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醉菊想了好一会儿,终于明白过来,当日楚北捷定下下药的计策时,就想着离间何侠和祁田。刺杀、配药、下药、让番麓和祁田套交情……竟是一连串有关联的事。醉菊偷偷啐了一声,自言自语道:“说起打仗来,你们男人可真是个个工于心计,想什么事情都绕一个好大的圈子。”忽然想起娉婷这位军师就坐在旁边,她立刻吐吐舌头,抬起眼朝娉婷做了个鬼脸。
霍雨楠最近也很有兴致听他们商议军事,所以今日也占了一席,发言问道:“瞧现在的情况,王爷想要动摇云常军心的目的已经达到,是不是该出面拉拢祁田了?”
娉婷思忖着摇头,“时机未成熟,军中大将不会那么容易叛变的……”
“本王也觉得时机未成熟,祁田不会立即背叛何侠。”楚北捷朝娉婷露出一个迷惑人心的帅气笑容,话锋一转,“不过战事紧迫,本王还是打算立即去见一见祁田。”
“王爷?”
“时机未成熟,可以催它早点熟嘛。”
番麓一听兴奋起来,“请王爷把我带上。我从前在永泰军待过一阵子,对它还挺熟悉的,说不定能帮上什么忙。”
楚漠然立即问:“你和祁田交情深吗?”
番麓打个哈哈,“我当时职位很低,哪有机会和祁田大将军碰面。不过探子最擅长识人,他不知道我,我却常常暗地里观察他。”
事不宜迟,众人商议了一会儿,立即就定了下来。
楚北捷和楚漠然带上十名高手,再加上一个番麓,立即微服出城。
番麓还是第一次和他们出去,醉菊有点放心不下,扯扯番麓的袖子,叫他跟着自己到了角落里,低声问:“你真要一起去?”
“当然。”番麓伸出一双大掌,“你看,我的手痒死了。”
醉菊说:“不知道为什么,我心里怦怦直跳,你这次出去,可一定要小心。”
番麓奇道:“心乱跳吗?哎呀,那可是凶兆,军中最忌讳这个。来,让我摸摸,是不是真的乱跳了。”
醉菊原本被他前一句话吓得脸色苍白,不料后一句居然是……气得翻了老大一个白眼,一掌将番麓伸过来的魔爪打掉,扬长去了。
楚北捷这十几人出了城,一路策马,到达永泰军驻地附近时,天已经黑了下来。大家埋伏在不远处,隔着一片空地,窥视对面军营的点点灯火。
楚北捷低声部署,“我直入营中去寻祁田。漠然和番麓也潜入营中,随时接应。剩下的人留在这里,万一里面出了意外,你们立即从东面冲杀,只管放火,别和他们硬碰,帮我们制造一点混乱就够了。”
寥寥几句,吩咐了个大概。这些人都是个中高手,知道随机应变,也不需要楚北捷多说。
楚北捷炯炯有神的眼睛盯着对面,终于抓住一个空当,下令,“走。”楚漠然和番麓跟着他,都是一身黑衣,蒙了面纱,仿佛三道影子一样,无声无息溜进了敌营。
这里是永泰军长期驻守的地方,营地上不是临时搭起的牛皮帐篷,而是一片有层层栅栏的多重院落,一溜一溜的砖房纵横交错,就像一座布置得很朴实的府邸,被围在最中间的大屋灯火通明,那就是祁田的住所。
楚北捷一路躲开来回巡逻的小队,径直潜入主将的营房。楚漠然和他默契已深,悄悄地往主将营房的西侧隐去。
番麓在永泰军里待过,比楚北捷和楚漠然都熟悉这里,他胆子奇大,路过一间小房,瞥见里面没人,便钻进去翻了一套永泰军的兵服穿在身上,然后大摇大摆地走出来。
这里巡逻、岗哨的规矩都是多年不变的,只要暗中偷听到当夜巡逻的士兵的口令,就可蒙混过关、平安大吉。番麓站在暗角里,观察着来来往往的小队碰头。
“公主平安。”
“云常大吉。”
番麓心道,耀天公主已经死了,这祁田还算有良心,没有忘了旧日主人。既然已经知道口令,就不必再躲躲藏藏,番麓从暗处晃了出来,乘机四处察看,一路上遇到问话的,都用口令对答。别人见他是云常口音,口令对,举止也像军里同僚,怎会疑心。
想着这时楚北捷应该已经潜到祁田那里了,番麓便也一直向里走,打算帮楚北捷望风。未到最里,番麓蓦然停了下来,看向左边的一间屋子。他记得从前这屋子里是不放什么东西的,现在守卫却明显加强了,屋门上还插着一面小旗子,迎风招展时,似乎可以看见一个龙飞凤舞的“侠”字。
他这探子的眼睛比鹰还犀利,顿知里面藏着蹊跷。
于是缩在一边,打量起那间屋子,一会儿后忽然露出狡黠的笑容,转身就走,“幸亏老子在这里待过。”他借着夜色,径直朝有水声的地方走去,喃喃道,“我就想起这里有条河。”他这个人从来都待不住,天生就是当探子的料,每到一个地方必定把当地的地形探察清楚,永泰军这个常年驻守的地方当然也不例外。
番麓当日就曾经潜入这条河里,知道下面的暗流可以通到刚才那片房子底下。
他像泥鳅一样钻进水里,没有溅起一点水花。到了水中,憋气沉下去,一直往深处游,过了一会儿,身上的感觉似乎有了变化。他浮起来,露出水面时刚好头顶着坚硬的岩壁,岩壁和水面之间只有一点缝隙,不过已经足以让他露出口鼻呼吸。
番麓又吸了一口气,潜了下去,这一次潜得比刚才更远,水里黑黑的,只能摸索着前进,胸口渐渐地有点发热……忽然,他撞到了一样东西,伸手一摸,立即知道那是一根铁杆,心中大叫糟糕。
从前这里是没有铁杆的,怎么忽然添上了?这样一来,便无法前进了,但要潜回去,也是绝对不可能的。
胸口越来越疼,番麓想起临走前醉菊对他说的话,心里叹道:难道真是命该如此?
分外懊悔不该一时逞能,竟死得这样冤枉。
此时胸口里已仿佛被火烧着一样,番麓不敢张开口,他明白这个时候张口的话,不但徒劳无用,而且根本就是送死。只得握紧那一排铁杆,拼命地摇晃。
窒息的痛苦煎熬着他,他脑子里乱哄哄的,只知道奋力挣扎。
正在这时,手中的铁杆微微动了动,虽然很微弱,但却让番麓精神大振,他更加用力地摇晃,用脚在水里猛踢。
鼻子里的气息已经用光了,他的力气渐渐变小。迷迷糊糊了一阵,他恍惚听见醉菊的声音,猛地打了个冷战,又挣扎起来。
就快绝望的时候,铁杆又动了动,这下比刚才动得更大了,似乎是根基松动了。番麓连忙俯身,两道铁杆之间,居然刚好能让头钻过去。
真是天助我也!
生死关头,番麓把身子奋力从铁杆中挤过去,也顾不上身上擦伤多处,拼死一搏,往水面游去,不料水面就贴着厚实的岩层,哪里可以让他浮出水面。
番麓心里一沉,一手摸索着头顶的岩层,拼了老命向前游。游了一会儿,浑身力气似全被抽走时,手腕上忽然凉凉的,番麓大喜,猛地蹬起,头脸都露出了水面,冰冷的风终于扑面而来。
番麓大口大口地喘着气,湿漉漉地从水里爬了上来。他随身带着用油纸包裹妥当的火折子,点燃后朝四周一看,嘀咕道:“奶奶的,哪个天杀的居然把这里改做了水牢,害老子差点被淹死。”
看来,发现这条地下水道的不止番麓一人,这里明显经过了一番布置,地下的水流被利用起来了,怪不得在水下装了阻止人进来的铁栅栏。
也许制铁栅栏的人想着反正是水下的东西,偷工减料,无人查看,那铁杆才那么容易松动,正好救了番麓一命。
番麓想着身在敌境,便熄了火折子,小心翼翼地转进牢房,里面的墙上点着一盏油灯,火苗只有黄豆那么一点,照得四处昏暗暗的。
两个看守的士兵正趴在桌上呼呼大睡,脚底下一堆酒瓶子。这是永泰军的大营里,门外又守着许多士兵,里面的人以为该是密不透风、万无一失了,谁想到会有一个煞星从水里冒出来呢?
番麓走到两个士兵身边,给了每人后脑勺一下,狠狠地把他们敲晕过去。
“老子倒要看看这里面关着谁这么要紧……”
往牢房里面看去,里面坐着一个身形高大的汉子,眼睛在暗处闪闪发亮,眼神非常犀利。
番麓隔着牢门问:“喂,你是谁?”
那男人肩上腿上都缠着绷带,他冷眼见着番麓穿着云常兵服湿漉漉地出现,还敲晕了守卫,却连眉毛都没有挑一下。他打量了番麓两眼,反问:“你又是谁?”
他被关了许久,头发和胡子都乱糟糟的,遮掩了大半张脸,番麓一时看不出他的来历,但他一说话,就显露出大将的气势。番麓愣了一下,再仔细瞅他的眉目,居然越看越觉得熟悉,终于恍然大悟,脸上露出震惊的神色,“你是北漠的则尹!”
天下人都以为则尹向何侠挑战后就被杀了,谁料到他竟被秘密地囚禁在永泰军的大营里!
“我见过你,你就是北漠的上将军则尹。”
则尹不做声,算是默认了。他一见番麓就知道这是来自云常军中的人,暗里警惕以防是何侠的诡计,打定了主意能不开口则不开口。
“你怎么会被关在这里?关在这里多久了?”
番麓连问了几个问题,则尹都不回答。他知道则尹怀疑他,心想自己冒着性命危险潜入,你居然一点也不领情,于是老大不高兴,把脸冷了下来,“你不想知道我是谁吗?”
则尹听他的口音语气,越来越确定他是在云常军中待过多年的人,多半是何侠派来的密探,皱眉道:“要说就说,不说就滚开。”
“老子是你儿子则庆的干爹!”他这几天听娉婷向醉菊诉说别后的经历,当然也就知道阳凤和则庆。
话音未落,则尹已在牢房里猛地跳了起来,急急走前几步,又猛地刹住脚步,沉声道:“很多人知道我儿子叫则庆,你休想诈我。”
番麓重重哼了一声,也不理会他,径自搜了两个守卫的身,拿到钥匙,开了牢门,自言自语道:“可怜的干儿子,干爹本想救你亲爹一命的,可惜……看来他不想见你了,只想在这里等死。日后你没有亲爹疼惜,干爹又不在身边,你和你娘孤儿寡母被人欺负,想想真是可怜啊。”
则尹闻言微微一震。
他被囚多时,一点儿也不知道妻儿的消息,想着他们失去自己的保护,不知会被别人如何欺负,常常心如刀绞。
番麓也不看他,伸个懒腰道:“我要走了,外面有人等着我呢。水下面可以逃生,要不要跟我走,随便你了。”说完就朝来路转了回去。
则尹稍稍犹豫后,立即跟了上来。他寻思着,即便出去了,也绝不对这人泄露一个字,这样一来,就算是敌人的诡计,也得不到什么结果。
永泰军大营外面,两道影子已经悄悄潜了回来。
埋伏在外面的人见了他们,都松了一口气。楚北捷和楚漠然伏下身,问他们道:“番麓回来了吗?”
大家都摇头。楚漠然心里微微一沉,低声道:“我再进去一趟。”
“不必。这里他比我们熟,再等一会儿。”
众人忐忑不安地等了一会儿,心里把番麓骂个狗血淋头,连楚北捷也锁起了眉头。要是番麓陷在里面,这可怎么和醉菊交代?要是闯进去救人,别说救不出来,恐怕什么计划都被毁了。
正担心得不得了时,番麓终于露面了,浑身湿漉漉的,因为一路匍匐过来,身上沾了不少沙尘,黑色的夜行衣竟成了灰黄色的。
一见楚北捷,番麓也不解释自己去了哪里,反而先问:“王爷见到祁田了吗?”
楚北捷本想训斥他两句,但眼下不是时候,便淡淡道:“本王潜入的时候,他正在看何侠送来的急令,斥责他为何违抗军令,迟迟未领军赴东林。”
楚漠然看见番麓回来,总算替醉菊放了心,露出一丝笑容,有意缓解气氛,“其实光看祁田见过王爷后没有命人立即追捕,就知道他有点动摇了。”
番麓接着道:“祁田可真够倒霉的,和何侠的关系越来越糟,何侠怀疑他杀了崔临鉴是一条,怀疑他借故士兵染疾,不遵号令是一条……老子现在又给他添了一条大的。”
楚北捷听出番麓话里别有深意,“添了一条什么大的?”
番麓笑道:“他弄丢了何侠下令要秘密看守的重犯,算不算糟糕呢?前面两条何侠只是疑心,但却不能为了没有真凭实据的事对付祁田这位大将。丢失犯人却是重罪,何侠一定会借机处置他。祁田恐怕不投向我们也不行了。”
楚漠然问:“他丢了什么犯人这么要紧?”
“北漠的则尹上将军,要不要紧?”
众人大讶。
“人现在哪里?”
番麓一副懒洋洋的样子,居然还打了个哈欠,指指身后的山坡,“我藏起来了,先过来和王爷说一声。你们从前是沙场上的敌人,不要见了面就厮杀起来,这可是我用性命换回来的。”
楚北捷大喜,低啸一声,十余人已经向后面的山坡扑了过去。