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杏贞失魂落魄地走出镂月开云，木桥的对面，安茜和唐五福焦急地等着，看到杏贞慢慢地走出来，上前连忙围住杏贞，抱云忍不住就哭了出来，“娘娘，您可要保重啊，到哪儿您都是皇后娘娘，就算皇上不听您的，您也不能伤心，损了身子啊。”
“是啊，”唐五福也点头说道，“您还有大阿哥呢！”
“皇额娘，”小小怯怯的声音在杏贞耳畔响起，杏贞回过神，低头看着拉住自己袖子的大阿哥，载淳显然是被安茜等人从睡梦里吵醒带到镂月开云的，揉着眼睛怯弱地看着杏贞，杏贞摸了摸载淳的头，袖子里的锦盒滚烫，似乎要在杏贞的手臂上烙出一个疤痕，杏贞对着关切看着自己的众人点点头，“无碍的，皇上没生气，只不过是和着本宫多说了几句话，大家别担心，本宫无事，早点歇息吧。”吩咐莳花，“把大阿哥带下去睡觉，不许再吵着他了，我们回碧桐书院，皇上那里不必去了，我们，”杏贞的眉毛树了起来，“接下来还有大阵仗要见识呢！”
皇帝梦游般地走回到九州清晏，便已经再也支撑不住，靠在杨庆喜的肩膀上喘气不已，杨庆喜正欲叫人，皇帝摆摆手，“就在这外头休息一会罢了，若是叫了太医，明个又不知道传些什么东西了，”杨庆喜把皇帝慢慢放在九州清晏殿外头的临时栏杆上，节近十月，后湖里头的荷花已经残了，秋风吹地枯叶沙沙作响，杨庆喜有些担心皇帝的身子，悄声说道：“万岁爷，外头起风了，奴才扶您进去休息吧。”
“庆喜，你说朕该不该给皇后那个东西？”皇帝看着后湖之中月亮倒影，黯然出神。
“奴才哪里懂这个，”庆喜赔笑，这时候就显示出杏贞平时的为人来，杨庆喜又说道，“皇后主子和万岁爷当然是一心的，皇上想做的事儿，交给皇后娘娘做也是一样儿的，皇上且看着大阿哥呢！”
咸丰点点头，“眼下看来是没错的，可须知日久见人心啊，罢了......”皇帝摇摇头，站了起来，扶着杨庆喜，“进去歇息吧，这园子，估摸着要有些日子见不着了。”
杏贞哆嗦着回了碧桐书院，衣服的下摆和袖子上沾满了露水，半个身子都被汗水浸透，安茜连忙吩咐人准备沐浴，太监宫女慌乱地跑进跑出，杏贞断喝一声，“都别慌！慌什么！安茜，”杏贞拉住安茜的手，“你把那个东西拿到内务府去！就说是本宫要大量的成货，别给本宫推诿时间！”杏贞继续安排，“五福，晓谕六宫嫔妃，皇上秋狝热河，六宫上下一体跟随，现在就叫小太监们一个个去宣旨，叫人收拾好东西，随时准备出发。”
杏贞倚在碧桐书院的门口，看着一盏盏的宫灯鱼贯而出，像萤火虫一样飞到了圆明园的各个角落，“娘娘，”安茜问道，“怎么要连夜下旨叫他们收拾？六宫都惊动了可是不好啊。”
“原先就怕皇上走，如今我巴不得他们早些走，”杏贞说了一句让人摸不著头脑的话，杏贞拉住安茜，“安茜，你会帮我的是不是？”
“这是自然，我愿意为了娘娘肝脑涂地！”边上的唐五福也连连点头，“不用肝脑涂地，”杏贞的眼中闪着光芒，“只是那么一下，就好了。”
一个急促的脚步声从远处走过雕栏画栋，越过一个紫罗兰藤垂着的圆拱门，一个青衣小帽管家模样的敲了敲一间还点着灯的厢房，“什么事？”里头传来了一个中年男子不耐烦的声音，在外头敲门的管家弓着腰回禀：“老爷，园子里头传出消息，说是皇后连夜下懿旨叫嫔妃们收拾东西了。”
门咿呀一声打开，露出半个脸的是正是高心夔，里头坐着的是肃顺，肃顺带着一副眼镜，透过眼睛看着自己管家，肃顺挑眉，微微讶异，“是皇后的意思？”
“是皇后的意思，所以整个园子都惊动了，这会子怕是没人睡的着呢。”
高心夔惊喜地回过头望着肃顺，肃顺得意的挥手，“下去，有事再来报。”等高心夔关上门，肃顺放下了手里的册子，“看来皇后没说服皇上，高先生，你怎么看？”
“皇后连夜下懿旨，若不是赌气，那便是和皇上起了争执，怎么样都对东翁有利的很，东翁到了热河，掣肘少了，就是大展拳脚的时候了。”
“可惜啊，伯足先生你要去吴县了，”肃顺摇头惋惜，“若非你误押十三元，眼下若是留在翰林院，必然能助老夫一臂之力，你我携手，怕个鸟毛洋人发逆！”咸丰九年，心夔应会试，肃顺任收卷大臣，一心想把状元帽子给高心夔戴上。又怕有才华超过心夔的，便想了个办法，限定下午四时必须交卷，不料还不到四时便有一人交了上来。肃顺气得一把塞在朝靴筒内，直到回家脱靴才发现，不觉吓了一跳，急忙派快骑将试卷送到阅卷大臣处，阅卷大臣以为这个卷子肯定是头等重要的，乃作为第一名呈给皇上。高心夔也在前十名之列，及到殿试，肃顺还是暗中为心夔争状元。然而，鬼使神差，心夔在作命题律诗的时候，诗题限押“文”韵，而误入“元”韵，遂不与三甲之列。状元衔就这样与他擦肩而过。 次年会试，肃顺再次轻身犯险为高心夔“助拳”。这年恩科会试，心夔入了二甲，参加殿试。肃顺神通广大，考前一日探听到诗题为“纱窗宿斗牛得门字”，出处为唐人孙逖的《夜宿云门寺》。立即把心夔叫来，嘱咐他连夜赶做。第二日入场，果然是这个题目，场中三百多人，几乎没有知道此题出处的。心夔大喜，自命不作第二人想。匆匆写就，出来就找肃顺报喜。肃顺接过诗稿一看，顿足捶胸，大叫“完蛋！完蛋！”原来，高心夔记错了韵部，押韵的八个字除了“门”字外，都押到了“十一真”韵，而“门”字在韵部却属于“十三元”。考试出韵，内容再好也要被淘汰，榜下，心夔又列四等。同时落选的王闿运幸灾乐祸，送他一幅对仗工整的对联：“平生双四等，该死十三元”。肃尚书办事再精密，也禁不住心夔如此疏忽，除了相对苦笑，就只能慨叹命定不是富贵之人了。
“东翁不必惋惜，”高心夔洒脱一笑，“学生总要去地方历练历练，熟悉政务，才好为东翁为国效力，况且壬父、皋臣等人效力东翁幕下，人才济济也，学生得了差事，日后也能名正言顺地帮着东翁了。”
“也只好如此了，”肃顺按下这话头，“伯足瞧瞧，去热河的人还要配着那些？留守的人也要好好想想。”
“正是，”高心夔别有用意的微笑，“那些素来德高望重的王公大臣，还是留在京中的好，舟车劳顿，东翁自然要体谅为上。”
肃顺点点头，“是极，老六、桂良这些人，还是老老实实留在京中办理抚局为好，无论在那里，安心当差就是为国分忧嘛。”肃顺圆滑地打着官腔，和高心夔会心一笑，高心夔也点头称是，“东翁，如今国事艰难，学生倒是觉得，这，”高心夔斟酌着用词，“也不用和内宫别苗头，和衷共济才是上策啊，园子里头的哪位学生瞧着也是才干一流的人物。”
“不过是妇人之见，”肃顺冷笑一声，对着高心夔的建议不屑一顾，“想当然而已，她叶赫那拉氏不过也嘴炮逞能而已，若是嘴巴说说，能和苏秦张仪一般纵横捭阖，动动三寸不烂之舌就退兵。我就是五体投地，三跪九叩，也要请皇上让她出来办这个洋务的事儿，以后再也不讲什么妇人之见！”
“哎，国事确实艰难啊，伯足你说说看，这户部的钱粮少些也就罢了，咱们这些满汉的大老爷们原本不指望靠着那些俸禄过日子，可这武备颓废，”肃顺的脑袋险些摇掉了，“可真是要命，我看着中国人是惯会闹内讧的，僧王在中原威风赫赫，打出了安徽河南山东，我瞧着起码要十年太平的日子，到了洋人手里，你瞧瞧？笑掉大牙。我瞧着总要来个十年的时间，好好修理这些八旗绿营的废物，才能和洋人们部队一较高下。”肃顺拿着手里来北京勤王部队的清单，扬了扬，眼里全是狠戾，“这曾国藩看着恭顺，眼下居然也敢观望起来，李鸿章北上勤王，不乐意还不说，”刷的把册子仍在书桌上，“居然一个兵都不派！如今我且忍着他，等到发逆剿灭，老子要他好看！”
“东翁说的是，”高心夔心里暗叹一声，放下这个话题不提，转而鼓舞起肃顺起来，“昔日金主完颜亮虽然身败国灭，曾为天下笑柄，可学生独独欣赏他诗句的气势，‘大柄若在手，清风满天下！’大人到了热河，那时候自然能大展手脚，有所作为了！”