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老皇帝走进太极殿的时候就看到这幅场景——
刘御史一马当先的站在最前方,脚下放置着一个红木做的大木头箱子。而其他的大臣们都离他远远的,直接隔绝出了一大片地方。看起来,就好像是在避嫌一样。
绣着金色龙纹的立领卡在脖子上,明显有一种刺痛感,提醒着他昨天究竟发生了些什么。老皇帝心中冷笑,面上却仍是那副寻常的模样。缓步走上蟠龙梯,他垂眼看着跪了一地的大臣们,冷淡道:“都起来吧。”
伴随着一阵衣料悉悉索索的声音,众人纷纷站了起来。站在最左侧的一个有些年迈的大臣不知是因为心虚还是害怕,站起来的时候腿一抖,竟然直接倒了下去。
老皇帝淡淡瞥了他一眼,令大臣感觉到极为强烈的压迫感和泰山压顶般的压力。恭敬地磕了三个头,大臣瑟瑟发抖地道歉:“臣无状,请陛下恕罪。”
遭受昨天郑太医的刺杀,老皇帝的心情极度不好,神色间还隐隐透出一股子疲惫。即便如此,他也没有迁怒的意思,摆手示意他站起来,他微微偏头,站在他身旁的太监总管立刻会意上前,朗声道:“宣陛下旨意,刘御史呈证物。”
随着这一声的落下,所有人绷紧的神经立刻如被刀子戳了一下,条件反射地绷紧起来。
刘御史上前一行礼,命一旁待命的侍卫将红木箱子打开。有人伸长了脖子去看,却只看到了一张稍微有些透明的纸张蒙在箱子的最上方。下面的所有物证,却是一盖都看不清。
单纯围观事态发展的大臣们心情不受影响,和楚栎有所牵扯的大臣们却心中惶惶。人总是如此,越是看不到的,就越好奇。尤其,有消息灵通的人一早就收到了太子被收押天牢的消息,冷汗更是涔涔而下。
刘御史的话却已经轻飘飘的落到了众人的心上,压得人心中沉甸甸的,“陛下,臣昨日带人连夜将东宫搜查了一番,搜出了一本人名册,对于有银钱往来的大臣们,上面记录得清清楚楚。无论是时间、地点,还是事由,都可以一一验证核对。”
说着,他将那张白纸掀开一个角,从箱子边缘的地方拿出一个褐色书皮的小本子。守在角落的太医上前验了毒,这才被侍卫呈到了老皇帝的面前。
青筋微凸的手将本子掀开,浑浊中透出一丝清亮的双眼将本子上的记录从上到下看了一个遍。约莫过了一盏茶的时间,老皇帝面色潮红地伸手在桌面上狠狠一拍,一甩手将桌面上的黄皮本子直接扔了下去。
粗重的呼吸使得脖子上的伤口隐隐作痛,他缓和了片刻,这才连连点了几个名字。被他点到名字的大臣立刻跪俯在地上,深色的官袍被冷汗打湿,紧紧贴在身上。他们却好像都没感觉到一样,只跪在地面上,连求饶都不敢说出来一句。
老皇帝对着一旁静立的侍卫长一摆手,立刻就有身强力壮的侍卫们从殿外冲进来,将他们擒住带走。
站在最前方的首辅见状,立刻躬身行了一礼,恳切说道:“陛下,这本子上虽然记录如此,但是真是假还需要再进行确定,如此贸然抓人,只恐会错判啊!”
老首辅年近耳顺,一生清廉无比,为官更是凭借一身铮铮傲骨,赢得了皇帝的信任。见到出口发言的人是他,老皇帝的脸色缓了缓,哑着嗓子说道:“爱卿忠心耿耿,用心良苦朕倍感欣慰。但对于胆敢谋逆的之人,无需求情。”
他之前喊起的时候众人心中惶惶,自然没有察觉到他声音的异常。眼下突然缓慢出声,朝臣们也都不是聋子,自然将他的声音听得清清楚楚。再一结合他所说的话,傻子们都明白过来他说的究竟是什么意思。
所以……太子殿下谋反弑君了?!
心中震惊仓皇之下,所有人的脸色都立刻发生了变化。弑君、弑父都是大罪,当场格杀都不足为奇,太子殿下居然做了?!糊涂啊!糊涂啊!
被这句话一激,老首辅的身体颤了颤。抿唇敛袖,不再说话了。
自古以来,谋逆都是大罪,无人能够求情。陛下的做法也只是铲除余孽,以防后患。这一做法,无可非议。
他一住嘴,其他的臣子们自然更不敢说什么了。一个个弓着背、低着头,佯装自己就是一根根木头桩子,不说话了。
而刘御史虽然心中也大为惊骇,却只是犹豫了一瞬间,就继续说道:“太子殿下在秋日的科考中伙同地方考官,对忽略的学子们提供试题和文章,助其成功上位。学子共计二十一人,收受贿赂二百三十万银子。这批人上任之后大肆收刮民脂民膏,令百姓怨声载道。百姓们不堪其扰,上万民书,却被太子殿下拦截压住。物证再此,人证已在外等待陛下的传唤。”
老皇帝疲惫的伸手捏了捏眉心,无力的摆了摆手,“刑部尚书何在?”
刘御史小心窥了他一眼,低声提醒道:“陛下,刑部尚书方才已经被侍卫们带下去了。”
压按着眉心的手指一顿,老皇帝扯了扯嘴角,“人老了,不中用了,才发生的事情转眼间就忘了。”
刘御史赔着笑,心中却也有些惶然。老皇帝虽然没有直接说出来,这字里行间却透露出一种哀戚感。想想老皇帝凋零的子嗣,一众大臣心中不禁也有些戚戚然。
他们没有思考太久,老皇帝便已经又哑着嗓子道:“太子的事情,就交给三部共同审理吧。刘御史将这箱证据直接送到刑部去,散朝吧。”
直到脚步神渐渐远去了,一众大臣才小心翼翼地抬起了头。看着这位叱咤朝堂三十余年、气势威严的年迈帝王,朝臣们心中蓦然升起一种莫名的难过。
岁月不饶人,他们年轻伟岸的帝王已经变成垂垂老矣的老人。而一众皇子们……心也开始变得大了。谋逆之罪,纵然帝王有心,死罪可免,活罪也难逃了。