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春闱过后,各式中了进士的举子纷纷在京城中走动门路,想谋个好缺。值此时刻,元宗皇帝召见了柳州好些举子,亲安排了一些职位,之后,又有厚礼赐下给柳永和今科状元沈明等人。外间哗然,各式讨论皆有。
随着元宗皇帝的赏赐,太子府也有礼物赏赐到柳永府上。
元宗皇帝闻得消息,问道:“太子送了何物到柳府?”
左侍郎笑答道:“一式四样新书并一套小孩儿长命富贵锁佩饰。”
元宗皇帝微微笑了,“这必是太子府幕僚出的主意。”
太子太博和任宰相不和,间接的,太子也不待见任宰相。只是朝中元老众多,太子势单,想要拉拢人才,只有从新贵入手。若能借着柳州一派的人,或多或少减损一些任宰相的权力,于太子方面,总是幸事。但要拉拢柳永等人,又不能太着迹,这送给他的礼物,必也费了一番思量。
左侍郎见元宗皇帝对太子送礼之事不置可否,知道此事没有触及龙鳞,顿一下道:“还有一事要禀报皇上。”
“说!”
“柳永新近收留了一位堂表妹在府。据臣下暗访,那位堂表妹曾和宰相府的人有接触。”
元宗皇帝一听,讥诮的一笑,“任宰相沉不住气了么?使这么样一种小手段?”
左侍郎笑道:“美人计是最简单最易成功的计谋之一。况且柳永年轻,其妻又大了肚子,小手段没准有大功效。”
朝堂上本有几派势力,最大的要算永平侯和任宰相这两派势力,互相抗衡互相制约,元宗皇帝是乐见此等局面的。只是随着周明扬要娶二公主和周敏敏要嫁华郡王,永平侯府成了皇亲国戚,在朝堂上要避忌,反不能像从前那般和任宰相打对台。
元宗皇帝自不会看着任宰相一支独大,少不得再抬上一派人马和任宰相抗衡,平衡朝堂势力。柳州一派,正是他的首选。
元宗皇帝现下听得任宰相似乎准备先下手为强,用美人计毁掉柳永,不由笑了,“柳永若如此容易中计,也不堪大用。不必出手,且看此事后续如何再论罢!”
另一头,柳永只花了几天功夫,就把李晴好说的事访了一个仔细,证实李晴好确实是他堂姨母的女儿。至于她被主家驱逐的起因,却是因为撞破了少爷和一个婢女私会,那少爷怕她多嘴,借口她打破东西,要仗打她,后来有人求情,便驱逐了出来。
要是别人,至此也就正式认下这个堂表妹,再无疑心之处了。但柳永另有想法,给李晴好求情的,是那家府里一位管事娘子。据调查的人说,那位管家娘子平素和李晴好并不是很熟捻,既这样,为何肯出面给李晴好求情呢?
却说李晴好在柳府安顿下来后,表现的乖巧异常,虽是表小姐身份,却和顾奶娘和柳奶娘抢着干活,人前人后又喊的嘴甜,不多时,府里众人对她皆有了好印象。还有一条,她见着柳永时,总是尽力回避,并不凑上前。待柳永不在府里,她这才勤快着在林媚跟前活动,表嫂长表嫂短的叫,一副讨好的小模样,叫人挑不出刺来。看她这样,顾奶娘和柳奶娘倒放下心来,认为这样的姑娘家不至是狐媚子角色。将来不过费心给她说一门亲事而已,碍不着什么,一时之间,也对她亲热起来。
大半个月过去了,李晴好渐渐活跃起来,有时甚至会到柳永书房里头打扫,帮着收拾一下书案。待柳永一回来,她马上就避开了。
柳永听得李晴好进过他的书房,眼神一闪,淡淡笑了。
随着李晴好在府里人缘越来越好,林媚甚至听到下人的议论声,说道表小姐人美心善,可惜失了双亲,没个依靠,要是被许到别家,还不知道会如何?现下自家夫人怀孕了,老爷也没个女人服侍,若是纳了表小姐,正是两全其美云云。
林媚这段日子却不推柳永去睡书房了,每晚留他住在房里,甚至由得他小动作不断。这一天让王大夫诊完脉后,含羞问了几句话,王大夫一听马上明白了,呵呵笑道:“怀胎头三个月和临产两个月左右忌房事,其余月份小心些,却是没事的。”
林媚一听,心头大定,这一晚待得上床,便主动跟柳永亲热。
“老实招来,今晚为何这样主动?”柳永扳住林媚的肩膀,不忙着亲热,而是低声询问。
“难道你不喜欢?”林媚用眼角瞟柳永。
烛影里,她娇态如花,柳永早有些反持不住了,闻言凑上去,说了一句话,引得林媚捶打他,两人缠在一起。
纱帐内,时间易过。很快就过了半晚。柳永怕李媚倦了,终是放过了她。
林媚虽累,却还要撑起精神来,瞥他一眼问道:“可满意了?”
柳永一下失笑了,亲了亲她的嘴唇,小声道:“你在担心什么呢?碰上你这样的,我哪儿还瞧得上别的女人?况且李晴好虽是堂姨母的女儿,却出现得太巧,令人疑惑,咱们只留神瞧着便是。”
林媚一听,半坐起身子,把头埋在柳永怀里拱了拱,闷声道:“她在我跟前一向怯怯的,看着本份老实。可是每次不小心碰见你,眼神儿马上变了另一种,又激动又欢喜又什么的。叫我看了不是滋味。”说着又把这几天府里众人的讨论说了。
柳永手掌轻抚林媚的背,沉吟道:“这样罢,你明儿回娘家,把她也带了去,实跟永平侯夫人说了,让永平侯夫人设法子把她留在侯府,再设法子安排嫁个好人家便是。她虽另有目的,毕竟是堂姨母的女儿,总要让她有反悔的机会。”
林媚听得柳永的话,怔怔道:“你是不是查出什么了?”
“还没查出什么。但一定有问题。”柳永笑着摸摸林媚的头,“侯府人多,没事干的嬷嬷们更多,有这些人瞪着她,量她耍不出花样。现下你大着肚子,再要防着她,就怕伤了神。”
第二日傍晚,自有人把状元府的情况禀报到元宗皇帝耳边。元宗皇帝笑道:“柳永倒是四两拨千斤,居然轻轻易易就把任宰相设下的美人局破了。”说着沉吟,“柳永毕竟年轻,又无突出的政绩,不好马上升他的官。左爱卿,你有何高见?”
左侍郎应声道:“现下南方旱灾,只须派柳永前去赈灾,事情办的好,自然有功绩,到时再升他的官,理所当然。”
元宗皇帝点点头,“就这样办!”
林媚不知道即将和柳永分别,只和永平侯夫人说道李晴好的事。永平侯夫人哪儿容得?“哼”道:“你娘当年怀着你时,正是被一位妾侍气坏了身子,这才早产生下你,后来才坏了身子的。现下这李晴好不管是安了什么心思,都不能搁在你身边。”
母女正说着,永平侯下朝回来,请了她们过去说话,笑道:“大喜大喜!”
“今日朝议,众人推举柳永往南方赈灾。这事儿要是办得好,回来一准升官。”
“往南方赈灾?要去多久?”林媚极为意外。
“放心,一去一回,不超过三个月,回来正好赶上做爹爹。”永平侯呵呵笑了,“你先行回府为他准备行装吧!”
永平侯夫人也惊喜,笑道:“这可是好事。想当年,侯爷也是到了南方赈灾,回来才得了大用的。”说着又嘱林媚道:“待柳永起程,我再派人接你回侯府来住着。至于李晴好的事,自有我操心,你不用理。”
那一头,柳永下了朝,且不顾回府,先来侯府接林媚,进去时见得永平侯已是把朝议的事说了,不由笑道:“待我走了,还要请岳父和岳母代为照顾小媚。”
永平侯夫人笑道:“你放心罢!”
柳永又笑道:“下个月是敏敏和明扬大婚,我到时却不在,此事……”
“行了,你到时回来,另外给他们贺一贺就是。”永平侯笑着挥挥手,“你们赶紧回府吧,只怕还有圣旨下达呢!”
林媚又喜又愁,喜者,柳永得了圣心,愁者,自己大着肚子,柳永却要出远门。
柳府其他人却全部扬眉吐气,皆说道林媚运道好,肚子里的孩子更是好八字,还没出生呢,这就开始提携父亲了云云。他们的话传到柳永耳边时,柳永不由乐不可支,摸林媚的肚子,喃喃道:“宝宝好厉害,还没出生呢,就有许多人赞了。待到出生了,还不知道有多少人疼呢?”
林媚似笑非笑道:“你出门在外,多记着我和宝宝一些,不相干的人,可不要沾惹。”
柳永怪叫一声,低嚷道:“我一向守身如玉,直守到娶了你,才和你……。就这样,你还不相信我的人品啊?”
“好了好了,我不过这样一提,你……”林媚的话还没说完,嘴唇就被柳永封上了。
这一晚,两人不顾一切的缠绵,肚子里的宝宝感觉到震荡,抗议的踏了几次腿,两人这才安静了。