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今年这个除夕, 沈芊和赵曜既过的好，有过的不好。好呢，自然是因为小夫妻两人终于能一起守岁, 腻腻歪歪地互相喂饭啦、你侬我侬地靠在宫城最高的阁楼上看烟花啦，顺便再亲亲密密地进行一些造人活动啦……总之，赵曜今年很强硬地推掉了很多无聊的宴会流程, 尽量把时间都留出来和沈芊过两人世界。
然而, 即便如此, 这个两人世界里还是被迫插入了很多糟心事，首当其冲的就是江南这一摊烂事。从两个月前高群、徐泾在海上抓了人之后, 项青云等人便是彻底地在江南暴露真身，与此同时，所有的争斗也从暗地里翻到了明面上。
一旦放到了明面上, 所有江南官员也都明白了皇帝的意图, 老奸巨猾如宋贞吉之流，基本上都蛰伏不动, 倒不是他怕了, 而是他心中非常笃定，皇帝不会也不敢杀光所有涉案官员，况且靠武力来镇压，能压多久？一年、两年、三年五年？杀光了汪家、乔家又能怎样？多的是李家、王家、张家……无数铤而走险之徒继续肆无忌惮地走私。至于官员, 杀光了这一批，依然会有下一批，人为财死, 鸟为食亡，只要利益够大，多的是人前仆后继！所以，宋贞吉一点也不急，他向来行事谨慎，和汪亮等人的接触也多半是交给府里的管事去做，更不屑于直接和这些商人进行书信交流，更何况，有些事不用他做，多的是人会去做。
这里就要说到第二类的官员们，这批人有的是城府不够，沉不住气，故而贸然动手，有的则是和这些富商巨贾交集太深，不得不亲自出手消灭证据。钱谷用属于前者，陈家家主则是后者。
就这样在宋贞吉的默许，钱谷用、陈家家主的等人的操控下，上到布政司参议、指挥同知，下到狱卒、商贾，几乎组成了一张阻挠调查的巨网。火烧旺家乔家大院。还仅仅是个开始。在接下去的十天内。又陆续出现了多起汪家人、乔家人在狱中“自杀”身亡的事件，而不论项青云等人如何调查，都是毫无结果，所有狱卒都咬死了犯人是畏罪自杀。
狱卒、守卫、同知、参议所有牵涉其中的官员层层庇护，掩盖真相。项青云等人根本无从查起。最可气的是他们的行动极其分散，动手作案的人也非常多。而每出一次自杀事件，项青云等人就会疲于奔命地陷入调查困境之中，这也意味着他们的精力被迫分散。就在最初的短短两天内，汪家长子汪景和次子汪旷就都在狱中被自杀了，只有汪亮因为两天来日夜都在被审讯而幸免于难。
当然这也有好处，至少在看到了两个儿子的尸首之后，汪亮什么都招了，招得非常痛快，把所有与自己有过联系的官员全都招了，甚至连自己与这些人的书信、账本、交易明细、“上贡”记录放在哪里都详细说了，但很可惜，等到了项青云等人找到汪亮的另外几处别院时，无一例外地都在这三两天内遭了火灾，他们奋力搜寻和强救，总算是搜寻到了一些残存的物证，但很明显，比起汪亮招供出来的那令人怵目惊心的十数页名单，这点物证少得可怜。
但这也是在所难免的。在汪亮没有交代之前。项青云等人根本想不到光一个钱塘城，汪家就有七座别院，真真是狡兔三窟。但这些能瞒住项青云，却显然不可能瞒住江南官员和富绅们，更遑论还有他那些街坊下人，为求自保，什么都能出卖。
三万精兵看似很多，然而比起这盘根错节、自上而下密织成网络的地方势力，实在是不够用。
出了火灾和被自杀事件后，项青云差点被对方牵着鼻子走，疲于查出在其中捣鬼的人，但他很快就反应过来，不再分散注意力去查案件，而是换掉了监狱中所有人员，连平日到大牢扫洗的老妈子、天牢里做饭的伙夫都换了，全部用上自己带来的精兵，汪家的七座宅子、乔家的五座宅子，汪家乔家数条街的店面、仓库、港口、所有船队，不管有没有被人放火毁灭，不管还剩下多少东西，他也都派出人手看着，日夜不停地搜查物证。
但这样做的劣势也是极明显的，他那三万人手根本就不够用，高群的三万水师也不能全部调来做这些事，毕竟海上线路还要高群盯着，防止这群人从海路逃走。调查和局面都变得恶劣，项青云也知道再这样下去，自己这边就会被耗死，他果断地将目前的困境用八百里加急的密奏送到京城，这密奏正正好在正月初一的时候，送到了赵曜的手里。
正月初一，还是休沐停朝的时候，赵曜和沈芊看到这份密奏，虽心里已经有了准备，但还是忍不住惊怒！江南那帮人竟无法无天、肆无忌惮到这个地步！赵曜思来想去，连夜召见了英国公管振勋，并让他连夜从征北军军营中抽调了两万人马，连夜从京城出发，快马加鞭地赶往江南。因着休沐本就有五日，正好也打了个时间差，等到初六重新开笔上朝时，管振勋已经快马加鞭地赶了一半的路了。
初六，大周朝开年第一天，赵曜便给满朝文武一个下马威，他直接把项青云书信中附着的人证供词、部分物证拍在龙桌上：“朕这个年可真是过得精彩啊，诸卿倒是一起来看看！”
诸臣面面相觑，都有些莫名，李奉拿着项青云的密信，当着整个朝堂的面，高声朗读了出来，绝对是深情并茂、义愤填膺，读得整个朝堂都鸦雀无声。因着是密信，所以项青云用词一点也不委婉，不仅直接点了好些人的名，还直言这些人是“国之蠹虫”“不除将亡天下”。陈循这种江南系的，听得那叫一个面无血色，虽然这信中没有提到他陈循的名，但字字句句都像是在说陈家。更让他担心的是，也许那未曾披露的物证里就会有他们的把柄！
赵曜看着陈循，冷哼一声：“陈卿家，陈家族宅就在浙江吧，你觉得，朕该怎么处置这些贪官污吏？”
陈循微不可见地抖了抖：“臣以为…臣以为应当将嫌疑人押到京城，由大理寺严查。”
赵曜笑了笑：“那正好，英国公已于五日前出发了，想必过不了几日就能把人押回来了。”
这话一出，众人皆愕然，江南这么个地方，陛下先是派出战功卓著的云青将军，后又派出后起之秀徐泾，如今连英国公都派去了，这江南之地难倒比鞑靼还要险恶不成？陛下这是想做什么，真要将江南翻一个底朝天吗？陈循心中惴惴，难掩惊慌之色，他忍不住看向本应该同样惊慌的宋庭泽，然而他看到的却是后者依旧一副气定神闲，事不关己的模样。
陈寻只觉得眼前这一切无比荒唐，他不明白，都到了现在的地步，为何宋庭泽还不肯出手？难道他就如此笃定宋家不会在这次风波中覆灭吗？
就在陈循不得其解时，宋庭泽手持笏板出列了，他微微躬身朝着赵曜行了一礼：“陛下，臣有本要奏。”
朝中所有人的目光齐刷刷地落到了宋庭泽的身上，宋家是陛下的外家，可同样的宋家亦深陷江南走私案。到底是陛下铁了心连外家都收拾，还是宋家树大根深，带领众多世家逼陛下妥协……其中的胜负，就看今日这朝堂了!