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千里母子心
至于那一帮混混，因为伤了萧朗几个，加上周诺得理不饶，就算原本知县老爷想保他们也没办法。证据确凿之下，他也不能因一批混混伤了自己的体面，索性重重地判了，将他们流徙海边盐场北边的煤矿等地去做苦力，以此讨好周诺和萧家等乡绅。
一直恨着那批混混的几个差役去那里翻腾出不少偷来的物件，家具，金银玉器，首饰，衣物，鸡鸭牛羊……他们不单偷外面的，连周围邻居以及熟悉的铺子都偷，以往大家敢怒不敢言，如今被端大快人心，纷纷说知县老爷是青天大老爷。
而宝银儿和那个黄毛，因为周掌柜答应过保全他们，便真的平安无事。周掌柜甚至还一人给了他们几两银子，邀请他们去店里做事儿。虽然让他们做正经事儿不行，可他们也有长处，消息灵通，无孔不入。以后让他们负责打探乡下喜欢什么，然后组织人下去贩运，也未尝不是一种人才开发。两人都答欢喜地应了。
周掌柜便让人戴着他们去给唐家磕头赔罪。唐家因为周掌柜帮了大忙，且他是周诺的人，自然领情。加上能让宝银儿改邪归正，不再为祸乡里，便也不再计较。两人便真个在周家的铺子里谋了差使。
萧老夫人留唐妙住几天，一是养病，二是她如今喜欢这丫头。唐妙在这里住着，萧朗每日笑滋滋的，就好像头上顶着个大太阳一般。以往还会耍脾气，嫌这个嫌那个，吃饭挑三拣四。可因为唐妙在这里，为了不让她挑食，他倒是主动说这个好吃那个对身体好，让厨房变着花样给唐妙做吃的。比如说萧朗最讨厌吃萝卜，可因为唐妙在，那排骨萝卜汤，他也没少喝，一边喝一边笑着赞“萝卜可是小人参，吃了身体好，不生病。”
进了冬至月又住了两天，唐妙身体好起来，记挂着自己暖棚里的小鸭子这几天要出壳，再也住不下，但是看萧朗一副依依不舍地样子几次都开不了口。又住了一日，便跟他们说告辞。萧老夫人让萧朗带人去送她，到了唐家，恰好知县朱大人在。
周诺早打发人来把事情原委跟唐家说过，知道萧朗无事他们都松了口气，还顺带解决了黄毛和宝银儿的事情，都欢喜不尽，以后村里会太平许多。
唐妙看了看那几个守在门口的差役，个个膀大腰圆，面色冷肃，腰挎佩刀，一副门神架势。她悄悄问二姐：“为什么事儿来的？是不是二叔的事情？”
杏儿点了点头，“让你猜对了。”
屋里高氏夫妇带着曹婧陪朱大人说话，唐妙便也不进去，拉着萧朗和二姐悄悄去奶奶家。小蔷薇说三婶不知道在嘀咕什么，一副怕人的样子。唐妙便没进去，跟萧朗去了二嫂家。
小蔷薇和景林负责打探消息，朱大人说什么，都跑去二嫂家一一告知他们。
朱知县大人言得知唐知县二叔的事情，深表担忧，特意找朋友打探一二，顺路来唐家看看。他的意思是二叔因为助纣为虐，很可能会被归为朝廷新律中那类“见一利而忘大义，不惜戕害他人性命，违法乱纪”的人里面而被斩首。如果有心人再稍微推波助澜，诬赖景枫暗中指使，为官谋利，就有可能举家受牵累。朱大人深谙为官之道，虽然只是个知县，可做官已有十几年，可以代为唐家周旋，力保景枫的仕途，二叔的安全。
唐妙听得眉头紧锁，问道：“大嫂和娘是什么说法？”
“表面上十分感谢，但是不绝对应承答应，只是看样子也坚持不了多久，要么答应要么拒绝，这两样哪样都不合适。”秦泠月淡淡地叹了口气。
杏儿有点着急，“那怎么办？”
秦泠月看向唐妙，“还是小姑过去吧，这朱大人对你的暖棚种子也感兴趣。你一去可以转移话题，替他们解围。”
唐妙点了点头，“也只能这样。”
他们出门的时候，景林跑过来道：“奶奶哭了。”
唐妙忙问怎么回事。
小蔷薇随后跑出来，“还不是三婶？她跟奶奶说二叔早就给过信儿的，是大爷大娘没跟他们说。三婶还说二叔寄信给她和三叔了呢，说是原本想回家，但因家里没有他的房子和地，又没有大哥那么大的出息，回家了凭空讨人嫌。奶奶就哭了。三婶还说二叔去求过大哥，请他帮点忙，可是大哥因为当了官，不想认穷亲戚，让人把他赶了出去。后来二叔被人诬赖，大哥不但不管，还给说狠话，跟着诬赖二叔。说二叔如今被人关大牢里，过几天可能就要砍头。大哥因为怕被连累，连问都没问过呢，还不让我们告诉奶奶……”
唐妙听了，忙让二嫂几个去劝奶奶，别让三婶胡说八道地挑唆，她则拉着萧朗家去和稀泥。
屋里曹婧一直忙着应付朱大人的话，由于高氏和唐文清跟官场人打交道少，说不两句话就无意识地被绕进去，她只能忙着填补打叉解释。唐文清夫妇意识到这朱大人的意思，看媳妇的眼神儿也知道，最后索性闭了嘴，只是嗯嗯呀呀，点头摇头叹气之类的。曹婧早就看到唐妙回来，原本松了口气，见她又出去心下着急，这番看她和萧朗过来，忙喜道：“朱大人，我小姑和她未来夫婿萧少爷来了。”
朱知县一脸欢喜，扬声道：“啊，那……快请，快让他们进来说话。”
唐妙和萧朗进了厅房，规规矩矩地对着坐在正中的朱大人行了礼。她见萧朗脸上有愠色，便对朱知县道：“萧朗听说知县大人到来，特意过来磕头，他还赶着回去呢，就不相陪了。”
朱知县笑着摆了摆手，和气道：“哈哈，既然如此，那就早点回去，别让萧老夫人担心。”又问萧朗，“老夫人身子骨还硬朗吧。”
萧朗扯了扯嘴角，拱了拱手，“谢大人，我奶奶好着呢，多谢大人关心。”
朱知县呵呵一笑，“改日，本官没那么忙的时候，去探望老夫人。”
萧朗道了谢告辞下去，临走的时候看了唐妙一眼。唐妙朝他笑了笑，让他放心。
唐妙走到西边父母座位后面，跟大嫂站在一起。
朱知县笑了笑，“三小姐的暖棚如何？听说种子如今越来越好，就算有钱也是千金难求啊。”
唐妙看了一眼父母，他们是老实巴交地农民，对为官者有一种与生俱来的敬畏和谦卑。朱知县越是表现得和气，他们反而越发不安，因为他们的意识里，当官者就该是威严的，如今知县大人这般笑呵呵的，会给他们笑面虎的感觉。
她忙答道：“回大人话，还差得远。我们一定尽力，做得更好。”
朱知县笑得越发和气，又说了一通冠冕堂皇的客套话，在唐妙几乎没有耐心的时候终于提出了真实意图。朱大人想上书朝廷，请求朝廷予以嘉奖，拨银子建造一片庄子，统统划拨唐家使用，每年只要为朝廷提供麦种就好。假以时日甚至可以得到圣上的额外恩宠，不只是景枫甚至其他人也可以获得封赏。等举国都种植唐家的种子，到时候可是造福万民的事情，龙颜大悦很有可能封个什么侯。
朱知县笑眯眯地看着他们，“贵府二叔那点事，也就不足虑了。”
高氏夫妇互望了一眼。原本让儿子读书存的就是光宗耀祖的心思，而今女人捯饬几亩地，伺候几座大棚竟然比士子们寒窗十载都管用，竟然还能封侯？他们是不懂的，扭头看唐妙和曹婧。
唐文清咳嗽了一声，恭敬地道：“知县大人，我们大字不识一个，这事儿也不知道轻重。我看还是等问过我们老大再说。”高氏也点了点头。
朱知县哈哈笑起来，摇着头拍了拍自己的腿，“两位太紧张，太紧张了，三小姐如此有见识，况且还有曹家小姐，这可都是巾帼不让须眉的呀。”
唐妙福了福，脆声道：“大人过奖，大人有什么吩咐，我们莫不遵从的。如果想要种子，尽管开口就是。至于向朝廷请功可千万不要再提。这天下是圣上的天下，子民也是圣上的子民。士农工商皆是响应天子之召，各司其职，各安本分。我们种地皆是应当应分的。还请大人万勿过奖。万一圣上突降天恩，要让我们上京，以我们生于农长于农的品性来说，一时慌了阵脚，乱了心神，到时候说了不该说的话，得罪了什么贵人，那可怎生是好？不如安安分分地呆在密州县，做圣上的子民，大人的县民，岂不是更好？”
朱知县抚掌笑道：“果然是见识不凡的一位小姐，既然如此，本县也不强求。那就跟唐大人商量之后再做打算。不过却一定要让我略表心意，不要推辞才是呀。”
接着朱大人招手，门外一个差役捧了只一尺长三寸宽的锦盒进来，打开放在知县手边的八仙桌上。
朱知县一脸和气，朝坐在西侧下手的唐家人道，“来，看看。”
唐妙福了福，上前捧起里面折叠的小本子，看了看，这算是一份礼单。除了送礼常用的各色点心、瓷器玉器、绢丝绸缎等。另外还有一座叫晴园的庄子，位于密州县南边十里的位置，占地三百亩，靠山面水，土地肥沃。
不等她说话，朱知县道：“放心，这庄子不是本官私有。本官虽然为官十载，说起来可穷的很，这些礼物也是几家人凑的。那座庄子为县里公有，是专门招待各位大人之所。”
唐妙忙推辞道：“大人，这可使不得。”
朱知县笑眯眯地看着她，“三小姐何必如此推辞，唐家如此成就，各位大人自然会常来拜会，只是怕惊扰你们，所以特让本官先来打个先锋。那庄子既然是公用，如今交到你等手里才算是物有所值。贵府也只需每年上缴朝廷赋税即可，并不需额外交纳什么。保不齐的也不过是招待一下各位大人罢了。济州府在薛大人带领下，个个清正廉洁，就算各地巡查，也不过是按例接待，勿需特别劳神，更不许什么奇珍异宝，不过是一日普通三餐而已。”
唐妙微微抿着唇角，视线毫不躲闪地看进知县大人的眼底，看起来他是势在必得，若自己拒绝那倒是不知好歹，说不得要迫他想别的招数。这厮表面笑嘻嘻，背后阴森森，可见其手段高明。只是他如此手段，为何十年只做个知县？
“既然如此，那万分感谢大人。”唐妙福了福，将礼单和地契房契放回木匣内。同时她看到朱知县眼底闪过的那抹得色和一闪即逝的阴沉，却发觉得要小心谨慎。
又说了两句，朱知县喝了口茶，谢绝了唐家挽留用饭的好意，让人收拾一下打道回府。
将朱知县送走之后，唐妙立刻请流觞帮忙，把朱知县来过的事情，还有那只木匣子里的东西带上送去周掌柜那里，告诉周诺知道。怕路上跟朱知县的人碰上，唐妙让流觞绕路，从别的地方走。
萧朗道：“骑我的马去。”
流觞笑道：“少爷，您又借口不回家。”
萧朗板着脸，“我找借口了吗？我本来就打算不回家的。”
红彤彤的太阳像是青玉瓶内的火球，朦胧而又热烈。霞光落在萧朗的脸上，依稀是孩子时候的模样。唐妙笑道：“这么些年，只有你好像从来没变。”
萧朗墨裁的眉梢漾起笑意，“那你还说我变得你不认识了？到底变好还是不变好呢？”常叔说不能让三小姐觉得他太单调，但是更不能让三小姐觉得他变得不可掌控。
唐妙笑了笑，握上他的手，“前些日子宝银儿被人打了，是不是你找人做的？”
萧朗明澈的眸子在艳霞中有一种动人的韵味，他笑得竟然有些憨厚，坦诚得让唐妙没成就感，“是啊，不过他不知道，我找不相干的人出的手。那你怎么知道的？”
唐妙撇撇嘴，不用猜她也知道萧朗那点小心思，不需要证据，这是经验。
萧朗随她去奶奶家，一点没有把自己遇到陷阱的事情告诉她的打算。
唐妙进屋的时候，王氏正在劝奶奶想开点，让她别伤心。
王氏道：“娘，你别太难过，朱知县会想办法让二叔平安回家的。”看到唐妙和萧朗进来，她立刻一副指责的样子，“那么妙妙，你们怎么说？到底想不想办法救你二达达。”
唐妙扬了扬眉，“要是三娘娘有办法，那我们就听好信儿了。”
王氏提高了声音道：“朱大人那么不是说要帮忙吗？你爹娘什么意思？”
唐妙见奶奶哭得两眼红肿，一副睁不开的样子，想必三婶没少挑唆，又见四婶站在炕前里，脸上神色不好。寻思可能是奶奶太过伤心，四婶劝了两句，被奶奶给训了。
她笑了笑，道：“奶奶，您别难过，二叔肯定会没事儿的。我大哥老早就想办的。请了周公子和柳先生帮忙，那边他们也有朋友。我大嫂还回娘家拜托曹老爷帮忙，很快就没事的。”
王氏撇嘴道：“能帮忙才好，就怕人家只是说嘴儿。”
唐妙心下生气，抿了抿唇角，没说话。
王氏见她不说话，又道：“那么我问问，是不是早就得了信儿？怎么不告诉我们？这么一看就是不想帮忙，二叔那里都哭死了，你二娘娘这才给我打了信来的。景枫在外面当了官，一点不照应自己家人。你们二达达是个本分人儿，又不做什么坏事儿。不过是受人蒙蔽，你大哥说两句好话，大不了就是送几百两银子的事儿。谁知道你大哥连自己达达都不认，别说送银子说好话，巴不得不认识的样子……”
萧朗见她一副指责唐妙的样子便动了气。唐妙感觉到他的不舒服，忙扯了扯他的袖子，低声道：“你先去菜园里看看我家的小鸡小鸭吧，回头我找你去。”
王氏嘴角一扯，哼道：“这还没做我们唐家的女婿呢……”
唐妙听着难听，忙拉着萧朗出去让他先去菜园。萧朗不肯，她笑道：“你一个大男人，跟女人一般见识也不对，我三婶那人，仗着你肯定不敢揍她，什么话都说得出来。”
萧朗只好去了。
唐妙往屋子里走的时候听着奶奶又开始哭，说老二可怜，当日家里没得吃穿，他们为了把粮食留下所以才出去闯荡的，如今家里好了他们竟然有家不能归。她哭得肝肠寸断，听得唐妙叹息不已。
这个时候只怕奶奶是一句话也听不进去，就算三婶不说，她也认准了是大儿和大儿媳妇发达了，不想受二弟牵连，所以才把事情瞒着没告诉大家。
又听着三婶在那里安稳地说什么，奶奶哭声更大。
四婶说了句什么，奶奶突然尖声斥责道：“你们一个这样，两个这样，都巴不得老二死在外面别回来。他回来能怎么的，不用你们拿一分银子来养他。这家里还有他的房子和地。既然朱大人来了，人家主动提出来帮忙，你们为什么不同意？安得什么心？”
紧接着四婶从屋里走出来，低着头抹泪。唐妙忙上去劝她。荆秋娥摇了摇头，径直出去了。
这时候老唐头从东间进了西间，吼了一声，“老三家的你快歇歇吧，家里还一堆活，快忙活去吧。别整天价没点正事儿就知道插舌头。”
奶奶哭声更大，王氏也开始哭。
片刻，老唐头气得嗨了一声，也冲了出来。唐妙忙扶着他，“爷爷，你可别生气。”
老唐头气道：“我日他猴，我不生气，她从早到晚家的咄叽，非得把这个家咄叽散了才高兴？”
唐妙心念一动，奶奶原本就伤心，被三婶一挑拨，才越发伤心难过的，因为钻了牛角尖，便越想越伤心，以为是自己大儿媳不好。
当下得把王氏给弄走才成。
老唐头气得哼哼了两声，嘶着气，“我这牙疼了一天了。上火。你二嫂和吴妈说了两句，被她们给骂走了。人家脸皮薄儿，可不像这些娘们儿似的。你四叔说了两句也被骂走了。将将的，你四娘娘也叫她们骂出去。家去说说，叫你爹娘别过来，省的生气。”
唐妙问道：“爷爷，我二姐呢？”
老唐头又嗨了一声，“还不是让他们骂走了？一个劲地说嫁出去的闺女，气得你二姐说再也不来了。”
这时候高氏和唐文清一起过来，问怎么回事。他们一直在陪朱大人，还什么都不知道。
老唐头摇了摇头，摆着手说不出话，牙疼得一鼓一鼓的，做手势让他们赶紧走，别进屋了。
高氏关切道：“达达，你这是怎么啦？”
老唐头按了按自己的牙根，高氏让唐文清去请个郎中来给父亲看看，自己进了屋。唐妙没来得及拉住母亲，原想着把三婶弄走，他们再劝奶奶就好了，如今母亲进去，只怕要坏事。
一个正在气头上伤心怨气没处撒，一个因着儿女出息而春风得意，岂不是刺激到极处。正想着，屋里响起李氏的声音，“嗯，你们想着，没有那个弟弟是正好正好的，他没了，你们什么事儿也没有。该当官的当官，该发财的发财。儿子是我养的，心疼也只有我自己知道。”
高氏愣了下，看向王氏，“这是怎么说的？”
王氏哼了一声，“大嫂，这话我们也不明白，得问问你们啦。你们早就有孩子二叔的信儿，都不告诉我们。还是二嫂找人打信给我……”不等她说完，李氏哭着道：“不用说了。反正都是单过，这门儿里也不能容不下他，他也是正正经经老唐家的子孙。你们这些孩子，我哪个都疼，我不偏不向。盼着你们都好，都人丁兴旺，我就算死了也闭得上眼。可要是有一个不好，我也不欲作，咽不下这口气去。”
高氏刚想解释，王氏又接着道：“大嫂，你就别惹咱娘生气了。你们知道二伯的消息，没跟我们说。我们也体谅，不就是怕他影响景枫的仕途吗？这也没什么，那人家朱大人出面帮忙，你们为什么拦着不帮？还得等朱大人送了宅子地的才松口？也幸好朱大人出面帮忙，二叔肯定没事儿就是了。”
高氏现在才弄明白怎么回事，看样子之前自己为婆婆好瞒着她，结果错了，她不但不领情，反而以为自己挑唆家里不救二叔。二叔那边写了信给老三家，这才有了出婆媳结盟大闹的戏来。
“老大家的，我问你，你是不是生怕你二叔子连累的景枫？所以才不让景枫救他二达达的？”李氏流着泪，眼睛红肿的厉害。
高氏张了张口，想辩解，李氏却一声声地质疑是不是是不是。
高氏道，“当时我确实是怕二叔做的那些事儿太大，连累……”
“这不就是了？这不就是了？”王氏喊道。
高氏眉头紧锁，“老三家的，你别添乱行不行？老二家在外面做了什么事儿，你知道？”
李氏哼道：“我当然知道。我的儿子我知道。你这个二弟，虽然不是什么大本事，可他心底善良，正直。跟老四是一样的人。他可不会做老好人，不会怕老婆。更不会昧着良心。从小他就听话，家里没吃的，他一天就吃一个地瓜，干活抢着干，他刚结了婚，怕到时候家里不够吃的，领着他媳妇出去打拼。他说‘娘，我要是在家里，咱都得饿死，不如把粮食留下，我领着媳妇出去闯荡，这样她生了孩子也不吃爹娘的饭，不和侄子们抢’你们听听，你们听听，要不是你们二弟仗义，把粮食留给你们，那两年，我们家早都饿死了。到了这时候，你们都不管他死活，都巴不得他死在外面……呜呜呜……你们都滚吧，都滚吧，你们都发达了，当官的当官，发财的发财，我们家的事儿就不用你们管，不用你们管啦……”
王氏也一个劲地煽风点火：“我这个二伯子是个好人，真的好人，否则朱大人也不能那么主动地要帮忙，人家是看不过去……”
老唐头实在听不下去了，“你发什么疯，老二十多年没回来，你知道他到底做什么事儿？到时候他在外面干点什么，连累的一家子跟着砍头，你就痛快了。”
李氏没鼻子没脸地喊道：“我愿意，我愿意，再怎么也是我儿子，做娘的替儿子死我愿意……”她用力地挥着胳膊，“都走吧都走吧，我不用你们管，你们也别怕当官发财的时候叫人家戳脊梁骨不孝顺老娘，你们哪个都是我的亲骨肉，我不偏不向，我心疼二儿子，也不会嫉恨大儿子三儿子四儿子，你们都走吧。”
高氏还想说什么，气得两眼发昏，胸口像是堵着一团火，一个字也说不出来。唐妙忙扶着她，强行给她搀出去，出了大门，高氏惨叫了一声，“娘啊——”猛得昏阙过去。
唐妙吓得尖叫了一声，忙大喊二哥二嫂，秦泠月和荆秋娥几个忙跑出来，见高氏面色如纸，牙关紧闭慌忙给她扶去景椿家。