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夫概理直气壮地反问道:“汝杀王僚,诛庆忌,岂非反叛耶?”
阖闾怒不可遏,命伯嚭出阵擒贼。二将战不数合,阖闾麾军直进。夫概虽勇,无奈寡不敌众,大败而走,逃往宋国(一说逃往楚国)去了。阖闾抚定居民,回至吴都,太子波迎接入城,共商拒越之策。
消息传至前线,孙子与伍子胥心中稍安,遂商议如何结束眼前的僵持局面,早日班师回国,伍子胥说:“国内逆贼已被肃清,这里我与秦楚联军对峙半月之久,补给困难,无取胜之把握,不如趁机撤兵班师,元帅以为如何?”
孙子答道:“对峙数日,敌军按兵不动,俨然无交战之意,倘我遣使往说,签订和约,必能欣然接受,只是……”
伍子胥不无忧虑地问道:“楚得秦助,心高气傲,有恃无恐,此刻与之言和,岂能接受我方所提之割地赔款,进贡纳税的条件?”
孙子略一沉思,然后说道:“就目前处境看,欲使对方接受这诸多条件,确有困难,但秦乃外援之兵,驻外日久,必生怨怼之心,试问,谁愿长久为异国他邦卖命呢?此系敌之致命弱点,我当善加利用之。”
伍子胥点头称是,进而问道:“元帅有何妙计?”
孙子答曰:“我先发制人,出其不意地惩罚之,施加压力,迫使其接受我所提之一切条件。”
于是伍子胥与唐蔡二君各带兵至汉水设伏,孙子派奸细潜入敌阵,散布谣言:“此刻,吴王正陷于进退维谷的地步,内有逆贼作乱,外有秦楚联军伺机进攻,阖闾迫不得已,早率孙武与伍子胥赶回吴国平息叛乱去了,现在吴之留守部队,亦正准备逃窜。”风声传至子西耳中,不禁欣喜若狂,心想,楚之所畏,乃孙武、伍员二将,二将既已随吴王回国平定叛乱,吴军正群龙无首,欲破之必不难,机不可失,宜尽速进攻。子西将自己的构想言于秦帅姬辇,姬辇倍加赞赏,于是秦楚联军向吴军发起了猛烈攻击。来到吴营一看,果见吴军正在慌忙撤退,姬辇不疑有诈,下令全面追击。追约二十余里,赫然瞥见高山之巅,孙武正挥舞旗帜,发号施令,在孙武的指挥下,埋伏的吴军轰然四起,一拥而上,将姬辇团团围住。姬辇确系猛将一员,于层层包围之中,胆不颤,心不惊,龙腾虎跃,力敌众将,越杀越勇。另一方面,与伍子胥交战的子西却力不胜敌,只有招架之功,毫无还手之力,步步退却,狼狈逃命,直逃至姬辇身边。伍子胥飞枪来刺子西,被姬辇一招挡住,大喝一声:“不要命的小子,休要逞能!”
伍子胥亦不示弱,厉声回应之际,步步逼向姬辇,朗声笑道:“吾乃大名鼎鼎伍员,天下三岁孩童,谁个不晓,今日就是要在你这无名鼠辈面前逞逞威风!……”
姬辇早闻伍子胥威名,今日相见,果然魁伟刚猛,不愧为一代名将,不觉锐气大灭。二人交战,旗鼓相当,胜负难分。突然,伍子胥大喝一声,山摇岳颤,落木萧萧,与此同时,长枪腾空而来,姬辇回转不及,一不小心,长枪坠落于地,仓皇拨马而逃。伍子胥兀自立于原地,并不下令追赶,任其逃之夭夭,因为,姬辇实乃不可多得之将,惺惺惜惺惺,伍子胥不忍心杀他。
这次交战,秦楚联军惨败至极,子西、斗辛、王孙田、沈诸梁等楚之名将,皆狼狈逃窜,山林中留下尸体无数。
秦楚残兵败将集于汉水东岸,子西首先反省自己因情况不明而中计上当,并主张与吴言和,因为胜算无望,不如言和,进贡纳税,先图幸存,再作打算。众将点头附议,于是遣沈诸梁为和平使者,赴吴营谈判。沈诸梁一抵吴营,便向孙子与伍子胥秉明来意,殷切地说道:“自东周以来,中原已成十六国分立之势,虽战乱不断,但至今无并吞前例,盖因强国纵有领土野心,但不愿负无义之名。今吴败楚,未赶尽杀绝,诚为吴王英明德政,楚之上下莫不感激涕零。今楚王遣我来向将军致意,我国诚心修好,祈望将军接纳。”
这正是孙子与伍子胥所希望的,楚既主动提出,两位将军便做顺水人情,几经磋商,达成协议,为期两年之久的吴楚大会战,终于告一段落。