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就知道素锦瑶是靠不住的，初宁不知道从哪里又摸出一个面饼，胡乱戳在一截树杈上，希望减缓下坠的速度。可是面饼转眼就被撕扯个粉碎，根本起不了多大作用。
这下真的要完，初宁开始自我反思，刚才是不是应该见好就收，不该非逼着素锦瑶把三件全拿出来。
脑子里一团混乱间，忽然有一道清冷的声音，漫不经心地说：“没别的办法了，脱衣服吧。”姬重光的元魄冷不防打着旋冲上来，把初宁脑海里的一团浆糊，搅得天翻地覆。
初宁手忙脚乱地解开外衣，迎风扬起。东齐人向来喜欢宽大的外袍，显得庄重精美有面子，初宁的外袍像撑开的伞一般展开，下落势头立刻便慢了。
她故意挑枝杈最多的地方斜拐进去，外袍刚好勾在树枝上，初宁和素锦瑶一先一后抓着外袍一角停住，随着树枝一荡一荡地悬在半空。
初宁抚着胸口想，幸亏当家的安康公主偏心，她这身外袍都是最粗糙的劣质布料缝制的，胜在结实耐揉搓，还能勉强撑住两个人的重量，要是换了素锦瑶那身丝衣，恐怕早就撕扯破了。
可那只浑身是火的凤鸟却并不停下，还在疾冲下来。初宁只好腾出一只手，握住那面圆圆的镜子，试图再用反射日光抵挡一阵。
“作死没够是吧？”姬重光的冷嘲热讽来得相当及时，“眉毛下面那两颗黑球，是隔夜的豆沙丸子么？”
初宁一时没能领会他高深的指示，动作便顿了一下，就在这一顿之间，那只燃烧的凤鸟已经直冲到她面前，热浪灼烧逼得她差点喘不过气来。火光耀眼，刺得她双眼酸疼，术法是肯定来不及用了，千钧一发之际，初宁四下扫了一圈，别无选择地飞起一脚，正踹在素锦瑶胸口。
这位向来娇贵的大小姐，发出“哎哟”一声，两个人向相反的方向各自荡起。那只凤鸟正正好好从她们两人中间穿过，初宁清楚地听见，脑海里传来姬重光断金碎玉似的一声轻笑。
眼下没空跟他计较，初宁顾不得眼睛被刺得酸胀难忍，一瞬不瞬地盯着那只凤鸟。这一看，便看出了门道。
那火苗拼凑成的大鸟，只有鸟头和翅膀，并没有尾巴和脚。那不是一只真鸟，只是从前无数曾经在这棵梧桐上焚火的鸟，残留的通灵之力，所以不能离开树冠的范围。
那凤鸟的身子像拉满的弓一样，紧紧崩到最远，接着便像有只看不见的手扯住了它的脖子一般，把它猛地拉回去。
初宁眯眼看着在树顶拍打翅膀的火鸟，知道它很快还要再冲下来，指着下方一处突出的树枝，对素锦瑶说：“数到三，你和我一起把这件衣裳扬起来，我们往下跳，争取先挂在那。”
她们两个现在是名副其实的“栓在一根绳上的蚂蚱”，像两个刚好平衡的秤砣，只能一起想办法逃脱。
素锦瑶点点头，在她们两人上方，那只凤鸟又开始拍打翅膀。
“一、二……”
“三”字还没出口，初宁忽然觉得手上力气一松，整个人不受控制地向下跌落。在她对面，素锦瑶已经跳在了一处稍低的树枝上，她抢在约定好的时间之前，先松了手，然后学着初宁用过的方法，用衣衫裹住双手，向下攀爬，很快便不见了。
初宁咬牙切齿：“不要脸真是祖传的。”
好在那件外袍还在她手里，初宁向上一扬，又挂在一处树枝上。多亏这棵树有些年头了，枝枝杈杈长得横七竖八，要是赶上刚修剪过的，恐怕这会她已经摔扁在地上了。
凤鸟拍着翅膀，又俯冲下来，火苗跳动的尖嘴，正往她胸口啄来。
胸口忽然觉出一股灼痛，那只凤鸟也跟素锦瑶先前用术法幻化的利刃一样，消失不见了。
利刃没有温度，可这一次，初宁很确定地感觉到，那只凤鸟被吸进了挂在胸口的那面镜子里，好像还在里面翻腾不休。
死里逃生和确定昨晚没有白忙活，初宁一时说不清究竟那个带来的惊喜更多。原来这看起来像镜子的小东西，能够吸收术法的攻击。
梧桐木的叶子都已经被火引燃，整棵树此刻就像顶着一个巨大的火球。初宁翻身跳回树干上，一路小心地下移。
落地之时的景象，简直有点像仙女下凡，木野上的人都仰着头看她。初宁虽然除了外袍，可里面的短衣还在，除了脸上燎得到处都是黑灰外，算得上是整整齐齐地回来了。
相比之下，素千羽就悲惨多了，身上衣服被燎得七零八落不说，满头秀发也烧没了，一时半会肯定长不出来，她只能顶着这一头狗啃似的鸟窝去参加择选了，估计这副样子会很令人难忘。
初宁把烧得只剩下寸许来长的鞭子递给她时，素千羽的眼神里也像烧着两团火，她带着哭腔对素遇说：“二伯父，你看看她，实在太过分了。”
素锦瑶已经先一步回到素遇身边，素遇自然知道了，素老夫人三件东西都在初宁手里，脸色便有些铁青。可他毕竟拉不下脸像安康公主那么直接，轻轻咳了一声说：“初宁今天的表现，做舅舅的很欣慰，想必你母亲要是看见了，也会高兴的。东西既然已经取来了，你一个人也用不上这么多，还是跟姐妹们分分，到择选时你们互相帮衬，彼此都增加胜算。”
初宁想起在梧桐木上时这几个人的所作所为，要是她们能在择选时跟自己互相帮衬，那真是白日见鬼了，她们不在关键时候捅自己一刀就算不错。
她把三只布袋子拿出来，用手掂了掂：“上去之前，二舅舅可不是这么说的，那会不是说，各凭本事，谁也不能事后抱怨或是报复，还说择选的时候，谁也不会让着谁，我没记错吧？”
素遇的脸色更加阴沉：“初宁，适可而止，跟自家人也如此斤斤计较，像什么样子？”
初宁把袋子里的东西一样样取出来，把玩片刻便放回自己怀中，忽然低眉顺眼地对素遇说：“二舅舅说的是，只是今天在这有姐妹四人，东西却有三样，分配不均，反倒容易姐妹失和。要不然这样，这些东西我留下，三位姐姐也上去辛苦了一场，每人拿个袋子做纪念，来来来，千万别客气。”
她十分热情地把空袋子硬塞进三人手里，素青月是没说什么，素千羽和素锦瑶却是直接把袋子甩在了地上，素千羽还狠狠地用脚碾了几下。
她转回头看向素老夫人：“外祖母，您看这样分派，合适么？”
素老夫人原本就不愿操心儿孙这些琐事，此时乍见初宁对她撒娇似的微微笑，心里一根弦便被轻轻拨动了，不由得想起那个曾经万分骄傲的女儿。那个孩子就是性子太冷冽了，从小就不肯耍这些小把戏。
想到这，素老夫人脸上竟然露出一点酸涩的笑意，不过一瞬间，她就决定了无论如何要纵容这孩子一次，抬起桃木拐杖杵了素遇一下：“就这么着很合适，本就是说好了的事，怎么又翻来覆去，吃了吐，吐了吃，说出来的话不能算数，下次就带个驴嚼子管住自己的嘴。”
不只初宁，在场的人都被老夫人这彪悍的画风镇住了。其实她老人家自从成了素音家的当家主母、又渐渐年纪大了之后，已经很有些威仪了，跟那些诗书世家的老太太，看上去差不多。旁人常常忘了她老人家年轻时的风采，那可真是……一言难尽，至今临都城里还有传闻说得有鼻有眼，说素音家上一任家主，是不堪她的虐打才英年早逝的。
素遇到底不敢当众顶撞自己的母亲，住了口一声不吭。他和安康公主好哄歹哄，才从素老夫人手里抠出来几件合适的东西，却白白便宜了初宁。
素老夫人站起来，拉住初宁的手：“你跟我来，我告诉你那几样东西的妙处。”一老一少甩下各自憋了一肚子闷火、无处发泄的众人，施施然走了。
一进素老夫人的院子，阿生便直扑出来，初宁知道这是老夫人的心头宝，抓着它肚皮上细软的毛，跟它逗着玩。
素老夫人在一旁看着，忽然悠悠地叹了口气：“你这样子不行，没有正经练习过，到择选时肯定不成。”
初宁刚要说几句好听的，恳求老夫人教教她，素老夫人又开了口：“没几天了，练习也来不及了，再说也不知道你这脑袋，究竟是像你娘，还是像你那个短命杀千刀的便宜爹，好使不好使的也不一定。”
老夫人把拐杖丢开，从鼻子里长长出了一口气：“到灵雀台择选时，你小心别叫人拍死了就行，选得上选不上，也没那么要紧。”
初宁听得出来，老夫人是真心为自己着想，只是这打击人的话，用得着说的这么直白么？她的水平有那么差么？
尤其扯上了她不知道在何方的生身父亲，初宁越发下定决心，务必通过择选，获得入内宫的便利，用往昔镜把这个不负责任的爹给找出来。
她想起好不容易从梧桐木上取来的“至宝”，这会便想起来取出来看看，究竟是什么，东西落进手里，她有点不敢相信，那分明就是三颗黑乎乎的石子而已。