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记绾长条欲别难，盈盈自此隔银湾。便无风雪也摧残。
青雀几时裁锦字，玉虫连夜剪春幡。不禁辛苦况相关。
——纳兰容若《浣溪纱》
这日天气阴沉，到了下半晌，下起了小雪。纳兰自衙门里回家，见府中正门大开，一路的重门洞开直到上房正厅，便知道是有旨意下来。依旧从西角门里进去，方转过花厅，见着上房里的丫头，方问：“是有上谕给老爷吗？”
那丫头道：“是内务府的人过来传旨，恍惚听见说是咱们家娘娘病了，传女眷进宫去呢。”纳兰便径直往老太太房里去，远远就听见四太太的笑声：“您没听着那王公公说，是主子亲口说想见一见您，也不枉您往日那样疼她。”紧接着又是三太太的声音道：“那孩子到底也是咱们府里出去的，所以不忘根本。没想到咱们这一府里，竟能出了两位主子。”老太太却说：“只是说病着，却不知道要不要紧，我这心里可七上八下的。”
四太太笑道：“我猜想并不十分要紧，只看那王公公的神色就知道了。您才刚不是也说了，琳琅这孩子，打小就有造化……”话犹未完，却听丫头打起帘子道：“老太太，大爷回来了。”屋中诸人皆不由一惊。见纳兰进来，老太太道：“我的儿，外面必是极冷，瞧你这脸上冻得青白，快到炕上来暖和暖和。”纳兰这才回过神来，行礼给老太太请了安。老太太却笑道：“来挨着我坐。咱们正说起你琳妹妹呢。”
纳兰夫人不由担心，老太太却道：“才刚内务府的人来，说咱们家琳琅晋了后宫主位。因她身子不好，要传咱们进宫去呢。这是大喜事，叫你也高兴高兴。”纳兰过了半晌，方才低声说了个“是”。
老太太笑道：“咱们也算是锦上添花——没想到除了惠主子，府里还能再出位主子。当年琳琅到了年纪，不能不去应选，我只是一千一万个舍不得，你额娘还劝我，指不定她是更有造化的，如今可真是说准了。”
纳兰夫人这才笑道：“也是老太太的福气大，孙女儿那样有福分，连外孙女儿也这样有福分。”三太太、四太太当下都凑着趣儿，讲得热闹起来。老太太冷眼瞧着纳兰只是魂不守舍的样子，到底是不忍，又过了会子就道：“你必也累了，回房去歇着吧。过会子吃饭，我再打发人去叫你。”
纳兰已经是竭力自持，方不至失态，只应个“是”便去了。屋里一下子又静下来，老太太道：“你们不要怪我心狠，眼下是万万瞒不过的。不如索性挑明了，这叫‘以毒攻毒’。”屋中诸人皆静默不语，老太太又叹了一声：“只盼着他从此明白过来吧。”
纳兰回到自己屋中，荷葆见他面色不好，只道是回来路上冻着了，忙打发人去取了小红炉来，亲自拿酒旋子温了一壶梅花酒，酒方烫热了，便端进暖阁里去，见纳兰负手立在窗前，庭中所植红梅正开得极艳。枝梢斜攲，朱砂绛瓣，点点沁芳，寒香凛冽。荷葆悄声劝道：“大爷，这窗子开着，北风往衣领里钻，再冷不过。”纳兰只是恍若未闻，荷葆便去关了窗子。纳兰转过身来，拿起那乌银梅花自斟壶来，慢慢向那冻石杯中斟满了，却是一饮而尽。接着又慢慢斟上一杯，这样斟得极慢，饮得却极快，吃了七八杯酒，只觉耳醺脸热。摘下壁上所悬长剑，推开门到得庭中。
荷葆忙跟了出来，纳兰却拔出长剑，将剑鞘往她那方一扔，她忙伸手接住了。只见银光一闪，纳兰舞剑长吟：“未得长无谓，竟须将、银河亲挽，普天一洗。磷阁才教留粉本，大笑拂衣归矣。如斯者、古今能几？”只闻剑锋嗖嗖，剑光寒寒，他声音却转似沉痛：“有限好春无限恨，没来由、短尽英雄气。暂觅个，柔乡避。”其时漫天雪花，纷纷扬扬，似卷在剑端：“东君轻薄知何意。尽年年、愁红惨绿，添人憔悴。两鬓飘萧容易白，错把韶华虚费。便决计、疏狂休悔。”说到悔字，腕下一转，剑锋斜走，削落红梅朵朵，嫣然翻飞，夹在白雪之中，殷红如血。梅香寒冽，似透骨入髓，氤氲袭人。
他自仰天长啸：“但有玉人常照眼，向名花、美酒拼沉醉。天下事，公等在。”吟毕脱手一掷，剑便生生飞插入梅树之下积雪中，剑身兀自轻颤，四下悄无声息，惟天地间雪花漫飞，无声无息地落着，绵绵不绝。
其时风过，荷葆身上一寒，却禁不住打了个激灵。但见他黯然伫立在风雪之中，雪花不断地落在他衣上，却是无限萧索，直如这天地之间，只剩他一人孤零零。
荷葆为着此事焦心了半日，等到了晚上，见屋子里没有人，方才相机劝道：“大爷的心事我都明白。荷葆自幼侍候大爷，自打琳姑娘进了宫，大爷就一直郁郁不乐，可如今姑娘成了主子，大爷也要再娶亲了，这缘分真是尽了。大爷且看开些，姑娘晋了主位，那是莫大的喜事啊。”
纳兰这才知道她想岔了，心中酸涩难言：“难道如今连你也不明白我了——我只是不知她病得如何，若是不碍事，何用传女眷进宫？”荷葆亦知道此等事殊为特例，琳琅的病只怕十分凶险，口中却道：“老太太们特意问了宫里来的人，都说不要紧的，只是受了些风寒。”忽道：“大爷既惦记着姑娘如今的病，何不想法子，与姑娘通个信，哪怕只问个安，也了结大爷一桩心事。”
纳兰闻言只是摇头：“宫禁森严，哪里能够私相传递，我断断不能害了她。”
荷葆赔笑道：“原是我没见识，可太太总可以进宫去给惠主子请安，常有些精巧玩意儿进给主子，惠主子每回也赏出东西来。大爷何不托太太呈给琳姑娘，也算是大爷的一片心。”
纳兰终究只是摇头：“事到如今，终有何益？”这么多年来，终究是自己有负于她。茫然抬起眼来，窗外雪光莹然，映在窗棂之上有如月色一般，这样的清辉夜里，但不知沉沉宫墙之内，她终究是何种情形。
这一年却是倒春寒，过了二月初二“龙抬头”的日子，仍旧下着疏疏密密的小雪。赵昌从西六宫里回来，在廊下掸了掸衣上的雪。如今他每日领着去西六宫的差事，回来将消息禀报皇帝，却是好一日，坏一日。他掸尽了衣上的雪，又在那粗毡垫子上，将靴底的雪水踣了，方进了暖阁，朝上磕了一个头。皇帝正看折子，执停着笔，只问：“怎么样？”赵昌道：“回万岁爷的话，今儿早起卫主子精神还好，后来又见了家里人，说了好一阵子的话，还像是高兴的样子。中午用了半碗粥，太皇太后赏的春卷，主子倒用了大半个。到了下半晌，就觉得心里不受用，将吃的药全呕出来了。”
皇帝不由搁下笔，问：“御医呢，御医怎么说？”
赵昌道：“已经传了太医院当值的李望祖、赵永德两位大人去了。两位大人都对奴才说，主子是元气不足，又伤心郁结，以致伤了脾胃肝腑。既不能以饮食补元气，元气既虚，更伤脏腑，脏腑伤，则更不能进饮食，如是恶恶因循。两位大人说得文绉绉的，奴才不大学得上来。”皇帝是有过旨意，所用的医案药方，都要呈给他过目的，赵昌便将所抄的医案呈上给皇帝。皇帝看了，站起来负着手，只在殿中来回踱着步子，听那西洋大自鸣钟嚓嚓地响着。梁九功侍立在那里，心里只是着急。
皇帝吁了一口气，吩咐道：“起驾，朕去瞧瞧。”
梁九功只叫了声：“万岁爷……”皇帝淡淡地道：“闭嘴，你要敢啰嗦，朕就打发你去北五所当秽差。”梁九功哭丧着脸道：“万岁爷，若叫人知道了，只怕真要开销奴才去涮马桶，到时候万岁爷就算想再听奴才啰嗦，只怕也听不到了。”皇帝心中焦虑，也没心思理会他的插科打诨，只道：“那就别让人知道，你和赵昌陪朕去。”
梁九功见劝不住，只得道：“外面雪下得大了，万岁爷还是加件衣裳吧。”便去唤画珠，取了皇帝的鸦青羽缎斗篷来。赵昌擎了青绸大伞，梁九功跟在后头，三人却是无声无息就出了乾清宫。一出垂花门，雪大风紧，风夹着雪霰子往脸上刷来，皇帝不由打了个寒战，梁九功忙替他将风兜的绦子系好。三个人冲风冒雪，往西六宫里去。
雪天阴沉，天黑得早，待得至储秀宫外，各宫里正上灯。储秀宫本来地方僻静，皇帝抬头瞧见小太监正持了蜡扦点灯，耳房里有两三个人在说话，语声隐约，远远就闻着一股药香，却是无人留意他们三人进来。因这两日各宫里差人来往是寻常事，小太监见着，只以为是哪宫里打发来送东西的。见他们直往上走，便拦住了道：“几位是哪宫里当差的？主子这会子歇下了。”
皇帝听到后一句话，微微一怔。梁九功却已经呵斥道：“小猴儿崽子，跟我来这一套。我是知道你们的，但凡有人来了，就说主子歇下了。”那小太监这才认出他来，连忙打个千儿，道：“梁谙达，天黑一时没认出您来。这两日来的人多，是御医吩咐主子要静养，只好说歇下了。”只以为梁九功是奉旨过来，也未尝细看同来的二人，便打起了帘子。梁九功见皇帝迟疑了一下，于是也不吱声，自己伸手掀着那帘子，只一摆头，示意小太监下去，皇帝却已经踏进了槛内。
本来过了二月二，各宫里都封了地炕火龙。独独这里有太皇太后特旨，还笼着地炕。屋里十分暖和，皇帝一进门，便觉得暖气往脸上一扑，却依旧夹着药气。外间屋内无人，只炉上银吊子里熬着细粥，却煮得要沸出来了。皇帝一面解了颔下的绦子，赵昌忙替他将斗篷拿在手里。皇帝却只是神色怔忡，瞧着那大红猩猩毡的帘子。
梁九功抢上一步，却已经将那帘子高高打起。皇帝便进了里间，里面新铺的极厚地毯，皇帝脚上的鹿皮油靴踩上去，软软绵绵陷下寸许来深，自是悄无声息，不知为何，一颗心却怦怦直跳。
雪渐渐地停了，那夜风刮在人脸上，直如刀割一般。赵昌站在檐下，冻得直呵手，远远瞧见一盏瓜皮灯进了院门，待得近了，借着廊下风灯朦胧的光，方瞧见是宫女扶着一个人，一身大红羽缎的斗篷，围着风兜将脸挡去大半。赵昌怔了一下，这才认出是谁来，忙打个千儿：“给惠主子请安。”
惠嫔见是他，以为是皇帝差他过来，便点一点头，径直欲往殿内去。赵昌却并不起身，直挺挺跪在那里，又叫了一声：“惠主子。”惠嫔这才起了疑心。梁九功已经打里面出来了，只默不做声请了个安。惠嫔见着他，倒吃了一惊，怔了怔才问：“万岁爷在里面？”梁九功并不答话，微笑道：“主子若有要紧事，奴才这就进去回一声。”
惠嫔道：“哪里会有要紧事，不过来瞧瞧她——我明儿再来就是了。”扶着宫女的手臂，款款拾阶而下。梁九功目送她走得远了，方转身进殿内去，在外间立了片刻，皇帝却已经出来了。梁九功见他面色淡然，瞧不出是喜是忧，心里直犯嘀咕，忙忙跟着皇帝往外走，方走至殿门前，眼睁睁瞅着皇帝木然一脚踏出去，忙低叫一声：“万岁爷，门槛！”亏得他这一声，皇帝才没有绊在那槛上。他抢上一步扶住皇帝的手肘，低声道：“万岁爷，您这是怎么啦？”皇帝定了定神，口气倒似是寻常：“朕没事。”目光便只瞧着廊外黑影幢幢的影壁，廊下所悬的风灯极暗，梁九功只依稀瞧见他唇角略略往下一沉，旋即面色如常。
赵昌见着他二人出来，上来替皇帝围好了风兜。待出了垂花门，顺着长长的永巷走着，赵昌这才觉出不妥来，皇帝的步子却是越走越快，他与梁九功气喘吁吁地跟着，那冷嗖嗖的夜风直往口鼻中灌，喉咙里像是钝刀子割着似的，剌剌生刺了一般。梁九功见皇帝径往北去，心下大惊，直连赶上数步，喘着气低声道：“万岁爷，宫门要下钥了。”皇帝默不做声，脚下并未停步，夜色朦胧里也瞧不见脸色。他二人皆是跟随御前多年的人，心里七上八下，交换了一个眼色，只得紧紧随着皇帝。
一直穿过花园，至顺贞门前。顺贞门正在落钥，内庭宿卫远远瞧见三人，大声喝问：“是谁？宫门下钥，闲杂人等不得走动。”梁九功忙大声叱道：“大胆，御驾在此。”内庭宿卫这才认出竟然是皇帝，直吓得扑腾跪下去行礼，皇帝却只淡淡说了两个字：“开门。”内庭宿卫“嗻”了一声，命数人合力，推开沉重的宫门。梁九功心里隐隐猜到了五六分，知万万不能劝，只得跟着皇帝出了顺贞门。神武门的当值统领见着皇帝步出顺贞门，只吓得率着当值侍卫飞奔迎上，老远便呼啦啦全跪下去。那统领硬着头皮磕头道：“奴才大胆，请皇上起驾回宫。”
皇帝淡淡地道：“朕出来走一走就回去，别大惊小怪的。”那统领只得“嗻”了一声，率人簇拥着皇帝上了城楼。
雪虽停了，那城楼之上北风如吼，吹得皇帝身上那件羽缎斗篷扑扑翻飞。赵昌只觉得风吹得寒彻入骨，只打了个哆嗦，低声劝道：“万岁爷，这雪夜里风贼冷贼冷，万岁爷万金之躯，只怕万一受了风寒，还是起驾回去吧。”皇帝目光却只凝望着那漆黑的城墙深处，过了许久，方才道：“朕去走一走再回去。”
梁九功无法可想，只得向赵昌使个眼色。赵昌道：“那奴才替万岁爷照着亮。”皇帝默不做声，只伸出一只手来。赵昌无可奈何，只得将手中那盏鎏银玻璃灯双手奉与皇帝，见皇帝提灯缓步踱向夜色深处，犹不死心，亦步亦趋地跟出数步。皇帝蓦然回过头来，双眼如寒星微芒，那目中森冷，竟似比夜风雪气更寒甚。他打了个寒噤，只得立在原处，眼睁睁瞧着那玻璃灯的一星微光，渐去渐远。