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战国时代有一种制度，每到年终，各地方官员都要上交计簿，将全年的人口、钱、粮以及经济收入等情况报告给上级，这种制度叫“上计”。①
齐王建三年（前262〕的腊月，数九寒天，正是丞相田单最为忙碌的季节。他要代替君王审核各都府官衙送上来的计簿，并且提出审核意见。
田单日夜忙碌，细心地一卷一卷观看各都府官衙送来的计簿，眉头不断紧锁，气愤得竟然扔下木卷怒吼：“混账！恶棍！用这些东西来欺骗我！休想！”
他愤怒地在厅中踱步，反复思索，而后主意拿定，令侍者去请荀老夫子。侍者应声要走，又被田单叫住，吩咐请荀子到淄水岸边相会。
荀子乘车来到淄水，田单早已在岸边等候，望见荀子走下车来，急忙迎上前去：“荀老夫子！”
“啊，田相国！”荀子望着淄水岸边冬日的远山近水，白雪皑皑，饶有兴致地感叹淄水雪景的美丽。他善意地取笑田单，“这里是你曾经修养身心的地方0”
田单没有被荀子的取笑话语感动，似乎有些不满，说：“老夫子！是你把我从这个宁静的地方拉走了。”荀子立即纠正：“哎！不对。是你自己要乘我的车走的。”
田单倍加感慨：“咳，你呀！你呀！……是你赶走了我清静的好日子呀！”
荀子正色问道：“田相国！难道约我到此，就是为了重温你在这淄水边那些清静的日子吗？”
田单看着眼前被冬雪覆盖的神秘山峦，在河边坐下，似乎又回到他那独自垂钓的往日：“说真心话，田单十分怀念那些悠闲的日子。”
荀子并不干扰田单的思绪，随田单在河边坐下，望着那滚滚淌过的清澈水流。
田单忽然注目荀子，问道：“老夫子！你说，齐国能治理得好吗？”“我讲过，只有乱君，没有乱国。君王不能一个人治理国家，国家的强大与衰败，荣耀和耻辱，关键在于选取相国。你任职齐国相国多年，齐国能不能治理得好，你应当最清楚。”
田单愧悔地说：“咳，老夫子呀，老夫子！你把我坑了！”田单站起身，到车上取出几捆简册，抱给荀子，“我请你看一些东西。”
荀子问这是什么，田单告诉他，这些都是各都府官衙年终送来的计簿。他愤慨地告诉荀子，全是些假话。
荀子自嘲：“啊！我说嘛，你应当比我明白。”
“可我不明白，他们是臣子，享受着君王的俸禄，为什么还向君王说假话？”田单恶狠狠地质疑。
荀子说：“这是为官的品德。”
“一年说假话，两年说假话，三年还说假话，一而再，再而三，要把假话说到几时？良心何在？”
荀子拿着计簿问：“你说，假话在哪里？”
田单接过计簿，指给荀子看。高唐都大夫在报来的年终计簿里写，高唐河水泛滥，灾民十万，毁坏良田一百八十万亩。明白人一看就清楚，这是假话。高唐的人口总共不过十万，土地也不过一百八九十万亩。河水泛滥，能把山上的居民和土地也毁了吗？你再看，后胜的封地在追琊，那琅琊靠近海岸，海水中有盐，山中有铁，可他报来的年终计簿却看不见盐铁一个钱的收益。这不是说谎吗？还有，仓库存粮、开垦荒地、牛马饲料、工商盈利、老少人口等等许多的事情都在说谎话。还有人私扩封地，私养兵马。
荀子兴奋地夸奖：“哎呀！荀况没有看错，田单你呀，是一位非常称职的相国！”
田单反而不悦：“你是夸奖我，还是贬责我？”
田单向荀子摆出齐国的真实现状和为难所在。
六百多年前的齐国原为姜姓吕氏。到齐康公的时候淫于酒色，用田和为丞相，将国事全部交田和处理。周安王十一年（前386〕，齐康公被丞相田和放逐在海岛上，田和自立为国君，他成为田齐太公。从此，自姜太公立国，凡二十世，三十二位国君，享国六百六十五年的姜姓齐国，便失去国家。以后就是如今的妫姓田氏齐国。田氏齐国至今历经八代君王，一百二十余年。与君王嫡亲的田姓家族一个个权势非常，要么官高禄厚，要么手握重兵。而今谎报年终上计严重者也正是这些人。这些人又对田单久藏仇恨，时刻想置田单于死地而后快。田单虽为田氏，但并非田氏嫡系。他身为丞相，不能像当年的田和一样取代君王，也不能处置那些为非作歹的奸人。
“这是治理齐国的良机。”荀子告诉他，可以以审査年终计簿为契机，厉行赏罚，奖赏诚实有功之臣，罢黜奸邪庸碌之辈，补交国家赋税，清理私扩的封地，收编私养的兵丁，选贤任能，铲除积弊，革新朝
政，让齐国从此之后，无德不贵，无能不官，无功不赏，无罪不罚。
田单连连摇头：“老夫子，你说得好轻松呀！但是做起来不易，不易呀！”
荀子严正地说：“礼者，政之挽也。为政不以礼，政不行。为臣者孤傲自恃，不遵王法，便失去了大节。齐国要强国，绝不能容许那些超越礼法之徒纵欲娼獗。这正是你作为相国协助君王应该做的事情。”
荀子进一步说出他希望齐国一统天下，效法后王，统一制度，推崇礼义的大目标。然而如今齐国这样混乱，莫说是将来一统天下，就是自身也很难保全。若想把齐国治理好，就必须推崇礼义，实行王者之治，把那些藐视君王，超越礼法，纵欲猖獗的奸邪之徒茫除干净。
听了荀子的话，田单兴奋不已：“如此你我同心了？”
荀子当面做出保证荀况我甘愿陪同你一起披上铠甲，挥戈上阵！”“好！好！”田单感激地抓住荀子的手，“有你荀老夫子，田单我便无所畏惧！”
有了荀子的支持，田单将各都府上报的计簿如实向齐王建和君王后禀报。君王后问他有何打算？田单的意见明确，必须坚定地制止年终上计谎报之风。
君王后询问制止的办法，田单提出，第一，派遣秉公执法之人到各都府明察暗访，査粮食、饲料、垦田、灾情是否属实;査是否私扩封地;査是否暗自私养兵马。第二，敕命都府与官衙长官亲到临淄向君王面陈。第三，以三年前先王在世时的各项数目为基准，审定优劣。优者提升官职爵位，劣者罢官、降职、降爵，收回封地。
君王后很欣赏这些意见，但她怀疑这些意见似乎并不是出自田单之手，因而问道：“这是你的主意吗？”
田单并不隐瞒：“这是荀老夫子的高见。”
听到是荀子的主意，君王后对田单讲说的办法更加赞赏。她问一侧坐着的后胜：“胜儿，你是主管钱粮的内史大夫，你说，这样做行吗？”后胜内心反对，表面上不动声色，他稳重地回禀：“后胜以为，这些办法甚好，只怕要招来百官非议，甚至引起朝廷混乱。”
君王后问：“他们会非议些什么呢？”
后胜说：“他们会说，这是君王对臣下的不信任。”
君王后问在座的大臣：“你们怎样看？”
一位老臣说：“太后！此事的确干系重大，应当谨慎行事！”
君王后又问齐王建：“建儿，你说呢？”
齐王建直言：“孩儿以为，这个办法很好。”
“好呀！你长进了。不亏是荀老夫子的学生。”君王后向在座的臣子说，“好了，你们都说过了，本宫也来说一说。我以为，以核实年终上计为契机，奖赏有功之臣，罢黜奸邪庸碌之辈，任用贤能之人，廓清吏治，铲除积弊，这个主意很好。我早想有这么一天，和那些奸邪贪心的人较量一番，可是没有机会做，也没有人为本宫去做呀！如今好了，荀老夫子回来了。他虽然一无职权，二无兵马，三无钱粮，可他有威望，有正义，有智谋。他如同天神降临，让本宫精神振奋。齐国在先王下世之后的混乱朝政，到了廓清的时候了！田相国！我命你就照这个办法做，一定要做好！”
田单站起身来，严正地拱手施礼：“臣遵旨！”
君王后又鼓励说：“田相国！你曾经为齐国复国建立过不朽功勋，先王奖赏你，让你做相国，还封你为安平君。今天，如果你能辅佐大王重振朝纲，本宫要再次奖赏你！”
田单跪地叩头：“田单谢太后信赖！”