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腊月二十六的今日,去往翠玉宫赴宴的路上,“狭路相逢”的,不止萧宝焱和甄氏,还有浚息和淑妃。
淑妃与浚息不期而遇,显然是吓了一跳,回过神来,衔位上,从一品的淑妃,对一品军侯的浚息,欠了欠身道:“侯爷。”
浚息觑看着淑妃,赫连祁脾性阴佞偏激,残忍狠绝,他的胞妹,赫连淑妃看着倒像安分守己之人。
“君臣有别,你更是太子生母,无需对我行礼。”浚息言毕,并没有滞留和为难地离去。
浚息离去后,淑妃亦没有停留,甚至步履匆忙地行了好一阵后,才扶住廊轩,平息着心中的惊怕。
听说哥哥谋刺南安侯,被南安侯贬官,流放,后来又死在了流放的路上!听说哥哥的死状极其残忍,死前是经过殊死搏斗的。哥哥那样高强的武艺,却都不敌对手,又是谁一定要置撕破脸皮之后的,太子亲舅于死地?
哥哥的死,绝对和南安侯脱不了干系!
可是,想起南安侯,特别是适才面对南安侯,她却不敢生起一点为哥哥报仇的心思!
那个人,虞浚息啊!饶是她是太子生母,是从一品的淑妃,面对他,她也是那样无力!
……
此时齐国的翠玉宫,齐帝萧宝焱大宴文武百官,筵席上推杯问盏,却是一派和乐的景象。
萧宝焱的性情阴晴不定,难以捉摸。他阴测暴戾之时,臣子自然噤若寒蝉。但他心悦的时候,若有臣子不做出欢庆喜悦之态,必然会首当其冲。如是,陪着萧宝焱饮宴,文武百官虽然心里犯怵,但看萧宝焱此时喜形于色,不禁也附和着,笑逐颜开,众臣同庆。
萧宝焱今日的心情显然格外好,他与臣子们互相寒暄,互相敬酒,手不时往他龙袍宽大的袖口里面摸一摸,俊逸文秀的脸上,露出诡秘欢喜的神情。
“汪!汪!汪!”与这个和乐的筵席,格格不入的是,一只雪白的贵妇犬,望着萧宝焱,一直冲着他吠着。
那只贵妇犬,是萧宝焱这两个月最宠爱的妃子姚妃豢养的。姚妃喜爱极了它,此时陪伴圣驾,那只犬也跟在姚妃身边。爱犬一直冲着萧宝焱吠着,萧宝焱身侧的姚妃,请罪道:“陛下,今日‘雪儿’也不知道怎么回事,一直对陛下无礼。臣妾这就让宫女将她牵回去。”
“无妨。”萧宝焱却看着雪儿道:“小东西机灵着呢。”
“汪!汪!汪!”
“姚妃娘娘绝色天香,便连养的爱宠也格外雪玉可爱。”听到萧宝焱夸赞贵妇犬,钦天监不禁奉承起名犬雪儿。
“是啊!”
“是啊!”
许多臣子纷纷附和道。
没有附和的臣子,虽心里不齿阿谀奉承之事,却也不敢嗤笑怒斥,无奈正襟危坐。这其中,就包括刑部尚书郭祥,和他的岳丈国子监大人。
萧宝焱往刑部尚书郭祥瞟了一眼,他对钦天监道:“姚妃也不算绝色天香,朕今日新得了位美人,长的那是眉扫初春嫩柳,脸堆三月娇花,那才是绝色佳人也!”
“恭贺陛下得到如此美人!”钦天监赶紧奉承道。
眉扫初春嫩柳,脸堆三月娇花?听到萧宝焱的形容,刑部尚书郭祥心中动了动。
……
筵席外,浚息制止了要去通传的内监,八年没有回京,八年没有见过萧宝焱了的浚息,黑眸深深关注着萧宝焱。
——十七年前,萧宝焱登基之前,交游广阔,礼贤下士,他虽也觉他有时候有些做作,道貌岸然。但是萧宝焱对他的规劝,是极其听从的。加之伴读数年的情分。先皇驾崩那日,他毫不犹豫地发动宫变,血洗京城,替他扫除一切的障碍。那些反对萧宝焱登基的寻常臣子也就罢了,他作为一个外臣也就罢了,但萧宝焱,却亲自将成为败寇的几个亲兄弟手刃了。当时他心中虽震骇。但想到玄武门之变,或许萧宝焱那样做,才是万无一失是对的。反倒是他,有些妇人之仁了。
将萧宝焱扶上帝位后,因为玉奴,他便去了边关。去边关的一路……发生了很多事情。他被各种追杀。九死一生。他心里虽怀疑是萧宝焱为了埋葬他如何登基的秘密,卸磨杀驴,却不愿意去相信。直到他宛如从地狱里爬出来的魔魅,活着到了边关,知道,当初扶持萧宝焱登基的谋臣同僚们,被萧宝焱以各种名目处决,唯有他还活着。他不得不相信,一路上,布下天罗地网要杀他的人,果然是萧宝焱。
他是个极重感情的人,其实也没有去恨萧宝焱。哪怕他后来做了三军主帅,做了南安侯,他也没想过将萧宝焱杀之后快。——那些有资格承袭皇位的皇族,都被萧宝焱杀光了,他杀了萧宝焱,谁去当皇帝呢?他没想过谋朝篡位,取而代之。
只是,近年来,特别是这一年来,萧宝焱似乎,越来越……
耳听为虚,眼见为实,他且先在一旁,静静观看这位君王的日常吧。
……
“爱妃,你想见见那位美人吗?”筵席上,萧宝焱觑着姚妃,诡异地笑问。
姚妃尴尬地笑道:“陛下便代为引见吧。”
萧宝焱俊逸文秀的脸上,露出谜之诡异的神情,他将手伸向他龙袍宽大的袖口,突然,从袖口里,拽出一个人头,放在御席桌上。
“啊!”姚妃吓得脸上血色尽失。
“汪!汪!汪!”雪儿冲着人头狂吠着。
萧宝焱询问姚妃,“爱妃觉得这个美人美吗?”
姚妃的娇容皱成一团,表情又似在哭,又似在笑,“美,美……”
“美色在爱妃之上吧?”萧宝焱又问道。
“是……是的。”
“爱卿觉得呢?”萧宝焱又问钦天监。
“……”钦天监这回却不知道如何奉承是好。
……
浚息身后,南宫赟和青崴大惊,这个人头,难不成是他们在宫外见到的那无头女尸的头?
……
筵席上,一直神情诡秘欢喜的萧宝焱,至此,欢喜不复,他望着甄氏的头颅,伏案哀痛哭将道:“可惜……佳人再难得啊!佳人再难得啊……”萧宝焱哭的情真意切,竟是伤心极了!仿佛不是在哭他亲手锯下脑袋的甄氏,而是在哭他平生挚爱地离开似的。
刑部尚书郭祥,不知何时从座位上站起了身来。
萧宝焱御席桌上人头的面目,他其实并不能看见。但是,那头颅秀发上的那枚珠花,却是那样眼熟。不,不是眼熟!那是他前几日亲自描绘图样,拿给能工巧匠打制成首饰,他今早,亲自插在他妻子发上的!
刑部尚书郭祥,离开席位,一步步,往萧宝焱的御席走去。
才走至半途。姚妃的爱犬跳上萧宝焱的御桌,往甄氏的头颅一扑,甄氏的头颅,便滚落到了地上,骨碌碌径自滚到了郭祥的脚下。
——早上还活色生香的娇人,此刻尸身不知在何处,唯见尸首面色死白,一双眼睛死不瞑目地看着她的丈夫!
尸首……果然是他的妻子,甄琬!
“琬儿!”是时,甄琬的父亲国子监甄大人也陡然从席位后站起了身来!甄大人年近半百,显然是受不住打击,身体摇摇欲坠,“甄大人!”旁边席座上他的同僚好友赶紧扶住他!
“汪!汪!汪!”雪儿从御桌上扑下,蹦跳着追赶着甄氏的头颅。
雪儿眼看又将扑将过来,郭祥目痛地注视着妻子的头颅,脚上靴子却将往他妻子头颅扑过来的雪儿,用力揣到了几丈远外!
雪儿伏地吐血,伤重的好半天没有爬起来。
姚妃平日里极为爱护雪儿,宫人们但有一点儿没有照护好雪儿,都为她严厉责骂,然而此时,她只是心惊地看了眼雪儿,一句话也不敢置喙。不知,是惊骇于那个将妻子头颅,颤抖着手抱起的,容颜哀痛的刑部尚书,还是内心深处,更惧怕她身边那个诡谲阴测的君王。姚妃大气都不敢出。
……
筵席外,浚息身后,南宫赟惊骇道:“刑部尚书郭祥郭大人,和国子监甄大人是翁婿。他们见着那女子头颅那样的神情,难不成,那女子头颅,宫外那具无头女尸,是郭祥的妻子?郭祥好歹是朝中二品大员,这,这……”
“知人知面不知心。这便是,我伴读数年,又发动宫变,一手推他坐上帝位的皇帝。”浚息黑眸深沉望着萧宝焱,“为人臣子,谁不想做个忠君爱主的名臣,流芳百世?如今却成了上行下效。他不像个皇帝,我亦不像个臣子。”
……
一个朝中二品大员的妻子的头颅,突然被萧宝焱从袖口里拿出来,此刻又被郭祥颤抖着,抱在手中。筵席上,尚算良臣的臣子心中戚戚然,便连奸佞之臣,此时也不好说什么。筵席一时安静极了。
萧宝焱不知何时没有再痛哭,他坐直身,看着颤抖着手,抱着妻子头颅,容颜哀悼的刑部尚书。
郭祥婚后与妻子举案齐眉,感情甚笃,一时被传为京中佳话。郭祥,必定是深爱着他的妻子的吧。如今他妻子离世……郭祥的心情,萧宝焱感同身受。玉奴的死讯传来,他也是那样的心情。萧宝焱不禁泛起与郭祥同病相怜之感,决意好生地褒奖安抚他。“郭卿,你的妻子离世,朕心恻然。朕便将姚妃赐给你。朕知道姚妃不能代替你的妻子,所以,姚妃到你府中,为妻为妾为奴,都随你的意。”他还是很宠爱姚妃的,将自己的宠妃赐给郭祥,已是极大的恩宠了吧?
“什……什么?”姚妃面无血色地望着萧宝焱。
闻听萧宝焱的声音,郭祥终于是从妻子身首异处的悲恸中回过了神来!
“昏君,我要杀了你!”郭祥目中带血,牙呲欲裂地冲向了萧宝焱。
“护驾!护驾!”陈大海慌忙叫道。
郭祥掌管刑部,性情刚硬,身负武艺。臣子入宫虽不得携带兵器,他虽赤手空拳杀向萧宝焱,但爱妻离世的悲恸之下,又来势汹汹,萧宝焱着实骇了一大跳。陈大海拉扯着萧宝焱闪避,被郭祥截断去路后,萧宝焱不过与郭祥过了一招,效忠于齐国君主的暗卫就有数个现了身,紧接着是闻讯来护驾的禁卫军们!
郭祥单枪匹马又赤手空拳,武艺更相差暗卫们甚远。很快不敌。一个暗卫手中的剑尖离郭祥的心口还有毫厘距离的时候,那个暗卫连同手中的兵刃却瞬间被寒冰冻住了。同时被冻住的,还有其他几个正围攻郭祥的暗卫,和郭祥。
寒冰真气!
以萧宝焱为首,筵席上的所有人,都看着南宫赟和青崴的随行下,到来筵席的浚息。