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“母妃的体贴我自然知道,这嬷嬷也果然十分好,说话办事也都老成周到,不过……”周瑛为难地皱了皱眉,“许是年纪大了,到底手脚有些不利索,花瓶不小心打碎了一个。
“花瓶碎了?”皇帝忙问道,“有没有伤到你?”
“我不妨事,当时我在榻上,并没有伤到我。”周瑛笑道。
徐贵妃心中狐疑,视线在周瑛和老嬷嬷间打了个转,落在老嬷嬷身上,“还有这种事?”
那老嬷嬷惊讶抬头,看向一旁好整以暇的周瑛,万想不到周瑛会把这事赖在她身上,她正要开口辩解,对上周瑛笑意盈盈的眼神,顿时心中一寒,一句话都说不出来。
当时屋中只有她们两个在场,没人能给她证明。这样空口白话对质,一个是金枝玉叶的公主,一个是伺候人的嬷嬷,谁的可信度更高,不是一目了然吗?再说,皇帝对周瑛显然疼宠有加,而徐贵妃虽然暗中指使她给周瑛羞辱,但明面上却依旧跟周瑛母慈女孝,不肯率先撕破脸。
在这种情况下,就算她说出实情,也不会有人相信。
退一步说,就算是她憋不住这口气,鱼死网破也要说出去,那她又凭什么让人家相信,一个公主为何用这种粗陋的手段,来栽赃陷害一个地位低微、刚认识不久的嬷嬷呢?难道她要说,她刚奉贵妃口谕,借验公主清白,来羞辱公主,才至于公主恼羞成怒吗?
所以老嬷嬷只能满嘴苦涩,下跪请罪,“都是老奴粗笨,请娘娘降罪。”
徐贵妃何等眼利,一眼就看穿了老嬷嬷认罪的蹊跷,她转头看向周瑛,目光如电,“小七?”
周瑛微微一笑,“我知道母妃一向心慈,这位嬷嬷能得母妃看重,想来也一直尽心周到。”
说着,周瑛亲切地看了老嬷嬷一眼,才遗憾道:“可惜岁月不饶人,这位嬷嬷到底年纪大了,腿脚不好,出点小错也倒罢了,咱们自家人肯定不会计较。但出门在外,到底人多嘴杂,这事若传出去,别人不会说母妃为人宽厚,体恤老人,只会说母妃管教不严,有失体统。”
皇帝不由皱了眉,“这样的留着何用,你若不忍,让她荣养就罢了,哪还缺她一口饭吃。”
到了这地步,徐贵妃哪能猜不到这嬷嬷是被周瑛算计了。
这老嬷嬷也算她的心腹,要不然也不会被委以秘事。对于身在高位的徐贵妃来说,少一两个棋子当然不算什么,可关键是,她明明白白给了周瑛警告,周瑛竟然敢不听话服膺,还胆大包天,把这一巴掌反手还了回来!
徐贵妃藏在袖间的手攥紧成拳头,咬牙笑着,“陛下说的是,是我糊涂了。”
徐贵妃目光沉沉看向周瑛。先前周瑛示弱,皇帝正是对她心疼内疚,无有不应的时候,这会儿周瑛放个屁都是香的,更何况这般善解人意,替母妃分忧,连徐贵妃都说不出不是。
这个哑巴亏,徐贵妃只能咽下去。
老嬷嬷一听徐贵妃说出这话,跪都跪不住了,顿时软到在地上。
皇帝见老嬷嬷这般不成器,愈发觉得让她荣养的决定正确,也不待徐贵妃发话,直接发话,“乔荣,把这嬷嬷带下去,赏她百两纹银,让她离宫荣养。”
被皇帝打了脸,徐贵妃却沉住气,一点不见恼,甚至大度笑道:“樱桃,再取五十两纹银,两匹绸缎,一对虾须镯,给嬷嬷送行。嬷嬷也别担心,陛下亲自吩咐你荣养,这份体面寻常人再不会有,凭着这个,嬷嬷一家子下半辈子也无忧了。”
徐贵妃这话说得温温柔柔,让人如沐春风,但老嬷嬷却打了个寒颤,知道徐贵妃是在警告她闭紧嘴,不然她一大家子可就没有下半辈子好活了。
老嬷嬷强撑着直起了腰,叩谢道:“谢陛下和娘娘恩典。”
周瑛当然知道这点子事动不了徐贵妃的根基,但总该让她知道,自己并不是她养的一条狗!
老嬷嬷被带了下去,徐贵妃一眼都没再多瞧,只偶尔睇向周瑛的眼神暗藏锋芒。
周瑛笑盈盈起了身,“说了这半天,我都饿了,也不知道小珏吃完了没,我去蹭一顿去。”
徐贵妃既然跟周瑛闹到这地步,哪还愿意周瑛接触宝贝儿子,忙笑盈盈拦了回去,“小珏才被陛下吓唬的,肯定胡乱吃上两口,就去温习功课去了。”
皇帝摸了摸鼻子,笑道:“显见朕成了坏人了。”
周瑛当然知道徐贵妃言外之意,却只轻轻蹙眉,作关心状,“小珏饿了这些天,脾胃恐怕也弱了不少,正该吃些清淡好克化的,精心养回来才行,这样胡乱对付,那可哪成?”
皇帝对周珏这个儿子是真关心,一听周瑛这危言耸听的话,不由心焦道:“小七说得对,是不该大意。乔荣,传太医来,再让厨下精心备一桌清淡好克化的饭食过来。”
说着,皇帝雷厉风行起身就走,不忘带上周瑛,“小七也来,你也该吃点好的,让太医看看。”
周瑛应道:“我倒罢了,只小珏最怕吃药,却还能听进去我的话,我去劝劝他去。”
皇帝赞赏看了周瑛一眼,“这样懂事周到,到底长大了。”
这样说这话,皇帝已经大步流星出了后门,周瑛朝徐贵妃温婉垂首一礼,也跟着走了。
徐贵妃在后面气得手都在抖,周瑛瞧着孝悌体贴,却十足是在挑衅示威。她早就觉得周瑛对小珏好得蹊跷,正经姐弟也没这么亲近,原来她一早藏着奸,笼络了小珏好离间她们母子情分!
樱桃试探着上前,“娘娘?”
徐贵妃正气得两眼发红,反手给了樱桃一巴掌,“没用的东西!”
樱桃被一巴掌扇得耳朵都在嗡嗡响,却不及委屈,扑通一声跪下请罪,“都是奴婢的错。”
然而徐贵妃这一巴掌打出去,却觉出自己失态,她深吸一口气,将满腔的怒火压了回去,亲手扶起樱桃,“起来吧。”虽知自己是迁怒,但没有主子给奴婢道歉的道理,只道,“前儿进上的那对牡丹金步摇赏给你了,你回去敷敷脸,养好了再上来伺候。”
樱桃自然知道这是徐贵妃拐着弯道歉,心中羞愤之意消了大半,另一小半却冲着周瑛去了。
虽然徐贵妃没有明说,但樱桃怎么会不知道,若非周瑛和周珏的亲近刺了徐贵妃的眼,徐贵妃又怎会无缘无故发火,迁怒于她。
要樱桃说,当然是周瑛做得不对。既然贵妃娘娘都明白表示不喜了,周瑛但凡有点自知之明,就该乖乖跪下来请罪,主动疏远周珏,缩回头当隐形人才对。可周瑛竟敢跟徐贵妃唱反调,讨好陛下不说,还借陛下的手打娘娘的脸,甚至把着周珏不放手,真真是养不熟的白眼狼。
樱桃打定主意要为徐贵妃分忧,但此时脸上有伤不好施为,只好先跪谢道:“谢娘娘赏。”
徐贵妃挥退了樱桃,调整好表情,也去了屋后内室。
一进屋,就见陈太医在一旁写药方,桌上的饭菜也上了大半,周瑛正领着周珏净手,两人满手的香胰沫子,大手包小手,玩得好不开心。皇帝拿着本书,貌似看得认真,却俨然在偷笑。
徐贵妃正要抓这个把柄,说周瑛不规矩。
周瑛却一眼瞧见徐贵妃,轻轻咳了一声,周珏得了暗示,忙不玩了,乖乖冲干净沫子,在宫女的伺候下擦干净手,心虚地挪上前来,朝徐贵妃道:“给母妃请安。”
皇帝也收了笑容,放下书,“爱妃来了。”
屋中轻松的气氛顿时一扫而空。
周瑛善解人意给徐贵妃解围,请了安道:“母妃来得正巧,乔公公周到,一早带了陈太医过来,陈太医刚给小珏看过,说他脾胃小有失和,都不用喝药,只要吃两剂药膳就够了。”
徐贵妃气得肝疼,显见他们是一家人,她倒成不请自来的外人了。
不过徐贵妃到底城府深,只调整了一息,就笑道:“这可好了,小珏不用吃药,该乐坏了吧。”
周珏被母妃调笑,脸不由红了,逃到周瑛怀里,“母妃又乱说,我才不怕吃药呢。”
周瑛把小周珏搂了个满怀,正经道:“对,小珏男子汉大丈夫,才没有怕那些苦苦的药呢!”
皇帝也不由大笑起来。
这时饭菜上齐了,虽根据皇帝的吩咐,要往清淡里做,但也是满桌珍馐美味。这半上午的,皇帝和徐贵妃到底不饿,只挑了两筷子,周瑛和周珏却扫荡了小半桌子菜,让皇帝心疼不已。
徐贵妃只觉在此地诸事不宜,用过饭就道:“这里到底人手不齐,不宜久留,咱们先回去吧。”
皇帝皱了皱眉,“她俩一直称病,若就这么回去,岂不是自己打嘴,到时候再生流言……小珏是男孩子没事,但小七翻过年就要十三了,若有一个处置不好……”
徐贵妃眼底闪起一抹冷芒,温柔道:“陛下此言差矣。”