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金良带领十万人马，出了广成关十余里，便出了司州地界，来到了荆州南阳郡的地界。
原来的南阳太守袁术被乃兄荆州刺史袁绍和董卓两相夹击，立不住脚，逃往寿春火并扬州刺史陈温，南阳被袁绍和董卓瓜分，后来董卓被阎行、王允杀死，金良巧取洛阳，袁绍趁金良立足未稳，挥动十万大军攻打洛阳，南阳郡所有县乡城池都投效袁绍。
现在金良大军浩浩荡荡而来，势不可挡，南阳郡频临洛阳的鲁阳、雉县、堵阳诸县的大小城池里面那些维持地方秩序的墙头草豪强们见袁绍大败而金良大军到来，稍作抵抗便告不敌，纷纷献城投降。
金良对那些墙头草豪强没有多少信赖，他暂时笼络却不能继续让这些人来负责地方防御，金良让南阳人黄忠领麾下人马分散到南阳郡的各个县城，组织普通民众建立乡兵、县兵、郡兵全民皆兵体系以取代原来的地方豪强的私人武装。
金良大军势如破竹，不数日，便来到南阳郡治所宛城，一个很难迅速攻下的坚城。
东汉开国皇帝刘秀是南阳郡蔡阳县人，以南阳郡为龙兴之地，所以当他定都洛阳以后，便选择南阳郡治所宛城为东汉的陪都，因在洛阳之南又称为南都，算是相当繁华富饶的地方，所以城池修造的非常坚固，城高濠深，护城河引育水而入，水势湍急而深，城池的防御程度虽不如洛阳，也跟襄阳等城池相比美。
数年前，黄巾暴乱一起，黄巾渠帅孙仲、韩忠、赵弘之辈囤聚宛城，朱儁领孙坚大费周章，方才把黄巾诸贼平灭，但因两军死伤甚多，战后便有瘟疫流行，南阳郡民众亡于瘟疫者甚多，宛城已经不复原来的繁华，但南阳郡毕竟是东汉第一大郡，鼎盛时人口百万，现在也有五六十万人，堪称大郡。
若是历史不被金良改变，董卓死后，李傕、郭汜自相残杀后，张济引兵攻打南阳郡，被刘表军射杀，但刘表为了抵御北边曹操的威胁，与张济侄儿张绣缔结盟约，让出南阳郡给张绣屯兵，以抗曹操势力扩展，曹操两度讨伐张绣皆不利，后来还是贾诩劝说张绣投靠了曹操，曹操才得到了宛城。现在历史已经被金良改变，贾诩投靠了金良，张绣、张济相继死于金良手里，这对叔侄再也没有机会屯聚宛城。
宛城守将是袁绍麾下心腹大将蒋奇，奉袁绍将令，要他务必在此坚守，因为宛城算是襄阳北边门户，若是宛城落入金良手里，中央军便随时都能对襄阳造成威胁。
金良原本对蒋奇这个人不甚熟悉，但后来知道他的字以后，方才恍然大悟，原来他就是大名鼎鼎的蒋义渠。
书中暗表，三国演义里没有蒋奇，而三国志里面没有蒋义渠，蒋义渠的名字最早见于《后汉书》，后司马光引入《资治通鉴》，或与蒋奇为一人，最大的可能是蒋奇字义渠。
在历史上，官渡之战时，袁绍派遣淳于琼等将兵万余人北迎辎重车，沮授向袁绍进谏道：“可派遣大将蒋奇前去截断曹操粮道。”袁绍不听从。而当袁绍在官渡之战败给曹操后，袁绍败退到黎阳北岸，躲入蒋奇蒋义渠的营寨，把其手曰道：“孤以首领相付矣！”蒋奇从袁绍口中听到官渡之战的战况后，找回四散各处的残兵败将，使袁绍的军队恢复到官渡之战以前的气势，蒋奇蒋义渠可算是一员良将。
因为对蒋义渠在历史上的表现有些许认知，知道他不是一般有勇无谋的将领，袁绍能够放心地把宛城交给他镇守，想必他必有两把刷子，金良便收起自己之前的大意，谨慎以对。
蒋义渠颇有将略，麾下也有一万多人马，依托宛城的城高壕深，对抗金良十万大军，丝毫不怯。
金良催动大军攻城，连续攻打了十天，不能拿下宛城，却折损了五六千人马。
金良想起历史上曹操攻打张绣占据的宛城时的艰难，意识到这常规攻城战真的是甚为消耗兵力，金良又见麾下兵马实在疲惫不堪，便下令休战，只是把宛城团团围住，一边让征战日久疲惫不堪的中央将士休息，一边抓紧时间打造攻城利器霹雳车，一边整编此前俘虏的七万多俘虏。
袁绍领十万大军攻打洛阳，到最后只剩下他和亲信文臣武将二十多人仓皇逃回襄阳，算得上是全军覆没，这十万人马里面当场阵亡、战后重伤不治者有二万多人，剩下的七万多人全部被中央军俘虏。
因为这些士卒多是荆州本地人，金良嫌弃这东汉末年荆州兵的战力，不准备从里面选人来补充中央军的损耗，除了编入阎行、吕旷、吕翔，剩下的都划归到即将筹建的荆州游击兵团和荆州建设兵团里面。
金良授意南阳人黄忠为荆州游击兵团将军，黄权为荆州建设兵团的屯田中郎将，让他们从现在开始就着手对南阳郡进行经营。
在金良大军围困宛城时，逃回襄阳的袁绍唯恐宛城有失，便派金威璜、韩金子领两万人马前去支援蒋义渠，但金良早就从安插在襄阳的暗部特工处获取了准确的消息，便围城打援，让张颌、徐晃、赵云三师伏击金威璜、韩金子，韩金子被徐晃斩杀，金威璜被赵云擒拿，两万人马被斩杀三千余人，逃回襄阳一千余人，余下全部投降。
金良让吕旷、吕翔出马，说服金威璜投效自己，金威璜最终同意投靠金良。
金良一边加紧攻城，让蒋义渠疲于应付，一边让赵云部假扮金威璜、韩金子的援兵，着上荆州兵的盔甲旗帜，里面亦有许多投诚的荆州兵掺杂其中，金威璜一马当先，从南边直冲中央军的营寨，似是费了好大劲，才冲到宛城门下。
蒋义渠见到是金威璜带领的援兵，又见士卒里有许多熟悉面孔，不疑有诈，便打开城门，放金威璜进来，金威璜进来了，赵云也进来了，赵云趁蒋义渠不备，猿臂一伸，将蒋义渠生擒活拿，赵云这两万人马火速进城，控制了宛城四门。
金良、张颌、徐晃部亦迅速进城，彻底占领了宛城。
金良爱惜蒋义渠是个将才，亲自劝降，蒋义渠却感念袁绍对自己的知遇之恩，宁死不降，金良便派几个荆州降兵逃回襄阳散布蒋义渠献城投降的消息，袁绍勃然大怒，脑子一热，便灭了蒋义渠在襄阳的满门老小。蒋义渠听到一家老小尽被袁绍所杀，哭昏在地，醒来以后便嗔目大叫道：“不杀袁绍，誓不为人！”
金良得蒋义渠为将，在他的带领下，金良大军势如破竹，迅拿下了南阳郡的其他大小城池，如穰县、育阳、新野、湖阳、朝阳诸县都被金良大军占领，金良大军前脚占领，以黄忠部为基石的荆州游击兵团和黄权的荆州建设兵团迅跟进，组织起当地民众建立起郡县乡兵体系，以巩固金良对南阳郡的统治。
与此同时，袁绍恼恨于张虎、陈生二人在大谷侦察不力没有侦测到金良的伏兵，准备把张虎、陈生二人处死，而张虎、陈生二人提前得知袁绍的意图，便领麾下四五千士卒重新落草为寇，跑到襄阳西边的群山中，打着响应金良中央大军的旗号，经常袭击小股荆州军，搞得荆州上下人心惶惶。
当袁绍得知宛城失陷，金良大军兵锋直指襄阳，他六神无主，忙着要迁往江陵以避金良，他麾下谋士如郭图、审配、逢纪、辛评之辈也在一路逃亡中被金良大军吓破了胆，匆忙间想不出什么办法，能够想出办法的许攸又因一路受苦又有伤病。已经病倒了。
正待袁绍准备放弃襄阳逃往江陵时，新近投奔袁绍的荀攸献上一计，让袁绍定下了坚守襄阳的心思。
荀攸虽然不被袁绍重视亦有弃袁绍而去的意思。但在袁绍麾下一天吃袁绍一天的俸禄，他就只能忠人之事道：“金良乃虚国远征，冀州空虚。此时若派一善辩之士前去幽州北平，说动北平太守公孙瓒出兵冀州，金良得知冀州有失，必定回军，襄阳之围可解。”
审配一脸不以为然道：“远水解不了近渴，此地距北平有二千多里，派人前去说服公孙瓒，即便快马加鞭。也有十多天，公孙瓒那里即便同意，他调兵遣将攻入冀州又要十多天，而冀州那里传信给金良又要十数天，这来来往往要一个多月，金良这十万兵马早就打过襄阳了。”
荀攸捻须微笑，表情甚是镇定道：“在主公从洛阳回军时。我兄荀谌已经星夜兼程前去北平，现在想必已经到达北平而公孙瓒业已出兵，而襄阳那里传送紧急军情是用飞鸽，两日内金良必定能收到襄阳的急报。我断定，金良在五日内必定退兵。”
袁绍愕然地看着荀攸道：“未得本公的批文。荀谌前去幽州如何取信公孙瓒？”袁绍身为世家贵胄之后，最重视的就是面子，荀谌荀攸兄弟的所作所为虽然会化解金良带给他的困境，但袁绍一点都不感激荀氏兄弟，反倒是非常恼恨，因为他们做这些事根本没问过自己，实在让自己的脸面没处放，但一向以宽厚示人的袁绍极力压制自己心里的不满，脸上硬是挤出如沐春风状。
荀攸便将前后经过一五一十地说了一遍。
原来在袁绍从洛阳惨败归来后，荀攸预料到金良必定会兴师讨伐荆州，便向兄长荀谌提议要去给袁绍献策，让他引公孙瓒入侵冀州以解荆州之困，荀谌认同了荀攸的计策，便去刺史府献策，谁知此时的袁绍因败于金良十万大军全军覆没觉得没脸见人，龟缩在刺史府里是谁都不见，荀谌连续去了七八次都被门卫拦在外面，根本见不到袁绍的面，计策根本献不出来，而时间距离荀攸估计的金良出兵时间越来越近。
荀谌只好回府跟荀攸再商议一番，荀攸便建议荀谌先去劝服袁绍的长子袁谭，袁谭被荀谌说服，前去面见袁绍，将荀攸荀谌说得计策当成他自己想出来的计策，像献宝一样地献给袁绍，袁谭还没说两句，就被袁绍轰出去，因为刚刚战败的袁绍自尊心分外地强，另外袁绍一直看不起旷野粗疏的公孙瓒，根本羞于向公孙瓒结盟。
袁谭退出刺史府，心里一直琢磨荀谌跟自己说的情况，越想越觉得金良打过来的可能性大，父亲十万大军都被金良轻松消灭，金良若倾大军来攻襄阳，恐怕剩下的那些还不如原来那十万大军精锐的其他荆州军抵挡不住，到时荆州被金良占领，父亲袁绍被金良消灭，做不了皇帝，那自己也做不成皇帝了，想到这里，袁谭急不可耐，便去找荀谌商议。
荀谌见袁谭都被袁绍轰了出去，也想不出什么好主意，便又去问荀攸，荀攸便建议袁谭从刺史府里偷得印玺，编造公文，袁谭为了荆州不至于被金良占领，只得冒险偷出印玺做了公文，荀谌以能言善辩著称于世，历史上就是他忽悠韩馥让出冀州给袁绍的，这次他也当仁不让地去了幽州北平面见公孙瓒。
荀谌一行十数人，带了三十多匹马，扮作客商，星夜兼程，马不停蹄地赶去北平，荀谌到了北平便恢复袁绍谋士和荀家子弟的派头，见了公孙瓒后，只字不提袁军在洛阳被金良击败全军覆没的消息，而这个消息也尚未传到北平，荀谌先递上厚礼，再递上编造好的公文和书信。
公孙瓒看到厚礼后，甚是高兴，那个向来不把他放在眼里的袁绍派人给自己送礼，公孙瓒感到十分荣光，便怀着极大兴趣地看起公文和书信。
在荀氏兄弟编造的公文和书信里，奉承公孙瓒对抗鲜卑展现的英武果断，又故意贬低公孙瓒在幽州的政敌刘虞对鲜卑采取的绥靖政策，还给公孙瓒开出空大的许诺道：“若是公孙瓒夺取了襄阳，袁绍便联合袁家遍布天下的门生故吏推举公孙瓒为大将军。”
汝南袁家门生故吏遍布天下，势力甚是庞大，由他们支持，自己的势力就不再局限于北平郡了，面对这样的诱惑，公孙瓒心动了，但公孙瓒心里又泛起犹豫，因为他恐惧金良中央军的战力，他参加过讨董联盟，见识过金良中央军面对西凉骑兵时表现出的恐怖战力，以至于后来他麾下大将田楷参与渔阳田家对抗金良的战争，田楷全军覆没田楷本人被处死，公孙瓒连屁都不敢一个，因为他怕金良会一怒之下打到北平灭了公孙一家。
荀谌见公孙瓒的脸色一会儿红一会儿白，就猜想到他肯定是惧怕金良中央军的战力，便将金良中央军最近的军事部署指出来道：“金良主力人马尽在洛阳前往荆州的路上，冀州这里只有高顺的一万步兵，而其他郡县兵不堪一击，只要公孙将军出兵，以您横扫鲜卑的强大骑兵，夺取襄阳占领冀州可以说是易如反掌。”
荀谌还信誓旦旦地说道：“我家主公必当竭尽全力，将金良的主力人马拖在荆州，让他无法及时回援，以便公孙将军能成功夺取襄阳。”
荀谌心底深处真正想的是，你公孙瓒一旦攻入冀州，我们那边便派人告诉金良，让他们退兵。
公孙瓒被荀谌一阵忽悠给激起了万丈雄心，但他又担心幽州牧刘虞见他私自出兵攻打冀州而来攻打他的老巢北平，荀谌便说道：“刘虞最信任谋士魏攸，对他言听计从，我去劝说魏攸，再让魏攸劝说刘虞按兵不动，到时候公孙将军您就可以放心地挥师攻打冀州。”
荀谌又马不停蹄地去了渔阳，三言两语外带许多财物劝说了魏攸，魏攸便劝说刘虞做螳螂捕蝉黄雀在后的黄雀，先按兵不动，坐观公孙瓒与金良对掐。刘虞身为金良的盟友，了解金良中央军的战力，料想公孙瓒这次不管能不能夺取襄阳肯定都要兵力大损，等公孙瓒兵力折损后，再找他的晦气，可事半功倍，所以刘虞就按兵不动。
公孙瓒见刘虞按兵不动，便放心地聚起五万大军，挥师南下。
因为金良是卢植的弟子，公孙瓒也是金良的弟子，公孙瓒算是金良的师兄，两人平时关系虽然说不上好也很少交恶过，所以中央军对公孙瓒根本没有多大的戒备心理，当公孙瓒突然起战争，河间郡和渤海郡当地郡县兵都措手不及，被公孙瓒连夺数城。
再加上公孙瓒的五万人里大半都是骑兵，跟鲜卑作战多年，战力颇强，而金良将大将徐荣从冀州北部调去长安，冀州北部仅有吕岱镇守，势单力薄，冀州的河间郡、渤海郡大部都落入公孙瓒之手，吕岱退守渤海郡治南皮城。
袁绍正在焦头烂额，听到荀谌计策得售，心里虽然恼恨荀氏兄弟的先斩后奏，却也甚是高兴，他不用将大本营迁去江陵了。
袁绍这时听受了荀攸的建议，担心镇守襄阳的高顺传信给金良太慢，便火派人去通知金良。
金良正准备提兵南下攻打襄阳城，却收到了袁绍派人来的密信，信里大意是“公孙瓒去打你的冀州了，你后院起火了，赶紧回去吧，哈哈哈哈。”