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冬至大节将至，淮上也渐渐进入了新年祭前最紧张忙碌的阶段。
除了预备年节的大祭，计算一年的收获，准备新春节庆，就是新年祭那场意义重大的斗剑会。上上下下忙碌非常，山府更是气氛凝重起来。
然而对于入世的江鼎来说，俗世的节日并不值得在意，他只是感叹，眨眼之间，竟已经一年了。
从冬日下来，再回冬日，一年之期，漫长的好像一个轮回。山上的点点滴滴，虽然在记忆里依旧清晰，却好像是前世的经历，透着种种不真实。
修长的手指划过剑锋，寒意沁入肌肤——或许只有三尺青锋，才是最真实，最可靠的伴侣。
“江公子，你怎么还在这里？”三娘站在门口，大声道，“您快出来吧，队伍就要出发了。”
江鼎回过神来，将剑收回袖中，转身出门。
为了祭礼准备的礼服很长，沉重又紧绷，江鼎颇不习惯，迈门槛时，险些绊了一跤。三娘连忙扶住，道：“公子，小心些。一会儿大祭礼上，应该不用您做什么，只需要站在那里便是。只要端好，料也无妨。”
江鼎道：“幸好。”
那衣服虽然厚重，却不保暖，他走了几步，就觉北风寒冷，看了看天色，突然问道：“今年冬天怎么不下雪啊？”
三娘一抖，道：“公子想要下雪？”
江鼎道：“谈不上喜欢，只是怀念。”
三娘摇头道：“最好不要下雪。一旦下雪，就是妖邪齐出，不得安宁。去年，淮上还出现了妖邪袭城……”
江鼎讶道：“我只见过妖邪袭击凡人城市，难道淮上也不能避免么？”
三娘道：“其实还好。毕竟城里修士多，妖邪来得再猛，也没什么威胁。不过粮食土地给糟蹋不少。以前能种一季过冬的麦子，如今种不了了，咱们还罢了，凡人受了不少损失，且就算早有防备，还免不了有人受伤。”
江鼎点头道：“如此说来，还是不下雪的好。”
新年的祭礼是从早上开始的，上午主要是在甄氏祠堂的祭祖典礼。江鼎固然住在甄府，但他不姓甄，只需要列席下午的族会便可。
而甄元诚，竟然也不参加祭祖。
在祠堂外等候的时候，甄元诚始终沉默，虽然他平时也不爱言语，但江鼎总觉得这时他情绪很低落。
莫非甄叔叔在意没有祭祖的资格？
作为一个血脉意识很淡漠的修士，江鼎不能感同身受，但甄元诚的神态让他很压抑。
过了一会儿，有弟子从祠堂中出来，送来祭肉分给堂外众人。江鼎虽然没吃饭，但那祭肉又冷又糙，淡而无味，吃了一口就不想吃了。倒是已经戒断烟火食的甄元诚吃了一些，虽然江鼎也看出来，他也不爱吃。
江鼎忍不住道：“祭祖也是个麻烦，繁文缛节，冗长无趣，倒不如在外面轻松。且祠堂里有一大半人十分讨厌，与他们同列更没意思。”
甄元诚道：“我知道。我并非想跟那些人挤在一起。只是……”他回过头去，看向祠堂，露出怅然神色，道：“我想进那里看看。”
江鼎道：“甄家祖祠？为什么？”
甄元诚道：“不知道，或许是一种天然的感觉，我总觉得那里在召唤我，非要进去一趟不可。我小时候就曾经试图私自溜进去，自然是被发现了。若不是老祖恰好路过，便没有今日的我了。”他说的轻描淡写，但想来幼年的遭遇一定不愉快。
江鼎道：“老祖，甄老祖么？”
甄元诚道：“是。我只见过老祖一面，不过他老人家气度华然，不怒自威，却又慈祥近人。比他的后辈高出太多。若说甄家还有人叫我钦服，只有老祖一人。”
江鼎道：“真正大人物都是有度量的。反而那些半瓶子醋跳的才高。”
甄元诚点头，又道：“听说你要参加斗剑？”
江鼎道：“是啊，听说是个盛事，我也插一杠子。”
甄元诚道：“其实没意思。你若只想积剑功，可以去参加，只是别指望太多。”
江鼎道：“我就是想去磨磨剑，还能指望什么？总不能是奖品或者名声吧？奖品我不稀罕，名声……就算是号称淮上第一天才，难道很好听么？我也不觉得斗剑会是什么大事。您以前参加过么？”
甄元诚道：“参加过。我年轻的时候，比你幼稚得多。我是真当斗剑会是改变自己命运的契机，省吃俭用，废寝忘食的做准备。到头来……笑话一场。当时种种情状，现在想来还令人恶心。那时我才知道，甄家人的盛会是甄家人的事，外人想要唱主角，那就是没眼色。”
江鼎笑道：“照这么说来，我也应该有点眼色？不要争了他们的风头，要输了才算有眼色？”
甄元诚瞪了他一眼，道：“我不过感叹而已，谁说你了？你不用考虑其他。上了擂台，拔出剑，自然就是要胜利。一往无前，道心无碍，才是大道。难道为了小人坏了自己的道？至于台下……交给我吧。”
江鼎笑道：“不用您出手，有其他人帮我平台下的事，毕竟这是一场交易。至于台上，我是觉得，谁要是阻挡我胜利，谁才是没眼色。”
又等了片刻，只听钟鼓齐鸣，祭祖典礼结束，大批的修士从中走出。江鼎总算得到解放，顺着人流转到下一个会场——天府箐华殿。
箐华殿前，又有一番典礼，不过这次主要参加的都是天府晚辈，祭礼也是寓意甄府如青竹与竹笋一般吐故纳新，代代有人。主持祭礼的是甄府行字辈第一人甄行烈，已经是筑基修为，年少英俊，意气风发。另有几个随祭的也是甄家的晚辈，好几个已经有了筑基修为。
江鼎在旁边数着，光他看见的筑基修士就有四五人，再加上老祖和甄家五侯每一府都有人，怎么说也凑齐了十个，不会从人榜上掉下来。不知甄府还紧张什么。
第一场祭礼完毕。第二场便出了大殿，来到广场上，祭场中茂紫竹。
那茂紫竹是竹子当中生长最快，繁殖最多，质地坚硬者，被视为甄家小一辈迅速成长，欣欣向荣的象征。祭礼便以祭茂紫竹结束。
等到祭礼结束，就可以组织所有小辈弟子聚餐，同时在餐厅中商议新年斗剑会的事情，对于江鼎来说，正事总算要开始了。
然而就在他们刚刚进了院子，就听有人叫道：“外宾来观礼了！”
众人都一愣，暗道：“既然来观礼，怎么早不来，等到快结束时才来？”
只是众人都知道，在甄府之中早来了不少贵宾，都是皇室和各大家族派来的小辈，别管他们如何各怀异心，身份都是尊贵的，还真不能失礼。因此甄行烈带了几个兄弟，对其他人道：“我去迎接，尔等在此列队等候欢迎寿王殿下。”
众人都知道这些外宾之中，以皇族寿王为首，想必是他到了，都屏息等待。过了一阵，甄行烈陪着一个青年公子走进来，身后跟着其他贵公子。
江鼎一怔，发现最前面那位青年并非之前见过的寿王，而是另一位，年纪比寿王略长，相貌有三分相似，但器宇轩昂，还在寿王之上，眉宇之间也更带几分煞气。
而他转眼一看，发现之前意气风发的寿王还在队伍中，在此人后面跟着，显然身份低了一筹。而荣宜郡主更在更后面。甄行烈虽然引路，但也落后那人半步，丝毫不敢越礼。
种种征兆，显示这公子身份不同寻常。
甄行烈进来，先请那青年站在中央，道：“诸位兄弟，这位就是齐王殿下。”
人群中一阵哗动，显然各人都知道齐王这个身份不同寻常。唯独江鼎不明所以，这时甄行秋低声道：“他是皇后嫡子，仅次于太子，更是皇室第一天才，大宗门弟子。此人出面，甄家……也算蓬荜生辉。”
江鼎点点头，其实他还是没有概念，但这人修为不俗，他倒是看出来了。这人也是个筑基修士，而且意外地年轻。甄行烈相貌年轻，实际年龄对修士来说并不大，但也年逾四十了。这人却是实实在在，只有二十七八岁，甚至还因为相貌沉稳，看着比实际年龄还大。
这时，众人纷纷行礼，拜见齐王殿下，齐王倒是谦和，道：“尔等不用拜我。只管继续进行祭礼。我们是来观礼的，可不要做了主角。倒是一会儿典礼之后，小王倒是愿和诸位好好聊聊，见见甄家的才俊。”
说到这里，他目光从众人身上一一扫过，遇到江鼎时微微一停，然后继续扫过。江鼎感觉到他目光中蕴含着犹如实质的力量，这是修为到了的表现，但也是他故意释放的，有试探之意。
甄行烈将他们让到观礼席位上，这才主持祭典。
典礼还算顺利，紫竹祭礼之后，众人众星捧月，簇拥齐王去别堂开宴。席上酒酣耳热，宾主尽欢，齐王也是谈笑风生，毫无皇室的架子，还当面问到了甄家几个才俊，夸赞几句，其中就有甄无量。这一席酒宴直到深夜方散。紧接着第二日就是斗剑大会的初赛。齐王醉醺醺被掺回住处，临走再三提到要来观礼。