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皇帝扬声斥道:“出了什么事,这么慌张?”
周琏气喘吁吁停了下来,见皇帝竟连面都不露,眼神有点委屈,但还是回道:“回禀父皇,今早巡泾河时,漕运总督张致恒大人失足落水了。”
怎么这些乌七八糟的事净赶在一天了,皇帝皱眉,“人救上来没?”
周琏道:“救上来了。可是,张大人至今未醒……”
皇帝权衡了一下,还是道:“没醒就多叫几个太医过去,朕这里还有事。你徐母妃生病了,也急等回去看太医呢。”听见周琏还欲纠缠,皇帝不耐道,“你先去盯着,朕稍后就到。”
乔荣得了皇帝的眼神,扬声道:“起驾!”
徐贵妃透过薄纱窗,看着大皇子周琏扬起手,仿佛还要再说什么,却被孤零零留在后面,眼神有些讥诮,“大皇子何时这样勤快了,把传话的活都抢了去,想来津阜人杰地灵,大皇子也长进了。”
这话只差明摆着说大皇子无事献殷勤,非奸即盗了。
皇帝皱了皱眉,却不说话。
漕运总督张致恒才是不惑之年,一向身强力壮,没病没灾的,怎么会突然失足落了水?
再说大皇子周琏没被皇帝留在京城监国,而是带在身边南巡,确实消沉了一段日子,几天前才恢复了精神,但也仅止于多听多看了一些,却也没像今天这样,主动为某件事奔波。
而且仔细想想,周琏恢复精神的日子,也只比周瑛姐弟俩失踪早两三天……
徐贵妃一向懂得揣摩皇帝的心思,见皇帝已经生疑,再多说怕会引起皇帝反弹,于是见好就收。她转头看见周珏在周瑛怀里腻歪,两个不知悄声在说什么,不由皱了一下眉。
幸好马车很快到了地方,乔荣先下了马车,确定无闲杂人等,才道:“陛下,可以下车了。”
原本皇帝和徐贵妃还一路上情意浓浓,此时经了大皇子周琏这么一打岔,兴致也减了几分。不过皇帝到底还给些面子,调整了心情,笑道:“爱妃,请吧。”
徐贵妃也不再想那些烦心事,脸红站在皇帝跟前。
徐贵妃虽然生过孩子,但身段早已恢复轻盈。皇帝撩起袍角,一把抱起了徐贵妃,还饶有余力颠了颠,调笑道:“爱妃这般瘦,外人见了,还以为是朕委屈你,不给你吃饱饭呢。”
听了这话,徐贵妃不由嗔道:“陛下若嫌瘦,尽管找那丰腴的美人去。”
皇帝假意在徐贵妃身上嗅了嗅,疑惑道:“咦,不年不节,谁吃饺子,打翻了醋坛子啊。”
两人调笑一番,皇帝才抱着徐贵妃下了马车。
周瑛撩起帘子,往外看去,见院子里确实只站着寥寥三两只,还都是他们的心腹,也放了心,领着周珏下了马车。二人先进徐贵妃屋里,待了不过片刻,就被撵了回去休息。
周珏被奶娘带走,周瑛看了一眼正屋紧紧关着的门窗,低头笑了一声,回了自己屋子。
素枝等在门内,脸色蜡黄,站都站不太稳,一见到周瑛回来,顿时红了眼圈,嗓音都在发颤,“谢天谢地,公主可算平安回来了。”
周瑛见了一惊,素枝这个没丢的,比她这个丢了的还要惨,才几日不见,人就瘦得跟纸片似的,脸蛋黄黄的,眼下乌青一片,涂了胭脂都掩不掉本身的憔悴。
周瑛忙上前扶道:“怎么憔悴成这样,这是受了多少苦,快先坐下。”
素枝跟了周瑛这些年,也知道这位主子心善,不说虚的,坐下道:“是我失职做错了事,这点惩罚算什么,哪里比得上公主受的苦,要是我当日能警醒些,看见不对就抓住公主……”
周瑛拦道:“别多想了,过去的就让它过去吧,我现在平平安安回来了,这才是最重要的。”
素枝看出周瑛不想谈这几天发生的事,懂事地住了口,“公主说的是。”
白柳这半天忙进忙出,开了库房,取了药材,独自搭了小火炉,准备煎药。素枝这时看到了,不由吃了一惊道:“公主还受伤了?”
周瑛笑道:“无妨,就是点皮外伤。”
素枝又忙问道:“伤在哪了,可还严重?”
周瑛摸了摸小腹,“就在这下面点,还发着一点青,其实过两天估计就散了。太医非要一惊一乍的,又要外敷,又要内用的,都不够折腾人的。”
素枝皱眉道:“竟伤在这儿了,这可不能大意。”
周瑛在屏风里头换衣裳,无奈笑道:“好啦,都听你们的还不行吗?总归还要装两天病,喝上两三剂药,给我身上染上点药味儿,也正好相宜。”
素枝扶着椅子,一点点挪过去,给周瑛递衣裳,“还要装病吗?什么时候见外客?”
周瑛换上旧日穿的衣裳,把长发从衣领里勾出来,系好衣带,“嗯,再装个两三天。从明天起开始好转,就说担心母妃的病,一急反倒好了些。也正好不用特意放出风声说能见外客,母妃再次生病,肯定有不少人来探病,到时候在那儿见外人,倒是自然一些。”
素枝点头,“这样也便宜。”
周瑛一回头,见素枝这副虚弱的样子,叹口气道:“你先回去歇着吧,这两日总归也没有事做,等你养好了再上来就是。你这受得外伤,也不用怕传人,我回头给说说,你也别挪出去了,外头哪是个让人养伤的地方。”
素枝辞道:“外头也挺好的,公主初回来,还不知多少眼睛正盯着呢,别为我额外生事了。”
周瑛却笑了,“不妨事,这两天新鲜事多着呢,怕是没人顾得上关注咱们。”
这话说了一半,周瑛话语一顿,若有所思道:“也未必,若真有人与众不同,不瞅着病了却更得宠的母妃,却悄悄打听我的底细,必是心怀鬼胎,嫌疑甚大了。”
素枝疑惑道:“什么嫌疑?”
周瑛并没解释什么,只道:“没事,你去耳房歇着吧,正好看看谁会跟你打听消息。”
素枝应下不提。
果如周瑛所料,自那日之后,每个人都在交头接耳,说徐贵妃跟皇帝出去玩,却不小心生了病,被皇帝心急如焚地送回来,甚至情急之下,皇帝还亲自把昏迷的徐贵妃抱进屋。
尽管当时清了场,但每个人说的时候都信誓旦旦,好像亲眼看见了一样。
不过,归根结底,是徐贵妃再复盛宠,来探病的人络绎不绝,门槛都磨薄了一层。
周瑛夹在里头,一点都不引人注意。
倒是周瑶没去凑那个热灶,露个脸就准备撤了,一眼瞧见周瑛,惊喜睁大眼,走过来拉住周瑛的手,上下打量道:“可算病好了,你再不好,我都要去街上给你请大神了。”
周瑛不由笑了。
这位三姐姐可是个聪明人,未必猜不到周瑛多日不见人,中间有些蹊跷,但周瑶这样打趣掠过,倒让周瑛不由松口气,跟周瑶相处,是再省心不过的了。
周瑛笑道:“让你这么一说,我倒有些后悔了,早知道就该等等,也好见识一番何为请大神。”
周瑶撑不住笑了,“这样伶牙俐齿的,显见是好全了。”
因着徐贵妃还称病着,两人说笑也不敢太大声,到底不尽兴,周瑛忍住笑,邀请道:“母妃这里正忙着,怕是顾不上咱们,不如到我屋里坐坐?”
周瑶当然点头。
两人跟一旁伺候茶水的宫女说了一声,就相携准备出门,才出门走了两步,就听见身后帘子再次被人掀了起来,有人说道:“七妹妹这是病好了吗?”
周瑛一听这声音,不由皱了下眉,又是周环。
周瑶捏了捏周瑛的手,让她注意些。周瑛会意,展开一个温柔的微笑,回过头道:“六姐姐好,我病才好了些,多谢六姐姐记挂。”
说话间周环已经赶了上来,含笑道:“我一知道七妹妹生病,就担心得不得了,日日吃斋念佛,在菩萨跟前祷告。幸好菩萨保佑,七妹妹总算好起来了。”
周瑛听了,不由心中失笑,几日没见,周环睁眼说瞎话的本事见长啊。
幸好周瑛没真生病,不然难道她的病不是御医看好的,而是周环佛前祷告的功劳了?
周瑛可不肯接周环的话,让她顺杆子爬,只面带微笑点个头,“六姐姐也来给母妃请安吗?”
周环见周瑛不肯上当,也只可惜一下,就续道:“是啊,顺便看看有没有能帮忙的地方。”
周瑛笑道:“六姐姐好生周到。”
见周瑛一副敬而远之,不欲多留的样子,周环看了周瑛一眼,意有所指道,“我听说,七妹妹跟前的两个宫女伺候得不得力,才使七妹妹生了病,也因此被徐母妃迁怒,赏了板子。”