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看到欧钺双目发红，青青也不知该如何劝慰他，当初因韩薇之死，赵家被焚毁，她心痛之余，几近崩溃，虽然后来才知道其中有离心蛊的原因才导致她失忆离魂，可病愈之后，那种丧母之痛，依然让她每每想起便痛悔不已，后悔当初怎么就没发现勾践的狠毒用心，没看出聂冉的别有居心，结果却连累了阿娘。
只是死者已矣，生者就算有多少悲痛，也无法挽回，欧钺这次甘冒奇险救下两人，其中尚有几个曾跟着青青学剑的越国剑士相助，若非如此，他一个人也没办法在大军之中，一天一夜间便挖出这样一个藏身之所，避过这次火烧连营的陷阱。
孙奕之和青青没问那些人去了哪里，见欧钺的情形不好，便拉着他赶紧回姑苏城。
在路上两人方知，此番勾践为了确保不失，不但集齐所有人马设伏，连他们这些潜伏在姑苏城中的离火者也尽数调来，若非如此，他也没机会救下他们。
离火者身上的毒蛊控制他们不得远离蛊母方圆二十里处，而此地距离姑苏足有百里之遥，为保他们不失，所有的离火者都先行服下了一丸解药，可保七日内不会毒发，若是七日内无法回到姑苏城，时间一到，子蛊毒性发作，便会搅得人肠穿肚烂，破体而出。
孙奕之和青青都曾见过素年之死的惨状，自是不敢耽误时间，催着欧钺赶紧回姑苏会合。两人担心离火者尚有暗探沿途搜寻，不便与欧钺同行，只能乔装打扮，紧随其后，一路日夜不停，目不交睫，总算在欧钺毒发之前赶回了姑苏。
一进姑苏，孙奕之先找了留在城中的暗桩，联系司时久，得知已将乾辰送走，这才放下心来，打探宫中的情形。既然越军的布阵图并非来自他送给赵氏的兵书，那就是从吴王宫中泄露出去，兵书在宫中收藏多年，防守极为严密，就算是夫差亲自翻阅，也要由五剑中人陪同戒备，能够拿到并抄录之人，屈指可数，与越国有关之人，更是除了那位宠冠后宫的西施娘娘外，再无他人。
越国此番大胜而归，虽有兵力不足的软肋，却也大大削弱了吴国的国力兵力，加上此番在水中下毒，毁了万千良田，吴国若不能及时铲除内忧外患，奋起振兴，只怕就此一蹶不振，那真是离亡国之日不远了。
这内忧之中，最大的隐患，朝堂有之，后宫有之，只是太子友已死，夫差仅余王子地一子，朝中大臣十之八九都曾收过越国的财宝美人，如今人心惶惶，想要安定人心，铲除奸细，首先要做的，便是斩断夫差对后宫那人的情意，方能开始清理这些越国奸细。
欧钺一入城，便与两人分开，孙奕之本想派人跟着他，却被青青拦下。
就算欧钺这次不顾越王旨意救了他们，但他毕竟是越人，成为离火者的那日，便已立誓为越国复兴而不惜生死，各人有各人的立场，青青无法帮他解去离心蛊的束缚，也不愿在利用他陷他于危险之中。
只是还不等孙奕之联络宫中留下的关系，就收到了王子地欲谋逆篡位，被夫差一举拿下，幽禁宫中，西施为护夫差，重伤昏迷的消息。
孙奕之和青青不禁面面相觑，西施原本不让青青杀夫差，是因为夫差尚有太子友可继位，太子友对越国的态度远不如夫差宽仁，可如今越国已反，太子友已死，根本不存在留着夫差保全越国的理由，她却依然如此，若是换了别人，或许会以为她对夫差动了真情，可青青却知她心中一直藏着的人，乃是范蠡，便更想不明白，她为何会如此作为。
只是她如今已陷入昏迷之中，生死难料，夫差为之所动，他们就算再说什么，也无济于事，这看似自断生路的一招，竟也将得他们无计可施。
可接下来让他们更加没想到的，是夫差下的一道旨意。
散兵为民。
吴国几十年来，开疆辟土，从江南一隅之地，扩张到几与晋齐楚相当，其中孙武功不可没之外，伍子胥在朝中更是犹如定海神针一般的存在。唯有国中朝政稳定，粮草丰足，方能支持这一年年的南征北战，战无不胜。
而孙武的练兵之术，说到底，也就是以战养兵，专精兵之一道而已。
毕竟，诸国人力有限，大多数国家都是在征战之前，临时从封地征召兵马，有的士兵甚至上阵之前根本不曾用过兵器，又何谈武力。故而诸侯之兵，往往战力尚不及世家族兵，便是因为前者尚需劳役耕作，无暇操练，而后者则常年操练，练武排阵，自然比前者高出不止一筹。
越国自战败之后，青壮损失大半，根本不可能与吴国的数十万大军相抗，故而勾践和范蠡，才会借机命人向青青学剑，学得上乘剑术，又以苎萝山后的寒潭练兵，这五千精兵的武功剑术一日千里，与寻常士兵对抗之时，又何止是以一敌十。
吴国以往粮草富足，国力强盛，自然能养得起这十数万大军，然而先前在艾陵之战损失了五万精兵，北上黄池之会又向周王室和诸国们送上厚礼，争得这霸主之名，却一转头发现，越国掏空了后防，竟已杀入了姑苏城，毁了吴地万千良田。
夫差倒是不曾粉饰太平，直言自己姑息养奸，累及百姓，如今国库不足，良田被毁，已不足以支撑十余万大军的消耗，除却边军和姑苏守军之外，只留下两万长胜军，其余五六万军士，尽皆解甲归田，开荒耕种，以求度过来年的饥荒。
对此，孙奕之完全无言以对。
政是仁政，亦出自爱民之心。
毕竟，以如今吴国剩下的田地，想要养活这些人，已是十分艰难。越国攻陷姑苏时几乎搬空城中财宝，退兵之时又狠狠地敲了一笔，就算去别国买粮，也未必足用。
若无人开荒耕种，来年必然饥荒之灾，届时饿殍遍地，同样无法支撑军队的开销。
只是，若在五年前，哪怕三年前施行此政，吴国都会赢得民心军心，让国力更上一层。可如今大败之际，岌岌可危不说，越国、晋国、齐国尚在一侧虎视眈眈，又岂能容得他们休养生息，重整旗鼓？
此一时，彼一时也。
孙奕之与吴国军中一脉尚有联系，得知这个消息后，本来还想找人劝阻，不料次日就听说，夫差此番“仁政善举”，不但是为思过反省，承认当初自己一心争霸，穷兵黩武，劳民伤财之过，打算减轻税赋，让士兵解甲归田，开荒耕种，也是为了替昏迷中的西施祈福，他就顿生一种无力之举。
该收敛的时候，他大肆征伐，不惜远征齐国。如今越国反攻过来，他不加强操练守卫，反而散兵为民，看似亡羊补牢之举，实则错上加错。
只是，这事与西施一有牵扯，孙奕之便知，绝非夫差一时冲动之举，想劝只怕也劝不了了。
青青得知西施昏迷不醒之事，倒是有几分担心，加上欧钺一入姑苏便不见了踪影，让她还是有些放心不下，便坚持要进宫一见，孙奕之劝说无果，也只得找人弄来两套吴宫禁卫的衣甲，乔装打扮了一番之后，便带她潜入宫中。
孙奕之当初曾任吴宫禁卫统领三年之久，就算后来离职，他留下的操练之法和防卫巡守规矩仍未大变，禁卫中人事虽有不少变动，但孙家在吴国军中的影响深远，总能找出几个敢于担当肯帮忙之人，上次他能及时救出太子友，这次进去也没费多少力气。
反倒是青青，这是第三次进吴王宫，感觉倒是大有不同。
第一次来，她是满腔仇恨，想要为阿爹复仇，想要找回阿爹的遗物，却没想见到过撞到了孙奕之，还被他追捕得躲进了西施的馆娃宫中，与离火者相识，被卷入了孙家的血案中，自此再也无法置身事外。
第二次则是与孙奕之一去闯进吴国，明明前几日还是不共戴天的仇人，却能配合默契地在吴国禁卫的重重包围之下杀出一条血路。
而这一次，故地重游，却是完全不同的感觉。
孙奕之看到她有几分神似恍惚，若有所思地看着馆娃宫中的飞檐兽角，便忍不住轻声问道：“当初我来搜宫之时，你是不是就藏在上面？”
青青瞥了他一眼，说道：“明知故问，你知道我在里面，故意留下破绽，是为了诱西施出面吧？”
孙奕之苦笑一声，叹了口气，说道：“我能有什么办法？明知道她有问题，明知道她让大王劳民伤财虚耗国力，皆是越国的奸计，可大王偏偏不信。就算我当日将你揪出来，她也一样可以脱身，你看，就算到了眼下这般地步，越国都打进姑苏城来，大王依然深信不疑，为了她自废武功，散兵容易练兵难，吴国这一下……只怕再无翻身的机会了……”
青青沉默了一会儿，抬起头来望着他，沉声问道：“既是如此，你为何还要陪我来看她？还是……你根本想借此机会——杀了她？”