼓弄鼓弄的从林翊身上爬下去，凑过去与林翊枕一个枕头，小小的身子正好在林翊胸前。林靖还硬拉过林翊的一条胳膊搭在自己身上，说，“大哥哥，你搂着我吧。以前姑母就这样搂着我，哄我睡觉。我觉着，要是母亲在的话，肯定很喜欢很喜欢我呢。”
林翊轻拍他的小屁股，“你听话，我也喜欢你。”
“我哪里有不听话了。”林靖一脸吕洞宾的神态，道，“我都是在为大哥哥操心呢。”
林翊道，“你还小呢，安生课业，把身子养好，我就高兴。想操心，以后有的是操心的时候，就怕到时你肯定会躲的远远儿的。”
“谁说的。”林靖眼睛生的最是漂亮，长长的睫毛翘起来，半遮住眸中最璀璨的光华。林靖嘴巴似抹了蜜，道，“等以后我长大了，会帮大哥哥分忧的。”
林靖向来是个非常有主见的人，他忽然道，“大哥哥，我可是你亲弟弟。有什么事，你只管跟我讲。就是不好对大嫂嫂说的话，也跟我说，我嘴巴严，不会偏着大嫂嫂的。像你跟楚姑娘的事，我就啥都没跟大嫂说呢。”说着，还一脸邀功的模样，望着林翊。
林翊脸梢儿都变了，瞪眼低斥，“胡说什么？再口无遮拦，我可真揍你了！”
林靖眨眨大凤眼，小声道，“哪里是胡说，我都知道啦，大哥哥你跟楚姑娘早钻一个被窝睡过了。”刚说过，林靖屁股上就挨了记狠了，他连忙自己揉起屁股上。林翊脸若玄冰，盯着林靖问，“你在哪儿听的闲话！”
“好多人都说呢。”林靖煞有其事。
林翊怒喝，“给我闭嘴！”
除了上次他要拆大门，还是头一遭看到林翊如此震怒，林靖心中倒生出几分悔意，似乎说的有些过了，大哥气的跟牛一样啦，这气喘的哟。
林翊盯着林靖乖巧的小脸儿，问，“靖儿，你听谁说的？”
林靖吭哧几声，道，“原来是真的啊？”他就是觉着林翊与楚姑娘颇多可疑之处，随口诈一诈林翊，结果，林翊反应这样强烈。林靖几乎可以认定，林翊与那位楚姑娘之间肯定有些什么。
林靖大凤眼白了林翊几眼，反是抱怨林翊，道，“大哥哥，你还有脸生气呢。大嫂嫂待你多好啊，待我也好。你看，我身上的衣裳就是大嫂嫂给我做的。你可不能对不住大嫂嫂，起码待大嫂嫂生了长子，你再说娶小老婆的事呢。”
听林靖嘀咕个没完，林翊怒斥，“闭嘴！”扬声唤青云进来，当下便令青云去查流言的来源。
林靖是个异常伶俐的性子，他看到大哥哥一张黑脸不同往日玩笑，便知自己捅了大篓子。当下不敢声张，反是寻个说词去了舒静韵那里，想着若是大哥哥气的狠了，倒央了舒先生，为他说说好话啥的。
林靖一时不留神，只得躲去舒先生处暂且避难。
司徒三挽着司徒四的手，站在金陵王府的街头望去，王府高高的青色围墙，宽阔又肃穆的青石街道，仗着猎手极佳的眼神，司徒三清楚的看到王府门前两只威武无比的石狮，以及外面三三两两衣饰鲜亮的男仆。王府是金陵王的府第，自有规制，便是王府门前这条街道，亦属于王府所有，寻常车马不得经过。
司徒三带着弟弟只是稍站一二，王府那边已有人朝他们不耐烦的挥了几次手，司徒三微微叹口气，握着司徒四的手转身离开。
司徒四手里捏着半个烧饼，咬一口问，“哥，大姐就在王府里么？”
“嗯。”司徒三鼻孔里哼出一个音节，板板的脸上不知在想什么。
司徒四尚且天真，问，“哥，咱们能接大姐回家么？”
“不能。”司徒三背上背着一个半人高的竹篓，里头不知放着什么，外头盖着兄弟两件团成一团的麻布粗衣，道，“趁早，先去寻一寻药铺子。”
司徒四道，“哥，烧饼可真好吃。”
司徒三道，“好吃也就这一个，娘跟青叔也没吃过呢。”
司徒四很听兄长的话，他头一遭跟着兄长来金陵城卖药材，金陵城的烧饼自然也是头一遭吃。司徒四平生第一次吃到如此美味，可惜兄长只肯买四个。司徒四知家里不宽裕，只有一个，他也很满足。只是每想到吃完便没的可吃了，于是，十分节俭的先舔一遍，然后，再一点点的撕下来，小口的吃。
司徒三不禁皱眉，训他，“恶心死了！舔什么舔！吃就大口的吃！不吃就算了！”
“我慢慢的吃嘛。”司徒四瞧着兄长嘿嘿笑，又伸出舌头往烧饼上舔了两口。
司徒三眉头拧紧，抬脚便给了司徒四屁股一下子，骂他，“听不懂人话是吧？”
做弟弟的，总有些对兄长的畏惧。如林靖，见林翊真的发怒，还知晓去舒静韵那里避难；像司徒兄弟，司徒四屁股上挨他哥一脚，再不敢耽搁，三两口便把烧饼塞进了肚子里。
司徒三冷哼一声，方做罢。
国人自古重男轻女，其实不是没有道理。
如司徒三，随着司徒三渐渐长大，种田打猎捉鱼皆是一把好手。且，别看司徒三大字不识一个的野小子，他生就有几分心计。先时随着老猎手燕伯学了三招两式，司徒三时常给燕伯家送两个鸡蛋三斤白面的，燕伯喜他机伶乖觉，上山打猎时便常带着司徒三。
要知猎手对山林的认知，远胜于常人。燕伯非但狩猎是一把好手，连林子里一些药材他也认得。司徒三本就有几分灵性，跟着燕伯认些药草，他便随着采些，晒干了，攒的多了且带到镇上药铺子里卖些个铜钱，亦能补贴家用。
司徒三自从得知姐姐被卖进金陵王府，便憋着劲儿想来金陵走一遭。他是个脑筋活泛的人，司徒村距金陵上百里脚程，司徒三不仅带了司徒四，还带了些往日采的药草。他听村子里秀才说金陵城东西贵的叫人咋舌，像秀才每一遭秋闱，都要卖几亩家里的水田，才能筹措到金陵城的花销。司徒三却是想着，金陵城吃喝金贵，那说不得这药草能在金陵城卖上大价钱呢。
司徒三重情义，一来金陵城，先打听金陵王府所在。站在王府街前只望一眼，司徒三心中那种震憾，就不必提了。
如司徒村所在的百水镇上，便是县太爷的官府亦比不得王府的万分之一的排场。
除了带着弟弟默默走开，司徒三没有别的选择。如今，他才明白崔婆子的意思，这个地方，的确不是他能来的。
离开王府街，司徒三找到了金陵城最大的药行——崔氏药行。
崔氏药行整整有五间门面，阔气宽敞，只在药行外一站，司徒三瞅一眼自己脚下的草鞋与赤膊短衫，便是他素来板板的一张方脸，此刻也不禁生出些许自卑之心来。倒是司徒四天真气未散，大声道，“哥，这是药铺子么？忒气派啊！”
药行外停着几辆青油布的车马，外头亦有穿戴整齐的伙计招呼客人。
司徒三望了几眼，便拉着弟弟远站到了崔氏药行的街对面去。
司徒四不解，问，“哥，咱们不是卖药的么？”
司徒三并不多说，只道，“等一等。”哪怕司徒三从未来过金陵，只看崔氏药行这排场，也知这地方不一定瞧得上他背蒌里这三瓜俩枣的药草。
司徒三带着弟弟在街边站了足有一个时辰，才拉起百无聊赖的司徒四，朝一个牵驴的青年人走去。司徒三先一揖行礼，青年人牵住驴，眉宇间含了三分笑，问，“小兄弟，可是有事？”
司徒三道，“我有些自采的药草，不知大掌柜药行可收药草？”
青年人倒并未轻视司徒兄弟的粗衣麻衫，道，“我不过是有个小小药铺，若不嫌弃，跟我来。”
司徒三本就是个有心人，与青年的攀谈中知晓青年姓薛，往日间便以捣腾药材为生，家里一间小小药铺，在金陵城中并不起眼。不过，薛祟德倒是个热心人，知晓司徒兄弟远道而来，如今天色已晚，明显是赶不回去的，便安排他们在下人房中凑合了一宿，待第二日清晨再赶路不迟。
夜间，薛太太颇多不解，道，“你怎么倒留两个穷汉在家，这一通吃，足吃了我一锅的黑豆饼子。”这年头，寻常人家吃点米饭白面便是过节了。如薛家，小小药铺算不得宽裕，到底比寻常人家好些，也买了两三个丫环婆子在家做活。主家人吃白的，下人只有逢年过节的有顿白米面吃，平日间多以黑豆裹腹。
薛祟德留司徒兄弟过上一夜已是难得，自然不可能拿出鱼肉来招待他们。且，有间下人房，吃顿饱饭，司徒三已是感激不尽。
薛祟德瞧妻子一眼，低声道，“你晓得什么，他们的草药，品相不差，且收的又比别处便宜。不过是给他们一顿粗饭，叫他们认了门儿。我令小三回乡多收些草药来，咱们的赚头岂不更大？”
薛太太忙道，“既如此，那就不该拿下人的粗食来招待他们，你早与我说，我令丫头早买些酒菜方好。”
薛祟德微微一笑，道，“真是妇道人家。”跨上床间，道，“我虽可压低他的药价，不过是他卖给咱药，他求着咱的营生。我给他的价格，算是公道的了。若是你大鱼大肉的招待，读书人都说‘无事献殷勤，非奸即盗’，小三能从百里远的村里走到金陵城来，他人不大，却是个有胆量有心计的。对他太好，怕他就要疑心了。不如这样，暂可冷着。再者，我买卖药草多年，也不缺他这一星半点儿的。”
薛太太跟着上了床，笑道，“还是老爷想的周全。”
薛祟德笑笑，握住妻子手便将人压在床间，几声低语j□j后，夜已渐深。
夜已渐深，司徒四却有些兴奋的失了眠。
当然，失眠的司徒四也没闲着，哥儿俩正在比赛放屁。
晚上他们吃了一顿黑豆饼子，黑豆儿是粗粮，这倒没啥，反正依司徒家的条件，他们都是吃粗粮长大的。关键，黑豆这东西，吃多了倒有一样好处，容易胀气放屁。
城里人做饭精细，哪怕是黑豆饼子，司徒四也觉着比家里的好吃，故此，吃了个滚圆的肚皮。然后，晚上……
暑日天夜，司徒四就下身一件大裤头，躺在铺了竹席的床上道，“哥，薛掌柜可真是大好人。”
司徒三漫不经心的应了一声，他一见崔氏药行的排场，便知人家定看不上他篓里的那些个药草。司徒三站在崔氏药行对面的街边站了一个时辰，观量着进出崔氏药行的小药商，薛祟德穿戴排场是最差的。再看薛祟德相貌周正，司徒三才试着上前卖自己的药材。
如今看来，薛祟德的确不错，又肯收留他们兄弟过上一夜。
虽然司徒三心知薛祟德给他的药草钱约摸是要比金陵的市价低的，但，比起司徒三往日将药草卖于镇上小药商，已高出许多。司徒三琢磨着，是不是以后多在家里收些药草，弄来金陵城卖予薛祟德才好。