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公元前二四一年，楚考烈王二十二年，荀子第二次到兰陵职任县公已有十一年。
公务做完之后，陈嚣一人默默思想，时光倏然，转眼间老师今年七十岁了。老师的身体虽然很好，但是挡不住白发日渐增多，脸上的皱纹逐年加深。
老师在兰陵实行他的新政十一年，十一年后的兰陵和之前大不相同。兰陵的土地，旱有水浇，涝能排水。兰陵的百姓，家中有粮食，手中有钱帀，孩子有学上，老人有福享。百姓们都说如今兰陵的日子是几辈子不曾有过的好时光，老师是兰陵百姓的福星。老师的七十岁生日快要到了，他们若知道老师今年是七十大寿，一准都会跑来庆贺。
陈嚣想，老师六十岁生日的时候，刚从赵国回到兰陵不久，老师说公务太忙，不让操办。如今七十岁了，人生七十古来稀，老师的七十大寿，按照常理应当好好操办一下。但是，他知道老师的脾性，如果把操办七十大寿的事情告诉他，一准不许。
一天陈嚣试着问荀子，说老师的七十大寿快到了。荀子立即说，七十怎么了，和六十不一样吗？荀子敏感地想到陈嚣的言外之意，严肃地告诉他：“我在兰陵是一县之主，若操办生日，高兴来的来了，不高兴来的也不得不来，岂不是扰民吗？那种借办生日，搜刮民财、败坏民风的事，是那些贪官污吏做的，岂是我荀况所为？”
荀子叮咛陈嚣：“人生在世，什么最要紧？名节。我生日的事情绝不许向外人讲。”
陈嚣微笑着说:“老师，谁没有个生日？过生日很平常，小事一桩。”
“这不是小事，是大事。”荀子正色道，“尽小者大，慎微者著。人应当没有一天不站在正确的位置上。我要做的是以政裕民的县公，不是那种以私刮民的县公。照我的话做，不要告诉任何人，不许兴师动众！”
陈嚣表示遵从老师教诲。
头一天晚上，陈嚣吩咐明日荀子生日的布置，在厅堂正中竖一个“寿”字木牌，两边立两柱红烛，几案上摆放水果、菜肴，不请宾客，不置办酒席，中午合家男女与在县衙办事的荀子弟子，一同给老师拜寿，口乞寿面。
荀子生日的这天一早，陈嚣和平日一样跟随荀子到县衙去理事。这天县衙的事情特多，时过中午事情还办不完。陈嚣几次催促，荀子才离开县衙，回到家中。
荀子走进家门，忽然看见院子里站满了人，有阿仲、阿季、贩马人、老族长、乡老、里正等乡绅和民众，他们抬着金匾，上写“以政裕民”四个大字，捧着用红布覆盖的寿礼，看见荀子回来了，立即吹起笙竽，敲起鼓乐，把整个院子搞得热火朝天。
荀子严肃地问：“众位，你们这是做什么？”
阿仲急忙上前解释：“荀老爷，陈县丞并没有叫我们来送礼。是我们感谢荀老爷的恩德，自己来的。”
阿仲的母亲也上前说：“荀老爷，你在兰陵做县公十多年了。这十多年，你爱民如子，修渠、修路、为民除害、办事公道。兰陵百姓，旱涝都收，户户富足，岁岁平安。牛羊六畜兴旺，新房盖起来无数。这些都是托你荀老爷的福啊！你看看我们送的是什么。”
阿仲的母亲掀开阿季双手捧的用红布盖着的寿礼，红布下面盖着的是一顶羊皮帽子：“荀老爷！老婆子我用自家的羊皮，给你缝了一顶帽子。老婆子我怕荀老爷年纪大了，出外巡察头冷，缝一顶帽子给你戴上，不受风寒。荀老爷，难道这点情你也不领吗？”
阿仲捧过一坛酒来：“荀老爷！你教我们把兰陵自家酿的美酒远销四方。阿仲我酿酒的作坊已经有了四五十人。今天送荀老爷一坛酒，荀老爷应该懂得我们的心呀！”
贩马人分开众人走上前去，说：“荀老爷！我大难不死，多亏了荀老爷到兰陵来惩治贪官、实行新政。如今我贩马走遍大江南北。我每卖一匹马，便留下一根鬃毛，我用积攒下的一千匹马的鬃毛，制成了一个蒲团，这东西隔潮气，送给荀老爷。愿荀老爷坐在上面写文章，长命百岁，愿荀老爷的富民新政能够流传千年！”
众人一齐跪地叩头：“愿荀老爷长命百岁！”
荀子被感动了，他望着跪地的父老，热泪盈眶：“诸位父老乡亲！荀况担待不起，荀况谢谢你们啦！”说完面对众人双膝跪地。
鼓乐声响彻云霄，老族长、阿仲等将“以政裕民”的金匾高高挂在门头。
陈嚣将包好的三个红包分送阿仲、阿仲母亲和贩马人。阿仲、阿仲的母亲、贩马人三人打开红包，见是一锭闪闪发光的金子，都不要。
“荀老爷说，来而无往非礼也。收下你们的礼物，理当回送。”陈嚣代荀子解释。
阿仲的母亲说：“陈县丞！我那顶帽子，哪值一锭金子呀？”她把金子塞给陈嚣。
陈嚣好言解释：“老妈妈！荀老爷说了，你若是不收他的礼物，他也不收你的礼物，那只能把你做的羊皮帽子奉还了！”
阿仲母亲无可奈何：“哎呀，荀老爷可真是个清官呀！”
阿仲、阿季、贩马人、老族长、乡老、里正等乡绅和民众，带着发自内心的赞叹离去。
众人走后，合家男女和在县衙办事的荀子弟子，给荀子拜寿。请荀子坐在正位，陈嚣带领大家一同向荀子叩头。
拜寿完毕，陈嚣愧悔地说：“弟子陈嚣，今日违背了老师意愿，向老师赔罪！”他再次伏地叩头。
荀子语重心长地说：“陈嚣！非是老师今日责备你，此事不大，可它关乎做人的情操呀！你要记住，君子务必要修饰他的内心，而收敛他的外表；务必要积德于自身，而行为遵循于正道。尽管功劳很大了，也不可有自夸之色；尽管赞扬之声已经很高了，也不可被财货的欲望所倾倒。权力在手也不能改变心志，众说纷纭也不能改变德行。这样的人，才算得有好的情操。”
荀子继续说：“季康子问政于孔子。孔子对曰，‘政者，正也，子帅以正，孰敢不正？’①他还说，‘其身正，不令而行，其身不正，虽令不从。’@我在兰陵之所以有令能行，那是多年自身端正换来的。岂能因贪图小利，而失掉大体？”
过了几天，衙役向荀子禀报，说老族长和乡老、里正求见。荀子吩咐请他们进来。即刻放下手中的笔，走出书斋，到院中去迎接。
老族长、乡老、里正带着一辆崭新的马车进入县衙，请荀县公看这辆马车如何？荀子看了看这辆装饰豪华的马车，问是哪个的？
老族长说：“这是送给您的。”
“送给我？”荀子吃惊。
“是呀！”乡老上前对荀子说明，“荀县公来到兰陵已经十年有余。以政裕民，有口皆碑。七十大寿也不收礼，真可谓高风亮节。您乘坐的车子还是十年I[从都城带来的，太破旧了。我们大家商议，要给您换一辆新的。这不是送礼，是您作为县公应该享有的。”
不等荀子说话，老族长和里正又展开一卷锦帛画图给荀子看，上面画的是一座院落。老族长指着画图解释：“您看，这是前厅，这是书房，这是居住的宅院，这是后花园……”
荀子问：“你们是想修一座乡学吗？乡学何必这样豪华？”
老族长看看乡老。乡老对荀子将话说明：“荀县公！我们是想修盖一座新县衙。”
荀子问：“如今的县衙不是很好吗？”
里正插话说：“荀县公，这座旧县衙太狭小，已经破旧得不成样子，朝廷的官员和附近郡县的官员不断到兰陵来看望您，这座破旧狭小的县衙与您的地位、您的名望和您在兰陵的功绩太不相称了。”
一个青年弟子说：“老师，如今的这座旧县衙太破了，现在兰陵富了，莫说您是一县之长，就是寻常百姓家也早拆了！你为兰陵做了那么多好事，都七十岁了，也该享受享受了。”
听到弟子的话，荀子更生气：“你呀，你呀！你就知道享受。这是在害我，害我！知道吗？”
荀子将怒火平息下来，和蔼又严肃地说：“我知道你们是好意。可是好意也会做出坏事情。你是里正，管着几十户人家。你是乡老，主管着全县的教化。你是老族长，在百姓之中有很高的威望。你们想抬举我，奉承我，叫我有好一点的生活。可是，你们知不知道，这是在加害我？”
老族长说：“荀县公，我们敬佩您，怎么会加害您呢？”
荀子说：“有一个隐蔽而难以觉察的道理，你们不明白。在如今的人世上，心无大志又不追求享受的人是没有的；追求享受而内心又没有忧患和恐惧的人也是没有的。一个人内心忧恐，即便是口中衔着肉也不知道滋味，耳朵听见钟鼓响亮也不知其声音，眼睛观看华丽的衣服也不知其美丽，身体躺在轻暖的被褥上面也不知道温暖。享受了万物的美妙仍然不感到愉快，即使暂时感到愉快，忧虑恐惧之心却还是挥之不去。你们说，像这样的人，他追求物质欲望的满足，究竟是为了保养生命呢？还是在出卖寿命呢？他本来想满足自己的欲望，却放纵了自己的情感；本来想保养自己的生命，却危害了自己的身体；本来想使自己精神愉快，却伤害了自己的心性；本来想提高自己的名望，却败坏了自己的品行。这样的人，虽然封侯称君，也和盗贼没有什么两样；虽然乘轩车戴高冠也与罪犯没有什么不同。这叫什么？这就叫，做了物的奴隶。”“物的奴隶？”里正不明白荀子的话。
“对，物的奴隶。”荀子点头，而后继续说，“人只要心情平静愉快，即便是颜色不如一般的好看也可以满足眼欲，听到的声音不如一般的好听也可以满足耳欲，粗茶淡饭也可以满足口欲，粗布衣、粗布鞋也可以满足保养身体，狭小的屋子、芦苹的帘子、稻草的褥子、破旧的桌子也可以满足生活的必需。所以，他虽然没有得到美好的东西，却仍然心情愉快；没有权势地位，却仍然可以获得美好的名声。这叫什么？这就叫重视自己而役使万物。你们说，你们是想让我做物的奴隶呢，还是让我来役使万物呢？”
老族长听懂了荀子的话，激动地走上前去，说：“荀县公！我明白您的意思了。您是只想一心为民造福，不为自己谋取私利。您说的和做的一样，不像有些人，言行不一。当众讲廉洁，暗地肥自己。苍天有眼呀！给了兰陵这样一位好县公，这是兰陵人的大福气！”说毕，他仰面对天，高声呼唤，“苍天！老朽感谢您呀！”迅即跪地向苍天叩拜。
乡老、里正也激动地跪地，向苍天叩拜，呼唤：“苍天保佑，让荀县公长命百岁，万寿无疆！”